ようこそ我が艦隊へ！新入生の皆さん宇宙実習の時間ですよ

第１話「体験しよう」

　私は体験（たいけん）実習（じっしゅう）に参加することにした。こんど宇宙（うちゅう）職能（しょくのう）学校（がっこう）に通（かよ）うので事前に準備しとくのだ。新生活がんばろー。

　一般（いっぱん）家庭（かてい）で育った私にとって宇宙は縁遠（えんどお）い場所であり、本物の宇宙船に乗ったことが無いのも普通だった。

　でも、これからは違（ちが）う。それだと困（こま）るかもしれない。私の将来（しょうらい）の職場が宇宙の何所（どこ）かになる可能性（かのうせい）ができたから。

　そして何よりライバル達に差をつけられたくないので、宇宙に慣（な）れておく必要性（ひつようせい）も感じていた。

　そんな時に宇宙体験実習があると聞いて応募（おうぼ）しない理由が無い。ササっと申し込んだら直近の実習（　）枠（わく）に入れた。

　これなら入学前に宇宙デビューできる。やったー。

　それで体験実習はどんな所で受けるのかな。宇宙（　）発電所（はつでんしょ）とか総合（そうごう）研究（けんきゅう）衛星（えいせい）あとは軌道（きどう）管理局（かんりきょく）もありそうだ。

