酷いフラれ方をした僕は、学校一の美少女である、友人の恋人と付き合うことにした。

第26話 一生のお願いがある…彩姉、僕と付き合ってほしい‼

　エッチなホテルを後に自宅に到着し、諸星穂乃果（もろぼし/ほのか）を、リビングのソファに座らせておいた。

　そんな倉持晴希（くらもち/はるき）は、自宅一階のとある部屋にいたのである。その空間には、近所に住む幼馴染――、天羽彩葉（あもう/いろは）がいたのだ。

　二人は向き合うように佇み、彼女の方は不安な表情を、晴希に向けている。

「ねえ――」

「あのさ――」

　二人の声が重なる。

　互いに、妙な空気感になり、おとなしくなった。

「ごめんね、ハルからでいいよ」

「いや、彩姉（あやねえ）からでも」

「じゃあ、私からね……もしかして、あの子って、ハルの彼女ってことでいいの？」

「い、いや……」

　晴希は気まずげに否定的な反応を見せる。

　元々晴希は、彩葉と一緒に彼女というものができるまで、デートする練習をしようと約束していたのだ。

　けど、すでに彼女のようなものができたと、穂乃果を見た瞬間。彩葉は勝手に、そう思い込んでしまったようだ。

　それは誤解である。

「ねえ、もしかして、最初っから彼女いたの？」

「いたというか、なんというか。あの子はさ」

　あれ？　

　さっき、彼女ではないという趣旨を伝えたのに、どうして、穂乃果のことを彼女だと認識してるんだ⁉

「どうして隠していたの？」

　彩葉が晴希のことを心配げに見つめている。そして、少しだけ瞳を潤ませている感じだった。

「隠してたわけじゃ」

「嘘をついていたの？」

「ついてないから。ごめん、あの子は、彼女じゃ――」

「私、嘘をつかれていたんだね……悲しいから」

「だから、そうじゃないんだ」

　彩葉は、衝撃的な現状に混乱しているようだ。ゆえに、先走った発言ばかりをし、自己完結するような話し方になっているのかもしれない。

　どうにかして、誤解を取らなければ。

　どんな方法がいいだろうか？

　晴希は泣き目になっている彼女を見、思考する。

　あれ……？

　でも、彩葉は以前、彼氏とかがいるとか言っていたはずだ。

　じゃあ、なぜ、そこまで心配してくるのだろうか？

　不思議な思いを抱きつつ、再度、晴希は彼女を見やった。

「ごめんね……。私、ハルのために、夕食を作りに来たんだけど。彼女がいたら、私、迷惑だよね？」

「迷惑じゃない。むしろ、今日は一緒にいてほしいんだ」

　晴希は何が何でも彼女を引き留めようとする。

　今、リビングにいる穂乃果は異常だ。

　今日の朝まで二人っきりになったら、どうにかなってしまうのか、考えるだけで怖い。

　それだけ、彩葉の存在は、唯一の希望だったのだ。

「ごめんね。私、二人の事考えていなかったよね。じゃあ、帰るね。あと、スーパーで買ってきた食材は置いていくから」

　彩葉は、部屋の床に置かれた買い物袋を持ち上げ、晴希に渡してくる。

「それを使って、彩姉に作ってほしいんだ」

「どうして？」

「どうしてって、本当は彼女とは付き合っていないんだ。むしろ、た、たす――」

　その言葉を口にしようとした瞬間、晴希は寒気を覚えたのである。

　何かに魅入られているような、そんな感じた。

「どうしたの？」

「いや……」

　晴希は彩葉に首を傾げられる。

　晴希はゆっくりと、部屋の扉の方へと視線を向けた。

　誰もいない。

　そもそも、扉が開けられていないのだ。

　気のせいかと思った。

　多分、深く考え込みすぎである。

　何とか、心を落ち着かせ、彩葉を見た。

「私、何もなかったら、帰るね」

