酷いフラれ方をした僕は、学校一の美少女である、友人の恋人と付き合うことにした。

第31話 私ね‥本当は自分でもわかってるの…

　ようやく放課後を迎えたのである。

　倉持晴希と諸星穂乃果は街中にいた。

　とある人物らを尾行するように数メートル先を歩いていたのだ。

　目的となる二人は、楽しそうに会話している。

　尾行を続けている穂乃果からしたら、腹が立ってしょうがないらしく、少しだけ不満を零していた。

「あまり話すと、バレるから」

「そ、そうね。んんッ」

　穂乃果は席払いをした。

　そして、隣にいる晴希を見る。

「あのね、私……本当にあいつのことが嫌なの。だから、どうにかして、潰したかったのよ。でも、晴希と関わってから、うまくいっていると思うし。感謝してるからね」

「……ありがと」

　なぜ、急に評価してきたのだろうか？

　晴希は余計なことまで考え込んでしまう。

　答えなんて出せないのに、深く思考してもしょうがない。

「でも、僕は……」

「それ以上は言わなくてもいいわ。二人を見失う前に、先に進むよ」

「うん……」

　晴希は気まずげに答えたのだ。

　目的地は決まっている。

　高屋敷漣と黒木日葵が今、向かっている場所だ。

　でも、下手に行動すると、失敗に終わってしまう。

　絶対に、あの二人が言い逃れできない瞬間を狙うのがいい。

　晴希もそう思う。

　多分、穂乃果もそう考えているはずだ。

　引き続き、二人を尾行するのである。

　街中。

　繁華街の入り口らへんに入っていく二人。

　晴希と穂乃果も距離感を詰めるように、そして、ある程度の距離を維持しつつ、入り口を通り抜けるのだ。

　辺りには人がたくさん歩いている。

　平日なのだが、男性女性問わず、スーツ風の人物をよく見かけた。

　多分、就職活動帰りかもしれない。

　もしくは、普通に営業が終わって、会社に戻っている最中かもしれなかった。

「ねえ、晴希……」

「……」

「晴希、聞いてる？」

「な、なに？」

「何じゃなくて、周りなんて今はそこまで見なくてもいいよ」

「え？　でも、ぶつかっちゃうような気がして」

「じゃあ、私と手を繋げばいいでしょ。ね」

　穂乃果は晴希の方を向き、手を差し伸べてくれた。

「ほら、早く」

「わかった」

　晴希は受け入れるように繋いだ。

　穂乃果に引っ張られるように、人通りの多い場所を歩く。

　なぜ、今日に限って人が多いのか、意味不明である。

　そんなことを考えつつ、晴希と穂乃果は、あの二人が、とある店屋に入っていくところをとらえたのだ。

　その店屋とは、画集ショップだった。

「漣の奴、こんな店屋に入るの？　なんで？　よくわからないわね」

　穂乃果は店屋の前で佇み、悩んでいた。

「入る？」

　晴希は、彼女と手を繋いだまま、伺うように問いかけた。

「んん……私たち、今、変装とかしていないし」

　晴希と穂乃果は制服のままであり、なんの考えもなしに、入店するのは、さすがに無謀というものだ。

「じゃあね……」

　穂乃果は辺りを見渡す。

　すると、画集ショップの反対側に、無料のコインランドリー店があったのだ。

「あそこにする？」

「どうして？」

「だって、ここの画集ショップから、二人が出てきた時、一番わかりやすい場所じゃない。　それに、一応、ガラス張りみたいだし、中の方から繁華街を見渡せるでしょ？」

「そう、だね」

　洗濯するわけじゃないのに、入ってもいいのだろうか？

「じゃ、行こ、晴希」

「う、うん、ちょ、ちょっと」

　急に引っ張られ、転びそうになった。が、何とか、晴希は態勢を整える。

　二人はコインランドリーに入った。