　どれどれえーと、皇家（こうけ）軍閥（ぐんばつ）？の宇宙（　）艦隊（かんたい）！だって・・・私、死んだかも。

　そして当日、私は絶対に遅れたりしないように早くから起きて準備し集合場所に向かった。

「二度と遅刻（ちこく）など出来ないように根性（こんじょう）たたき直してやる。ウスノロは腕立（うでた）て１００回！ビシバシ（鞭（むち）でたたく音）」

　想像（そうぞう）するだけで怖（こわ）すぎる。魔獣（まじゅう）みたいなムキムキの軍人に扱（しご）かれるなんて何としても避（さ）けなくては。

　皇家所有地の検問（けんもん）所（しょ）前に着いた私は辺（あた）りを見回した。思っていたよりいい所だ。

　静かで緑が多いし、手入れされた公園のように清潔（せいけつ）な感じだ。休憩（きゅうけい）に良さそうな屋根と長椅子（ながいす）もある。

「まだ誰も来てないな、さて集合時間までどうしよう」

　そうだアレを読み直そうかな。私は背負（せお）い鞄（かばん）の中から小さくて薄（うす）い本を取り出した。

「宇宙体験実習のしおり」という冊子（さっし）だ。うす茶色の紙に印刷されていて、小さく細い金具で綴（と）じてある。

　見落としが命取りになるかもしれないので、もう何度も読んで暗記してしまいそうだけど念（ねん）を入れる。

　わざわざ軍が送ってきた冊子だ、秘密の暗号（あんごう）が隠（かく）されているとか、もしかすると後で試験（しけん）があるかもしれないし。

「あなたは、体験実習に参加する宇宙（　）職業（しょくぎょう）能力（のうりょく）養成（ようせい）学校の新入生ですね」

　顔を上げると、いつの間にか私の前に小柄（こがら）な人が立っていた。陽（ひ）の光がまぶしくて相手がよく見えない。

「はい、そうです。どうして、それを」

　椅子から立ち上がると姿が見えやすくなった。小麦色の顔に短い金髪で、体にピッタリした感じの服装をしている。かなり細身に見える女の子だ。

「その冊子は、我々（われわれ）が作成した物なのです。熱心に読んでもらえて感激（かんげき）です」

　自分の手元と、目の前の初々（ういうい）しい笑顔に視線を行ったり来たりさせているとドキドキしてきた。

「えーと、このなかに『バナナは、おやつに入りません』とあるのですが、どういう意味でしょう？」

　しまったー。あせって変なこと聞いちゃったよー。

「そう書くのがお約束なのだそうです。司令（しれい）の指示なので書き足したのですが、やはり消しておくべきでした。謝罪（しゃざい）します」

　真面目（まじめ）に答えてくれたよー。変なヤツだと思われなかったみたいだ、いい子で助かった。そして悪いのは司令らしい。

「文句を言うつもりはなくて、あなたの所為（せい）でも無いと思うし気にしないで下さい」

　すると彼女は胸の前で手をぐっと握（にぎ）り、私の目を見つめる。

「いいえ、気にしないとダメなのです。他にも気が付いたことが有れば色々と教えてください。初めての実習で・・・」

　なんだか必死な様子が可愛（かわ）いいよなー。私の心は浮き浮きし、口も滑（なめ）らかになった。

「何でもしますよ任（まか）せて下さい。仕事熱心な人を応援したいですからね」

　彼女の目が大きく見開かれて、キラキラ輝いている。

「あなたの応援に期待しています」

　ほわわわーんと胸が熱くなるのが分かる。幸せだー。

「実のところ軍の事務（じむ）員（いん）さんって、もっと役人みたいな感じだと思ってましたー。前例とか計画を守るのが全（すべ）てみたいなー」

　それに比べて親身（しんみ）になって考えてくれる、そのうえ可愛いキミは天使だよー。

「軍の事務員さん？」

　あれ気のせいかな、左右で目の色が変わったように見えたけど。彼女は姿勢を正して敬礼（けいれい）した。キリっとカッコいいー。

「自己（じこ）紹介（しょうかい）が遅れたことを謝罪します」

　また謝（あやま）られてしまったー。私って罪（つみ）なヤツ？

「我（われ）は、皇王家（　）特例（とくれい）区（く）第15軍閥、テイトク艦隊（　）所属（しょぞく）、副司令のコモン・ミツホシ准将（じゅんしょう）です。

　今回の宇宙体験実習では引率（いんそつ）講師（こうし）を担当します」

　副司令！准将？だってー。担任がマッチョな野郎じゃなかったのはラッキーだけど・・・私、恥死（はずかし）ぬ。

　先生は私の勘違いを怒っていなかった。逆に何を謝（あやま）っているのか説明させられて困ったよ。その後も質問攻めだったけどね。

　そうそう、この時に相談して先生（せんせい）と呼ぶように決めたんだ。私が気安く先生と呼ぶのを他の実習生が見れば少しは安心するだろうし、先生に話しかけ易（やす）くなるはずだし。

「我々は特区の施策（しさく）で設立された軍事（　）受託（じゅたく）業者なのです。正規（せいき）軍ではありませんから、そんなに怖がる必要は無いのです」

　法律上はそうでも、実際に宇宙戦艦という大型兵器の暴力（ぼうりょく）を振り回してる軍隊に違いないわけで。

「私みたいな一般人は、軍の正規か不（ふ）正規かなんて気にしてませんよ。そんな理屈（りくつ）をこねるより、先生は軍隊式の暴力（　）指導（しどう）なんてしないって事を真（ま）っ先に知らせるべきですよ」

　私だけが軍人や宇宙艦隊なんて物を警戒（けいかい）しているならば、必要ない気づかいだろうけど。

「了解です。あなたの提案を採用して、実習生の不安や誤解を軽減する説明を最優先（さいゆうせん）とします」

　あれこれ話し込んでいるうちに集合時間が近くなってきた。

「大（おお）いに参考になりました。あなたの協力に感謝します。では後ほど、体験実習で会いましょうね」

　先生は恥し気に小さく手を振ってから、検問所の方に走り出した。うわ、足めちゃ速（はや）ー。

　すいません勝手（かって）にドジっ子だと思ってました。

　私は長椅子から立ち上がり背伸（せの）びした。いい天気だな。

　あはは、これから宇宙に行くんだから地上が雨でも関係ないんだけど気持ちが晴れやかでウキウキするじゃないか。

「さーてと、楽しい宇宙体験になると良（い）いなー」

　そして私は、のんびりと集合場所の方に歩き出した。