酷いフラれ方をした僕は、学校一の美少女である、友人の恋人と付き合うことにした。

第33話 僕は…いや、俺はもう決めたんだ…だから言うから

「今日はありがとね」

　電灯が、夜の道を照らし始める頃。

　街の外れのところで、諸星穂乃果が言った。

　彼女はちょっとばかし、瞼に涙を滲ませている。

　穂乃果と向き合うように見ている倉持晴希は、そのことに気づいていた。が、余計なことは口にしなかったのだ。

　彼女は苦しかったのだろう。

　心で抱えていることが解消されたのだ。

　それに、高屋敷漣との決別があった。

　穂乃果は、心のどこかでは別れたくなかったのかもしれない。

　だから、泣かないように堪えているのだ。

　本当は、もっと感情を吐き出したいと思っているに違いない。

　けど、そんなことをしてしまったら、漣との良い思い出に押し潰されそうになるからできないのだろう。

　晴希はただ、軽く手を握ってあげることしかできなかった。

　一応、童貞を卒業したはずなのに、まだ、どういう風に対応をすればいいのかわからない。

　たった一人の女の子すらまともに慰めてあげられない時点で、やはり、まだまだなのだろう。

　そんな自分に、惨めさを感じつつ――

「穂乃果？　そろそろ、帰ろ。僕が途中まで送って行ってあげるからさ」

　一言だけ伝えた。

「……うん」

　穂乃果は、簡単に目の雫を右手で拭うと、晴希の方をハッキリと見た。

　二人は横に並び、手を繋ぎながら夜の道を歩き始める。

　ただ、それだけだった。

　穂乃果の家へと繋がっている道をなぞるように歩き続けるのだ。

「ねえ、晴希……晴希も、フラれた経験あるでしょ？」

「う、うん……なんで、そんなことを聞いてくるの」

「何となく……」

　穂乃果の声のトーンが下がり、俯きがちになる。

　もしかしたら、彼女はフラれた思いを共有したかったのかもしれない。

　けど、晴希は肯定的には受け入れられなかった。

　だから、それ以上、話を広げることはしなかったのだ。

　日葵からフラれた。

　馬鹿にされ、見下され、キモい陰キャだと、心に傷が残るほどだ。

　そんな時、穂乃果と出会った。

　本当は誰にも、フラれた現場なんて見られたくないものである。

　けど、それがよかったのだろう。

　酷いフラれ方をしたあの日、穂乃果と出会ったからこそ、何とか心をつなぎ留められたのかもしれない。

　どんなに苦しかったとしても、穂乃果が助けてくれた。

　今は、立場が逆転しているのだ。

　穂乃果が、漣との恋人関係を断ち切り、悲しんでいる。

　最初の内は、漣のことなんか嫌いだとか、堂々と公言していたものの。いざ、その時になってみれば感情というのは変化するものだ。

　別れるということは、人生の大きな決断だと思う。

　悲しんでいるのなら助けてあげるのが恋人だ。

　晴希にはできるのだろうか？

　右を見る。

　手を繋いでいる穂乃果が歩いているのだ。

　晴希は彼女を見、決心を固めた。

「僕は……いや、俺は、穂乃果の正式な彼氏になるから……だから、泣くなって」

　晴希は堂々と言った。

　少し、心には迷いがあったものの、言い切ったのだ。

「別に、泣いてなんか……」

　穂乃果は一旦立ち止まり、手を握っていない方の手で目を拭う。

　強がってみせてはいるものの、心内はボロボロになっている。

　晴希は彼女の仕草を見て、そう思った。

「今日くらいは泣いてもいいよ」

「……」

　穂乃果は黙り込んでしまう。

　晴希は一旦、手を離し、彼女の頭を軽く撫でてあげたのだ。

　すると、穂乃果は表情を変え、頬を赤く染めたのち、また俯きがちになる。

　泣いているところを直接見られたくないのだろう。

　彼女は体を微妙に揺らしていた。

