転生業務課は本日も大忙しです

第一話：死んでも仕事からは逃げられなかったみたいです②

　俺がその扉（とびら）の先に入った途端（とたん）、今まで魂消（たまげ）ていた魂（たましい）がスッと身体（からだ）に入り込んだような気がした。

　その扉の先に広がる空間（くうかん）はとても厳（おごそ）かで、それでいて堅苦（かたくる）しくなく、初（はじ）めて来るはずなのに長年（ながねん）住んでいた実家（じっか）のような安心感（あんしんかん）がある。

「ほら、シャキっとするっす」

「う、うん」

　背中をパンっと叩かれて背筋（せすじ）を伸ばす。背筋の伸びた視線（しせん）の先には光り輝（かがや）く葉を茂（しげ）らせる巨大な樹。

　なるほど。確かに生命（せいめい）の樹（き）と呼ぶのに相応（ふさわ）しい。

「昇華（しょうか）の儀式（ぎしき）の手続きはこの先っす」

　とは言え、受付らしき場所と手に持った書類のせいで中途半端に現実感が抜けないが。

　強いて言えば生命の樹の周りを飛んでいる天使らしき羽の生えた人達が幾分か幻想的と言えなくもない。

　まあ、あの飛び交っている天使（てんし）たちは多分、仕事をしている人達だろう。つまりあの幻想的な光景（こうけい）は社畜達（しゃちくたち）によって構成されていることになる。都内の夜景（やけい）と同じだ。

　受付に書類を提出（ていしゅつ）した後に、また別の書類に署名（しょめい）をしていく、そんな事務的（じむてき）な作業（さぎょう）を終えると、受付のその先、生命の樹の根本（ねもと）へと促される。

「この先は関係者しか入れないんで、俺は待ってるっすよ。サクッと行って来るっす」

「……わかった」

　なんとなく、そうじゃないかとは思っていた。生命の樹はこの天界を含（ふく）めたすべての世界（せかい）に影響（えいきょう）を及（およ）ぼす重要（じゅうよう）なものだし、誰（だれ）でも気軽（きがる）に近づいて良いものとは思えない。

　受付の人もついてきてくれるわけではないようで、一人で樹へと近づく。次第（しだい）に見えてきたのは重厚（じゅうこう）な椅子（いす）と数人（すうにん）の人影（ひとかげ）だった。その椅子に座っているのは後光（ごこう）を纏（まと）いし一人の男性。まだそれなりに距離（きょり）があるというのに瞳（ひとみ）はこちらへ向いており、すでに視線（しせん）は重なっていた。その周囲には純白の翼を生やした男とも女とも取れるような顔立ちの天使が静かに佇んでいる。

　およそ１０ｍ（メートル）ほどの距離で相対（あいたい）し、立ち止まると、

「そのまま、我（われ）の下（もと）まで来るが良い」

　と言われたので、気を引き締めながら眼の前まで移動し、傅（かしず）く。眼の前に居るのが天部のナンバー１であることは間違いないだろう。

　じっくりと見たわけではないが、それなりに髭（ひげ）もあり目つきも鋭い。格好もキトンを着ているためなんとも神様らしい姿に見える。

「面（おもて）をあげよ」

「はい」

「ふむ、其方（そなた）が長瀬啓示（ながせ けいし）だな。良い目をしておる。良き仕事人の目だ」

「ありがとうございます」

　声は以外にも高めで、見た目に比べて若い印象を覚えた。

「早速だが、昇華（しょうか）の儀（ぎ）を始めるとしよう。長瀬啓示、我の後ろにそびえる生命の樹（セフィロート）に触れよ」

「はい」

　特に話をするでもなく、彼に言われるがまま椅子の裏から続く祭壇（さいだん）へ登り、薄く輝く木の幹へ手を当てる。

「其方の新たな『生（せい）』に祝福（しゅくふく）のあらんことを！」

「―っ！」

　髭の男性がそういった瞬間（しゅんかん）に俺の身体は眩（まばゆ）い光に包まれた。

　反射的（はんしゃてき）に目をつむり光が収まるのを待つ。やがて光が収まり、俺は静かに目を開ける。すると―

「……これは？」

　特に、何か変わったような感じはなかった。姿形（すがたかたち）は何も変わってないように思える。少なくとも翼は生えてないし、天使の輪のようなものもない。

　凄い力を感じるとかそういったことも全くなかった。

　あれ？失敗した？

「えっと、これで終わりですか……？」

　不安になり目の前に居るブラフに確認する。

「そうだ。儀式は成功した。君の魂は無事に天使へと昇華した。自覚しにくいだろうが肉体も得ている。それと幾許かの知識（ちしき）が宿っているはずだ。これは自覚できるんじゃないかな？」

