酷いフラれ方をした僕は、学校一の美少女である、友人の恋人と付き合うことにした。

第39話 晴希はどこに行きたいの？ どこでデートするか、決めない？

　倉持晴希は、キスした。

　目先には、諸星穂乃果がいる。

　二人は一旦、顔を離し、気恥ずかしさを感じていた。

　キスするのなんて、セックスと比べれば、比較的簡単な方。

　けど、実際に付き合っている女の子の部屋で、口づけするというシチュエーションに、晴希はどぎまぎしていた。

　数秒の間、現実とは違う空間にいるような感じだ。

　胸の内が熱くなり、晴希は堪えるように、左手を強く握った。

「穂乃果？　これでいい？」

「うん……いいよ。これで、許すから」

　晴希は頷き、心を落ち着かせていた。

　穂乃果も受け入れるように頷いてくれたのだ。

　二人は距離を取る。

　晴希は、穂乃果の部屋にいた。二人は一緒にベッドの端に座っていたのだ。

「ねえ、晴希は、どんな場所に行きたい？」

「場所？」

「うん。さっき、デートのことについて話していたじゃない。だから、具体的に、どんな場所で、デートをしたいかなって」

　穂乃果は視線を合わせないように頬を紅葉させて話している。

　彼女もキスの味を忘れられないようで照れているらしい。

　先ほどは、高屋敷漣のことを話題にしてしまい、少々気まずい空気感になってしまったのだ。

　今回は、そういうことがないように、気を付けようと思った。

　晴希は自身の胸に手を当て、考えたのち、穂乃果の方を向く。

「俺は街中でもいいと思ってるけど。それは普通すぎかな？　穂乃果はどこがいいの？」

「私も、街中って決めていたけど。やっぱり、普通すぎるよね？」

「うん……そうだよね。じゃあ、どこにしようか……」

　二人は、行先を決めることにした。

　ようやく付き合うことになったのだ。

　今まで経験した場所ではないところにしたい。

　デートとして行くなら、どんな場所が一番しっくりとくるだろうか？

　実際のところ、街中の方が色々なものがありそうな気がする。

　街中であったとしても、今まで訪れた場所ではなければ、新鮮さを感じられるだろう。

　晴希は一旦、穂乃果の様子を伺うように、右側にいる彼女へと視線を向けた。

　穂乃果も考え込んでいるようで、左手を頬に当てている。

　頬を赤く染まっているが、表情は真剣そのものだった。

「穂乃果はどこがいい？」

「水族館とか？」

　穂乃果は流れるような口調で提案してくれた。

「水族館か……そこもいいよね」

　晴希は相槌を打つように頷いた。

　街中から少し離れた場所に位置する水族館に行くという手もある。

　あまり行くことがない故、新鮮さを感じた。

　その場所でもいいのかもしれない。

　晴希は自分の中で承諾するように受け入れた。

「晴希は、そこでいい？　晴希はどこに行きたいとかないの？　私だけの意見だけじゃなくて……晴希の意見も聞きたいなって」

「俺は、街中でもいいかなって。やっぱり……でも、穂乃果が水族館に行きたいなら、そこでもいいし」

「本当に？」

「うん」

「でも、晴希の行きたい場所に、私も行きたいかな……？」

「どうしても、俺も提案した方がいい？」

「そうだよ。だって、一緒に決める話だったじゃない」

「まあ、うん……そうだね」

　晴希は一旦、考え込む。

　穂乃果が行きたいと言っているなら、別にどこでもいい。

　初めての彼女であり、デート経験の浅い自分よりも、彼女の方に委ねたかったのだ。

　でも、行きたい場所を提案するならば――

「じゃあ、普通に映画とか見ない？」

「映画？」

「うん。今まで色々なことがあって、冷静に街中で遊ぶとかなかったし」

　晴希は伺うように言った。

　デート経験は浅いが、学生のデートの定番と言えば、映画館しかないと思ったのだ。

　穂乃果はどんな返答をしてくれるのだろうか？

「私、そこでもいいよ。じゃあさ、色々な場所に行こ」

　穂乃果は否定することなく受け入れ、軽く笑顔を見せてくれた。

