酷いフラれ方をした僕は、学校一の美少女である、友人の恋人と付き合うことにした。

第9話 ねえ、ハルは、どんな子と付き合ってるの？

　天羽彩葉は、ショートヘアがよく似合う。明るい感じの年上女性。倉持晴希からしたら、姉みたいな存在であり、初恋の相手なのだ。

　今は、あまり恋愛感情を抱かないように、冷静さをひたすら保っていた。

　少しでも気を許してしまうと、彼女に対し、如何わしい感情を抱きそうになるからだ。

　彩葉はおっぱいが大きく、諸星穂乃果よりも、多分、デカい。

　この頃、おっぱいを感じる機会が多くなったと思う。

　晴希は色々な意味合いでドキドキしていたのだった。

「ねえ、ハル？　ここ、わかる？」

「……い、いいえ」

「じゃあ、私が手取り足取り教えてあげるから――」

　左隣の椅子に座る彩葉の香水の匂いが、晴希の鼻孔を擽るのだ。

「は、はい……」

　また、左腕に、おっぱいの感触が強く押し当てられる。

　全力で我慢していたが、そろそろ下半身が危ない。

　これでは、実技の保健体育みたいな感じになりそうで、晴希は内心、ヒヤヒヤしていたのだ。

「あとね、この問題はね。ちょっと、シャープペンいい？」

　彩葉は晴希が手にしているペンを借りようとする。

　その時、二人の手が重なるのだ。

　彩葉の方は、そこまで気にしていないようだが、晴希は年上女性の手のぬくもりを感じただけで、胸元が熱くなるのである。

「えっとね、ここは……どうしたの？」

「え、いや、何でもないよ？」

「そう？　顔、真っ赤になってるけど？」

「な、何でもないから。いいから、続きを、お願いします、先生」

「先生って。そんな柄じゃないけどね。普通に彩姉でいいから。急に呼び方を変えられると、恥ずかしいっていうか、変な気分になるんだけど」

　彩葉も頬を赤く染めていたのである。

　終始、二人は無言になってしまう。

「……」

「……」

「ハルのせいだからね」

「え……？」

「余計なことを言うから、意識しちゃうじゃん……」

「意識？」

「な、なんでもないから。もう……まずノートの方を見て」

「は、はいッ」

　彩葉から言われ、慌てた感じにノートへと顔を向ける。

　シャープペンを手にしている彼女は、綺麗な字で晴希のノートに文字を記していく。

「これはこうやるの。わかった？」

「……は、はい……」

「……ねえ、ハル？　上の空みたいな感じがするけど？　やっぱ、女の子が関係しているの？」

「え、いや、違うよ」

「……怪しいわね」

「怪しくないよ」

「……」

　彩葉からジト目で見つめられてしまう。

　彼女からの熱い視線に、晴希はどぎまぎしていた。

　距離感も近く、その上、同じ空間にいるのである。

　同じ空気を吸っているようなものであり、初恋だった人に、見られるのは心が締め付けられるように胸の内が苦しくなるのだ。

　本当に苦しいというか、そういうわけではない。

　嬉しい感情が含まれたドキドキ具合である。

　この想いはどうしたらいいのだろうか？

　難しい環境下であり、晴希は目をキョロキョロさせていた。

「ねえ、彼女のことなんでしょ？　まあ、ハルもね。その、男の子なんだし。それに高校生だもんね。一人くらいは、そりゃいるよね？」

　彩葉は伺うように見つめてくる。

　次第に、距離感が縮まってくるのだ。

　また、大人びた胸の膨らみが晴希の左腕を襲う。

「ねえ、話してみなよ。私、相談に……まあ、一応、乗るから、ね」

　彩葉は優しく寄り添うように言ってくれる。

「今の状況だと、勉強に集中できないみたいだし。一先ず、お菓子でも食べながら、お話ししよっか」

「……はい」

　晴希は頷く。

　そして、彩葉は“一階からお菓子を取ってくる”と、自分ちのように言い、部屋を後にして行った。

　今、晴希は自室に一人である。

　年上女性が同じ空間から離脱したことで、晴希は胸のドキドキ具合は抑えるため、深呼吸するのだ。

「こ、こんなんじゃ……どうにかなるって……」

　未だに彩葉の心地よい香水の匂いが残っている。

　昔とは全く違っているのだ。

　それにしても、どうして、急に家にやってきたのだろうか？

　もしかしたら、母親が大学暇だったら、勉強でも教えてあげてと言ったのかもしれない。

