酷いフラれ方をした僕は、学校一の美少女である、友人の恋人と付き合うことにした。

第29話 これが僕の人生にとっての大きな転換期になるかもしれないんだ

　レストランで食事を終わらせた倉持晴希は、天羽彩葉と一緒にエレベーターに乗っていた。

　先ほどのお会計は、すべて彼女の方が払ってくれたのである。

　彩葉は高校を卒業したら、奢ってくれればいいからと優しく言ってくれた。

　けど、何から何までも彼女に頼りっきりである。

　やはり、弟のようにしか思われていないのかもしれない。

　エレベーターに乗っている際、晴希はそればかり考えていた。

　右隣には、ドレス姿の彩葉がいる。

　彼女は綺麗だ。

　昔から一緒に遊び、今では家庭教師として遊びに家に来てくれるほどの仲。幼馴染と呼べる存在である。

　昔のことを振り返り考えれば、より一層に、美人になったと思う。

　でも、そんなこと、気恥ずかしくて自発的に言い出せなかった。

　晴希は無言のまま、彼女と一緒の空間にいる。

　そんな中――

「ねえ、は、晴希……」

　戸惑いがちな彩葉の声が聞こえる。

　エレベーターの右側の壁に軽く背を付けた彩葉は、晴希の方へ視線を向け、下の方の名前で呼びかけてきたのだ。

　晴希も彼女の方を見た。

　今まであだ名で呼び会う仲だったのに、急に下の名前で呼び合うとなると、少々抵抗がある。

　付き合いたての彼氏彼女のような関係みたいで、胸の内が擽られるようだった。

「今からちょっと時間ある？」

「……あるけど」

　もしかして、誘いなのかな？

「でも、晴希、明日も学校だよね？」

「うん」

「無理だったら、無理って言ってもいいからね」

　彩葉は申し訳ない態度を見せ、悲し気な表情で難しいため息を吐く。

　彼女は誘ってきているのだ。

　断る姿勢を見せてはいけないと思った。

「あ、彩葉は……明日大丈夫なの？」

「私、明日は午後からだから」

「そうなんだ……じゃあ、時間には余裕がある感じだよね？」

「でも、晴希が無理って言うなら強制はしないけど」

「僕は大丈夫だよ。時間はあるから」

「本当？　体大丈夫？　無理しなくてもいいからね」

「無理なんか、してないし。むしろ、彩葉と一緒に居たいから」

「一緒に？」

「う、うん」

　晴希は言った。

　ここぞとばかりに、ハッキリと発言したのである。

「わかったわ。じゃあ、ちょっとだけ、私に付き合って」

　彩葉の表情が一瞬、緩んだような気がした。

　晴希は迷うことなく、同意するように首を縦に動かしたのだ。

　その頃、目的地に到着したようで、エレベーターの扉が開いたのである。

　二人は衣服のレンタル店のあるフロアで降り、今着ている服と、元々着ていた服と交換するためにそこへ向かうのだった。

　二人は元の服装に着替え、ビルを後にする。

　外に出ると、辺りは暗い。

　会社帰りや、学校帰りの人らを見かけることが多かった。

　二人は人混みをかき分けるように進む。

「彩葉はどこに向かうの？」

「ちょっと、良いところ」

「良いところって？」

「それは行ってからのお楽しみ」

　晴希の右手を触り、導いてくれる彩葉。

　彼女は頬を紅葉させ、恥じらいを見せつつも、どこかへ連れていきたい場所があるようだ。

　どこだろうか？

　お姉さんに連れられ、向かう良いところと言ったら、エッチなお店しか思いつかなかった。

　心が汚れているのかもしれない。

　そんな如何わしいことばかり考えている晴希は、彩葉に向けられる顔がなくなりつつあった。

　晴希は俯きながら、導かれるように彼女の後ろを歩く。

　けど、彩葉とシてみたい。

　彼女と手を繋いでいると、そういった心境に陥ってくるのだ。

　穂乃果とセックスしてから、何かが変わったような気がする。

　晴希の心の持ちようというか、女の子に対する考え方に異変が生じたのかもしれない。

　そうこう考えていると少し歩いた先に、とあるビルの看板と明かりが見えてくる。

「ここよ」

「ここって……入ってもいいの？」

　彩葉が紹介してくれた場所は、居酒屋らしき看板のある七階建てくらいのビル。