　今は誰もいないようで静かな感じ。

　辺りからは乾燥機や洗濯機の音だけが響いていた。

「画集ショップなんて、どういうことなのよ」

　穂乃果は、昔と趣味の違う漣に対し、嫌気がさしているようだった。

　漣の心はすでに、日葵の方へと向かいつつあるのだろう。

　いや、心の底では、穂乃果のことを、もう彼女だと認識していないのかもしれない。

　そう考えると、晴希も心苦しく感じる。

　晴希は、この頃、漣と同じことをしていたのだ。

　束縛の強い穂乃果から逃げるように、彩葉の方へ心が傾きつつあった。

「……」

　晴希は暗い気持ちのまま、無言で店内のベンチに腰かけた。

　軽くため息を吐く。

　彩葉のことも好きである。

　そもそも、彼女とは幼馴染であり、初恋だった存在。

　ようやくこの頃、恋人としての距離感が縮まってきたような気がする。

　彩葉と正式に付き合いたいという思いもあった。

　だから、頭を抱えるように悩んでしまう。

「晴希、頭痛いの？」

「え、いや……ちょっとさ」

「ねえ、もしかして、学校での話のこと？」

　穂乃果はコインランドリーの外の風景を見つつ、晴希の隣に座ってくれた。

「……」

「私だって……わかってるのよ」

「え？」

　突然の穂乃果の悲し気な声が聞こえる。

　晴希は隣にいる彼女を見やった。

「私ね……他人に対して束縛が強いのはわかってたけど。けど、やっぱり、それを受け入れられなかったの。私、自分の欠点から目を背けて生きてきたのよ」

　穂乃果は過去の過ちを振り返るように、落ち着いた口調で話し始めていたのだ。

「穂乃果……？」

「ごめんね。私、自分でもおかしいとは思っているけど。昔のことがあるし、苦しいの。だから、自分の欠点から目を背けないとどうしようもなかったの」

「そんなに自分だけを責めないで」

　晴希は慰めてあげた。

「……ありがと。私ね、今もね、苦しいの。漣が、日葵と一緒に。私の知らない趣味を共有して……なんか、心が苦しいの」

「…‥」

　そんな彼女の顔を見ていると、晴希も悲しくなった。

　穂乃果は嘘をついているわけじゃない。

　本心から言っているのだと察した。

　こんなにも身近な存在が苦しんだり、悲しんでいるのだ。

　彩葉のことばかり考えていた自分が馬鹿だと思うようになった。

　それに、漣も、穂乃果のことを無下にし過ぎである。

　やっぱり、漣のことは許せない。

　それに、日葵と付き合っているのだ。

　漣と日葵。二人には、何かしらの理由があって付き合っているのは、なんとなくわかる。

　以前、保健室で休んでいた日の朝。校舎の四階で、日葵の仲間のふりをしている奴らの話を聞いたことがあった。

　日葵がそういう事情で漣と付き合うのはわからないでもない。

　けど、穂乃果に隠れて、付き合うのはよくないと思う。

　浮気をするなら、ハッキリと決別をしてほしい。

「穂乃果。元気を出しなよ」

「……」

　晴希はベンチから立ち上がり、彼女に手へ伸ばす。

　今度は自分の番だと思った。

　早くあの二人へ罰を与え、今、穂乃果が悩んでいることを解消してあげたい。

　刹那、向かい側の画集ショップから出てきた二人の姿を、コインランドリーのガラス窓から見えた。

「あの二人出てきたよ」

「本当に？」

　穂乃果も振り返るように立ち、その光景を見続けていた。

　彼女は悲し気な瞳で、その二人が繁華街を歩くのを見ている。

「行こう、穂乃果」

「う、うん」

　穂乃果は軽く笑顔を見せてくれたのだ。

　ただ、完璧な笑顔ではなく、涙目交じりの笑み。

　晴希は彼女の手を優しく握り、一旦コインランドリーから出たのだった。