「仮にそうだったら、僕に相談してから、彩姉を呼んでほしんだけど……」

　晴希は胸の鼓動が落ち着いてきた頃合い、重い溜息を吐くのであった。

「ハル、持ってきたよ、お菓子」

　三分くらいでお菓子と、新しいジュースのペットボトルを持ってきたのである。

「はい。今からコップにぶどうジュースを注いであげるから、コップかして」

「うん」

　勉強机前の椅子に座っている晴希は、コップを彼女に渡す。

　彩葉は、部屋の中心にある小さなテーブル前に正座しており、コップにジュースを注いでいた。

「休む時は、勉強机じゃなくて、こっちにしよ」

「僕はここでいいよ」

「いいから、こっちにおいでって」

「ええ」

　晴希は面倒くさかったが、しぶしぶといった感じに、彩葉同様に、小さなテーブル前まで向かう。

　腰を下ろした頃合い、彩葉が距離をつめてくるのだ。

「それでさ。どんな彼女なの？」

「んッ――……」

　ぶどうジュースを口にする直前であり、危うく口から吹き出してしまいそうだった。

「彩姉、そういう話は……。そもそも、誰とも付き合っていないし。なんで、付き合ってる前提なの？」

「え？　付き合っていないの？」

「うん」

　晴希は気まずげに首を縦に動かした。

「へええ、そう」

　嬉しそうな口調の彩葉。

「そんなに気になるの？」

「え、まあ。なんというか、ハルは、私の弟みたいな感じだし、彼女ができるまで見届けないとなあって」

「なんか、おばさん臭いよ」

「うるさい、そういうこと言わないの」

「ごめん……」

「……でも、もう……そうだよね。ハルからしたら、もう、年増だよね」

　先ほどのセリフを気にしているようだ。

「いや……本当にごめん。そういうつもりで言ったわけじゃなくて。というか、三歳しか年齢離れていないよね？　さすがに年増ではないよ。だから、そんなに気にしないで」

　晴希は真面目に。そして、慌てた感じに、彩葉を気遣いつつ。晴希は彼女のコップに、ぶどうジュースを注いであげるのだった。

「本当？　年増じゃない？　おばさんでも？」

「当たり前だって。二〇歳くらいじゃ、誰も、そう思わないって」

「そうだよね、うん……自信がついてきた感じ」

　彩葉は少しだけ、笑顔を見せるようになり、明るく微笑んでいた。

　晴希は彼女の姿を見て、一安心し。気休め程度にぶどうジュースを口にしたのであった。

「……ねえ、ハルって、彼女がいないってことよね？」

「う、うん……」

「彼女とか欲しいと思わないの？」

「それは……欲しいけど。なかなか、無理なんだ」

　晴希の表情が暗くなる。

「無理？」

「うん……高校になってから努力はしてるんだけど。女の子運が悪すぎて振られるし、裏切られるしで散々なんだ。どうしたら、いいのかなって」

「……」

　晴希が顔を歪ませ、苦しみ混じりの発言をすると、人生の先輩でもある彩葉が真剣な表情を見せてくれる。

　彼女は少しばかり考えた後、表情を緩ませ――

「じゃあ、彼女ができるまで、私と付き合ってみる？」

「ん？　な、なんで⁉」

　正直、晴希は驚いてしまう。

「そこまで過激に反応する必要性ってある？」

「い、いや……彩姉は、彼氏とかいるんじゃないの？」

「そ、それは……まあ、い、いるわ」

「じゃあ、浮気してるみたいじゃん」

　この頃、浮気現場を見たり、浮気したりと、濃い人生を生きているような気がする。

「けど、私たちさ。昔からの中で、姉弟のような関係じゃない？　だから、姉弟の間柄で遊ぶ感じでもいいからさ」

「でも……」

　コップを手にしている晴希は俯きがちになる。

「ハル？　いつも振られたりしてるんでしょ？」

「う、うん」

　比較的強い口調の彩葉に対し、晴希は体をビクつかせたのだ。

「彼女を作るなら色々と経験しないと。私の弟みたいな感じなんだし。ちゃんと、彼女を作らせてあげたいの。だから、気軽な感じでいいからね。別に、付き合うとかじゃなくて、姉弟みたいに遊ぶ感じでもいいし。そこはハルに任せるけど、どう？　彼女欲しいんでしょ？　練習って思ってもいいから」

「……う、うん」

　晴希は軽く頷く。

「じゃあ、姉弟感覚で付き合うってことでＯＫね？」

「……う、うん」

　コップをテーブルに置き、晴希は隣にいる彩葉に対し、承諾するように再び頷くのだった。