　そう言われてみると、確かに先程（さきほど）まで知らなかった知識があった。まるで元から知っていたかのように馴染んでいる。

　例えば、この祭壇のある場所。ここはデミウルゴスの間（ま）と呼ばれているようだ。生命の樹に直接（ちょくせつ）触れることのできる空間であり、重要な儀式などを行うためにある。また目の前に居るキトン姿の神様の名前も解った。彼の名はブラフ・アトゥム、この天部の最高責任者（さいこうせきにんしゃ）であり、いわゆる最高神（さいこうしん）として君臨しているようだ。

　経験の伴わない、いつ覚えたのかもわからない。知識だけが記憶にある感覚（かんかく）がなんとも気持ち悪さを与える。

「時期（じき）に慣れるだろう。今は便利な身体を得たくらいに思っておけば良い」

　と言われても、そもそも今までも肉体（にくたい）がないなんて感覚すらなかった。今だって天使になったって感じはしない。と言うかするわけがない。

　まるで狐（きつね）につままれたような気分だが、世話になったことに変わりはないので一応（いちおう）儀式に対する礼を告げて、デミウルゴスの間を後にした。

　戻りながら手を握ったり開いたり、身体の感覚を確かめるように動かしてみたが、やはり何が変わったのかがわからない。

　その後イスラと合流した俺は、再びイスラ付き添いの下、転生課（てんせいか）の執務室（しつむしつ）に戻った。

「おかえり」

　部屋に入ると、イナンナは視線だけで部屋に入った俺を確認すると再び手元に戻し、

「どうかしら？新しい身体は」

　そういった。仕事する手は止めずに。

「正直なところ、何が変わったのかがわかりません」

「ああ、それは当然のことよ。長瀬君は生まれながらの天使ってわけじゃないからね」

　イナンナは見ていた書類を脇にずらすと、一旦背伸びをして座り直してから、「長瀬君も天使に成れたみたいだし話そうか」そう前置きして天部の事や天部に住む者の事を話しだした。

　俺も立ちっぱなしではあれなので一言断ってから手近な椅子に腰掛ける。ちなみにイスラは俺を部屋の前まで案内したことで役目を終えたと言うことで元の仕事へ帰った。

「ある程度は知識として頭に入っていると思うけど、改めて説明（せつめい）するわね。世界を管理するための世界であるこの天部の事を」

　長い、とても長い話が始まった。

「まず、この天部というものがどこにあるかというところから始まるのだけど、長瀬君は多元宇宙（たげんうちゅう）ってわかるかしら？」

「なんとなく、ですが。平行世界（へいこうせかい）をもっと大きく、遠くから、文字通（もじどお）り宇宙全域（うちゅうぜんいき）を指して複数（ふくすう）の似たような宇宙があるって論じられてるやつですよね」

「その通りよ。宇宙はいくつも存在（そんざい）する。長瀬君の住んでいた地球に似た世界もごまんとあるわ。そしてそれらの世界は全て宇宙ごとの法則（ほうそく）に則（のっと）って成り立っているの。…例えば、長瀬君の居た宇宙では例え別の銀河（ぎんが）だろうと、同一（どういつ）の宇宙空間（うちゅうくうかん）の中にあるならば地球と同じ物理法則（ぶつりほうそく）が通用するのよ。でも平行宇宙（へいこううちゅう）では違う。力の発生、音の伝わり方、何もかもが違うわ。そんな多元宇宙で世界は創られてるのよ」

　物理法則から違う世界と言われてもあまり想像がつかない。

「……理解力（りかいりょく）のなさを露見（ろけん）させるようで申し訳ないのですが、それが天部のある場所（ばしょ）とどうつながるのでしょうか？以前に天国と例えられていましたが、文字通り“天”にあるわけではないのですよね？」

「そうね。便宜上（べんぎじょう）天界と評しているだけ、文字通り天にあるわけでも無いし、なんなら全ての多元宇宙の外にあるのよ。だからどの宇宙の法則とも違うし、どの世界にも干渉（かんしょう）することができる」