　友好的な態度であり、映画館に行くことに抵抗はないらしい。

「どんな映画を見たい？　私、晴希が好きなものを知りたいし」

　穂乃果は距離を詰めてくる。

　誘惑するような表情を浮かべ、問いかけてきた。

　急に緊張した環境下に陥る。

「と言っても、俺もそこまで、映画とか見ないし」

「え？　じゃあ、なんでそんなこと、言ったの？」

　穂乃果は目を丸くして驚く。

「だって、デートと言ったら、映画かなって思って」

「そういう理由？」

「そうだね」

「単純じゃない？」

「でも、俺からしたら、そういう場所しか思いつかないし」

「まあ……いいよ。じゃ、一緒にどんな映画を見たいか決めよ」

　穂乃果は否定することなく、基本的に受け入れてくれた。

「穂乃果は、どんなジャンルとか見ることが多いの？」

「……」

「なに？」

「考えてみたら、私もそこまで見ないかも」

「そうなの？」

「でも、日常作品のは見るかも」

「日常作品って？」

「んん、なんだろうね。説明しづらいけど、なんていうか、日常でありそうなワンシーンを取り扱った作品的な？」

「日常でありそうな？」

「うん。伝わったかな？」

　隣にいる穂乃果は首を傾げ、確認のために聞いてきた。

　けど、晴希はすぐに頷くことはできず、少々首をかしげてしまったのだ。

「……よくわからないけど。人同士の交流が描かれた作品ってこと？」

「そうだね。うん、そうだよ。晴希も、そういう風なの見ないの？」

「見ないかも。けど、もう少し具体的には？　どういう内容なの？」

　よくわからない。日常系だと思われるが、人同士の交流とだけだと、流石に範囲が広かった。

　どういう特徴があるジャンアルなのか、もう少し突き詰めたかったのだ。

「仲間同士で海に行ったりとかのシーンがある作品的な？」

「仲間同士で海に……？　じゃあ、青春ものかな？」

「そうかも」

「青春か……」

　穂乃果はあまり作品を見ない故、ジャンルについては抽象的だった。

　でも、大体のことは把握できたような気がする。

　彼女の思考を踏まえた上で、晴希はもう一度考え込み、そして、新しい角度から質問してみた。

「恋愛ものは見ないの？」

「それは見ないかも」

「どうして？」

「だって……」

　穂乃果は意味深な顔を浮かべ、少々あまりハッキリとした口調ではなくなる。

　やはり、漣のことが関係しているのだろうか？

　また、変なことを話題にしてしまったと思い、晴希は口を慎んだ。

　余計な発言ばかりで、晴希は内心、気まずくてしょうがなかった。

　晴希は申し訳ない挙動を見せ、穂乃果の出方を伺う。

「ごめん。そういうの言わない方がよかったよね？」

「……うん」

　穂乃果は簡易的に頷く。

　ただ、それだけだった。

　ちょっとだけ気まずさは残っていたものの、穂乃果は簡単に笑みを見せてくれる。

　多分、穂乃果は場の雰囲気を和ませたかったのだろう。

　一度ならず、二度までも、失態をしてしまった。

　晴希は口を強く閉じてしまう。

「ねえ、晴希って、青春ものでもいい？　他に見たいジャンルがあるなら、私、晴希の見たい作品に合わせるけど？」

「俺は……青春ものでいいかな？　うん、青春ものでいいよ」

「いい？　私の意見に流されていない？」

「うん、流されていないから。大丈夫」

「……だったらいいけど。じゃあ、今週中の土曜日に映画館に行こうね」

「今週中？」

「そうだよ。予定とかあった？」

「いや、ないけど……でも、弟は？」

「大丈夫。親戚の人が来るから」

「そうなんだ……」

「それに、弟は、休みの日に友達とよく遊んでるし」

「一人でなんでもできる感じなの？」

「うん……そうだね」

　穂乃果はただ、そんなことを言った。

　少々意味深な感じだったが、一応、今週中の予定は決まったのである。

　二人のやり取りが終わった頃合い、階段から誰かが上ってくる足音が聞こえた。

　その数秒後、扉が開いたのだ。

　そこの扉周辺に佇んでいたのは、穂乃果の小学生の弟だった。