「待って」

　扉の方へ向かっていく彩葉の右腕を、晴希は掴んだ。

「私がいても困るでしょ？」

「困らない。むしろ、いてくれないとどうにかなりそうなんだ」

「どうにかなりそうって？」

　彩葉は立ち止まり、晴希が彼女の腕から手を離すと、振り向いてくれる。

「僕は、彼女から束縛され始めているというか、危ない感じの女の子というか」

「危ないの？　普通に見えたけど？　ハルと仲良さそうに会話していたじゃない」

「それが、ヤバいというか」

「もしかして、地雷系とか？」

「そ、そう、なのかな？」

　地雷とは、外見は良いが、実際に付き合ってみると、おかしいところが明るみになってくる子のことだ。

　穂乃果は学校一の美少女であって容姿は良い。けど、数日間関わってみて、ジワジワとおかしいところが目立ってきている感じだった。

　けど、冷静になって考えてみれば、最初っからおかしかったかもしれない。

　公園で待ち合わせた時からだ。

　弟とはいえ、妙に距離感が近かったような気がする。

　その時、晴希は遠目からしか見ていない。

　だから、正確にはわからないが、ゆっくりと穂乃果の存在に、不気味さを感じるようになった。

「ハル？　大丈夫？　顔色悪いよ？　やっぱり、今リビングにいる子は地雷系？」

「う、うん……多分、そうかも」

　晴希は正直に言った。

　この部屋に今、穂乃果の姿はない。

　だから、彩葉には言えるだけ、伝えた方がいいと思った。

　見られているかもしれない恐怖心に怯えながらも、晴希は小声で口にしたのだ。

　あまり大声で話すと、穂乃果の耳に入ってしまう。

　できるだけ、要点だけ踏まえ、彩葉へ伝えたのである。

「――――そういうことなんだ……」

「……それ、本当なの？　だとしたら、大変ね」

「うん……本当なんだ。だからさ、どうしたら別れられるか、考えてほしいんだ」

「考える？」

「うん」

　晴希は頷くように答えた。

「それだけでいいの？」

「うん。本当にそれだけでいいんだ。だから、そのために、付き合ってほしいというか。付き合うとかより、以前彩姉が言っていた友達みたいな関係でもいいし」

「友達……付き合う……？　本当に付き合えるの？」

「ん？　まあ、友達みたいな感じでいいから。お願い、彩姉」

　晴希は懇願するように言った。

　頭を下げて、必死さを伝えたのである。

「まあ、以前からハルとは約束していたことだし。ちょっと、ハルからの返事が遅れたけど。いいよ。けど、いつから友達として付き合う？」

　彩葉は何とか誤解を解いてくれたようだ。

　ようやく、晴希の今の状況を把握し、協力してくれる意向を見せてくれた。

　晴希はホッと胸を撫でおろす。

　最初、どうなるかと思ったが、話の分かる人でよかったと思う。

「ねえ、ハル？」

「ん？　なに？」

「じゃあ、ハルに抱きついてもいい？」

「え？　ど、どうして⁉」

　晴希は動揺し、後ずさった。

　何を急に言ってくるんだと、晴希は眼をキョロキョロさせ、脳が混乱する。

「だって、昔は普通に抱きついて、私が寝てあげたじゃない」

「そ、それは……昔だろ……小学生の時とか」

「そうだよ。でも、いいじゃん、久しぶりに♡」

「でも……」

「付き合うんだし、それくらいしてくれないと、私、悲しいかな」

　晴希が考える間もなく、唐突に彩葉が抱きついてきたのだ。

「ね、ハル。これからよろしくね♡」

「う、うん……」

　女子大生風の匂いと、私服越しに伝わってくるおっぱいの膨らみに圧倒され、胸の内がドキドキし始める。

　これが正解なのか？

　――と、晴希は彩葉に抱きつかれたまま、思うのだった。