　居酒屋と言っても外観だけを見れば、少し明るい雰囲気を放つ場所である。

　よくよく建物の看板を見れば、カラオケなども含まれていることが分かった。

「未成年でも入れる場所があるの。入ろ、晴希」

「いいのかな……」

「いいのよ。私、お酒は飲ませないようにするから。それとも……嫌だったら、カラオケにする？」

「……うん、学校関係者の人に見られたら面倒だし」

「だよね。ごめんね……嬉しいことがあって、私。ちょっと気分が高ぶっていたわ」

「嬉しいこと？」

「うん……」

　彩葉は明るい笑みを浮かべている。夜の光に照らされている彼女の姿は、普段以上に綺麗に見えた。

「どんなこと？」

　晴希はドキドキした心境のまま、彩葉に問う。どんな嬉しいことがあったのだろうか？

　聞いてみたい。でも、知るのも怖く、不安定で心が締め付けられるように苦しくなった。

「……わからない？」

「焦らすの？」

「焦らしているわけじゃないけど……晴希って、鈍いのね。まあ、いいわ。早く入ろ」

　彩葉は一瞬、寂しそうな横顔を見せ、そのまま晴希の右手を引く。

　ビルの中に入り、エレベーターのところまで向かう。

　彩葉とのやり取りは曖昧な形になった。けど、これでよかったのかもしれない。わからないからこそ、よく感じることだってある。

　晴希は左手を軽くに握って、右手に感じるお姉さんの肌触りにドキドキしていたのだ。

　気づけば、エレベーター前。

　彩葉が壁に設置されたボタンを押すと、上の方から下がってくる。

　数秒後、その扉が開いたのだ。

「ねえ、楽しかったね♡」

「ああ、じゃあ、次はどこに行こうか」

「でも、明日も学校でしょ？」

「別にいいだろ。あの場所に行こうぜ」

　扉が開くと同時に、聞き覚えのある声が響き、晴希はドキッとし、彩葉の陰に隠れる。

　その声の持ち主は高屋敷漣と黒木日葵のような気がした。

　二人の声が遠ざかっていくと、晴希は彩葉の陰からこっそりと顔を出す。ビルから出て行く人らの背を確認した。

「……」

「どうしたの？　知り合い？」

「……ま、まあ、そんな感じ」

　なんで、こんな時に？

　と思い、晴希は二人が今からどこに行くのかを知りたくなった。

「ごめん。彩葉。ちょっと予定を変更してもいい」

「変更？　さっきからどうしたの？」

「今、ちょっと知りたいことがあるんだ」

「知りたいこと？」

「うん。今じゃないと難しいんだ」

「そんなに重要なこと？」

「そうなんだ」

　晴希はビルの外へと向かっていこうとする。

　彩葉は閉まるエレベーターの扉を見届けた後、晴希を追いかけた。

「ねえ、どこに行くの」

「しッ、静かにして」

「もう、何、真面目になって――⁉」

　晴希は、隣に駆け足でやってきた彩葉の口元を抑えた。

「ん――⁉」

「今、大事なところなんだ」

　とあるビルの間の通りに彩葉を連れて移動した晴希は、口元から手を離す。

「はあ……重要なこと……？」

　彩葉は呼吸をしながら聞いてくる。晴希は彼女からちょっとばかし睨まれていた。

「うん。だから、静かにしてて」

「……晴希って、そんな顔を見せるんだね。でも、急に口を塞ぐなんて」

「ごめん……でも、しょうがなかったんだ。それと僕だって、真剣な時だってあるよ」

　晴希は申し訳ない表情を見せながら言った。

「……あの二人の裏事情さえ掴めれば、穂乃果との関係性を一旦、区切りをつけられるかもしれないんだ」

「そうなの？」

「うん」

「わかったわ……晴希のためになるなら協力するわ。あの二人を尾行して、情報を集めるってことね」

　彩葉は協力してくれる意思を示してくれたのだ。

　家庭教師をしてくれているだけあって理解力が早い。

　晴希と彩葉はビルの間から出、再び二人の後をつけるのだった。

　浮気をしている決定的な証拠さえ掴めればいい。

　それを穂乃果に伝えること。

　あとは、穂乃果の判断に委ねることになるだろう。

　漣と日葵の件を解消したら――

　正式に彩葉と付き合う。

　晴希は、そう決心を固めるのだった。