　声は出さずとも、体に表れている証拠だ。

　見せたくないのならいい。

　今は、過去のことを忘れるくらい泣いた方がいいに決まっている。

　晴希はただ、穂乃果の気分がよくなるまで、一緒にいてあげたのだ。

　二人は夜の電灯に照らされ、その時間を過ごす。

　状態がよくなっていき、涙目の穂乃果は顔を上げる。

　晴希を見、恥じらいを見せつつ、軽く笑みを見せてくれた。

　心の中にあったものを全部晒したことで、先ほどよりも気分がよくなったのだろう。

「穂乃果の家って、あっちの方でしょ」

「うん」

　この前、彼女から聞いたことがあった。

　晴希は穂乃果の左手を優しく握り、歩道側の方を歩かせるように、晴希は車道寄りの方を歩いて進む。

　夜なだけあり、車の移動が少しだけ激しい。

　晴希は穂乃果を守るように進み、彼女の家に届けてあげたのだ。

　家には親戚の人のような人がいて。晴希は、その人に穂乃果を任せ、軽く説明をして、そのまま自分の家に向かって夜道を歩くのだった。

「今日は色々なことがあったな……いや、この頃か」

　日葵からフラれてから大きく変わった。

　人生が少しずつ変化しているようだ。

　晴希は正直ワクワクしていた。

　今まで全くうまくいかなかった日々が、昔のように感じる。

　昔の自分ではない。

　晴希は勇気をもって、拳を強く握った。

　穂乃果と先ほど家に送り届け、夜道を歩いている。

　穂乃果には、ハッキリと付き合うと宣言したのだ。明日からが楽しみだったりする。

　勢い任せで言ってしまったものの後悔はなかった。

　自分で決めたことなのである。

　もう後戻りなんてしない。

　自信をもって生きようと思い、明日に希望を抱いていた。

　後は――

　あのことを、彼女に伝えるだけである。

　彼女とは、近所に住んでいる女子大生の天羽彩葉のことだ。

　いつ言おうか。

　メールとかでやり取りをして、早めに伝えた方がいいのだろうか？

　晴希は思う。

　やはり、早く伝えた方が、モヤモヤした感情を拭えると結論付けたのだ。

　そして、制服のポケットからスマホを取り出し、操作する。

　気づけば自宅前に到着し、玄関に入る前に、メールを打ち込んでいく。

　晴希は自分の思いを記したメール文を構成した。

　確認し、送信しようとする。

　が――

「晴希……」

　背後から明るく。そして、ちょっとばかし落ち着いた口調の声が背後から聞こえる。

　ふと、振り返ると、そこには彩葉の姿があった。

　今、メールを送ろうとしていた人物との遭遇。

　丁度いいといえば、丁度いい。

　都合がいいのかもしれなかった。

　晴希は彩葉と向き合い、瞳を見やる。

「俺さ……」

　晴希が言いだそうとした。

　けど、彩葉の表情が一瞬、変わったのだ。

「晴希って、いつから俺って言うようになったの？」

「……今日から」

　晴希は一瞬、ドキッとした。

　心が、胸の内が薄っすらと熱くなっていく。

　この気持ち。どうしたのだろうか？

　彩葉に、穂乃果と付き合おうと伝えようとしていた。

　けど、そう言おうとすればするほど、心が痛むのである。

　言わなければいけないのに口から声を出せない。

「晴希、何か言おうとしていなかった？」

「いや、なんでもない……よ」

　どうして、本当のことが言えないんだ……。

　一言伝えればいいだけ。

　たった、それだけなのだ。

　彩葉と対面すると、過去の思い出が脳裏をよぎり、心が締め付けられる。

　でも、言おう。

　たった一言を――

　そして、晴希は、それを口にしたのだ。

　今日から穂乃果と付き合うことになったと――

　ただ、その時見た彩葉の表情を、晴希は忘れられそうもなかった。