「いまいち解らないのですが、この天部は全ての世界の指標（しひょう）というか、標準（ひょうじゅん）となってるー……とかですかね？」

「近（ちか）いとも遠（とお）いとも言えないわね。天界は全ての世界に適合（てきごう）出来るの、各世界が天界を基準にしてるのではなく、天界が各世界に合わせられる。まあ、全ての中道（ちゅうどう）にあるって意味では標準と呼べなくもないかもしれないわね」

　理解（りかい）をしようと努力（どりょく）してみたが、ここまでの話で俺の頭（あたま）に思い浮かんだのは、国民的（こくみんてき）な小さな魔物（まもの）を捕（つか）まえるゲームに登場（とうじょう）する様々な魔物に姿を変えることの出来るスライムのような魔物の姿（すがた）だけだった。

　そのものである本質（ほんしつ）は変わらず、それでいて何にでも合わせられる。俺にはそれが存在の不確（ふたし）かなものに思えた。

「その点は大丈夫よ。天界は何物（なにもの）にも交（まじ）わることがないし、侵（おか）されることもないから安心していいわ」

　この人、いや女神様はたまに人の心を読んでくる気がする。疑問に答えてくれるのは良いんだけども。

「―だからこそ天界に時間の流れと呼ぶべきものは無いし、各世界（かくせかい）の影響（えいきょう）も受けないから、天界に住むものは身体（からだ）が朽（く）ちることもないのよ」

「朽ちることがないって不死身（ふじみ）ってことですか？」

「似たようなものね。私達、天界に住む者は天界に居る限（かぎ）り食事（しょくじ）はいらないわ。水さえもね。睡眠（すいみん）だって必要（ひつよう）がない。身体は常（つね）に正常（せいじょう）な状態（じょうたい）が維持（いじ）される。時間の流れが無いから歳（とし）を取ることもない。確（たし）かに不死身みたいなものね。でも―」

　イナンナは相変（あいか）わらず俺の方を向いている。でも、この時（とき）の目は少なくとも俺を捉（とら）えていなかった。俺より後ろ、遥（はる）か遠くを見ている。そんな目をしていた。

「どんなに身体が正常でも、精神（せいしん）まで正常になるわけじゃない。生（い）きてる以上（いじょう）はストレスから逃（のが）れることはできないの。特（とく）に私達は寝（ね）たり食（た）べたりする習慣（しゅうかん）がないから尚更（なおさら）。だから精神がおかしくなってしまう者が一定数は居るわ。かくいう私も何百年（なんびゃくねん）と寝てないけど」

　何百年っていうのは地球で計算した場合の時間ね。と付け加えられた。最後（さいご）の一言（ひとこと）は冗談（じょうだん）めかした口調（くちょう）だったが、とてもじゃないけど笑えなかった。

　何百年も寝てないとか、考えることを脳（のう）が拒否（きょひ）するレベルだ。

「とんでもない世界でしょ？」

「え、えぇ……。そうですね。とても……」

「そんなとんでもない世界なら、住んでる人だってとんでもないのよ。私やブラフは“ヒト”の世（よ）で『神』として崇拝（すうはい）されているわ。ちなみに天使も一部の者は崇（あが）められてるわよ。イスラとかもね。……はい、ここで問題（もんだい）。イスラの性別（せいべつ）はなんだと思う？」

「え？」

　唐突（とうとつ）に与えられた問題に少し焦（あせ）りながら考える。イスラはどことなく童顔（どうがん）で中性的（ちゅうせいてき）な顔つきだったが声質（こえしつ）や体格（たいかく）は男としか思えなかった。身長（しんちょう）だって170cmある俺より高かったし。

「男ではないのですか？」

「はい、残念（ざんねん）でしたー。不正解（ふせいかい）でーす。答えは無性（むせい）でーす」

　真面目（まじめ）な顔つきのまま、手でバッテンを作るイナンナに少しだけイラっとしたが、なんとか抑えて理由（わけ）を促す。

「信仰（しんこう）によって姿形（すがたかたち）がある程度決まっている神（私達）と違（ちが）って、天使には決まった姿が無いの。だから自分（じぶん）の意思（いし）で男にも女にもなれる。じゃあ天使がどうやって姿を保（たも）っているかというと、これも意思なのよ。大抵（たいてい）の場合（ばあい）は生まれた瞬間（しゅんかん）に目に写った姿が自分の姿となり、その後、自我が強く成るにつれて個々の姿になっていくわ。だから長瀬君みたいに元々人として姿を持っていた者は天使になっても変化を感じられないのよ。無意識（むいしき）に、元の、ヒトと同じ姿を取り続けるからね」

　それが変化の感じられない理由だとイナンナは言った。

「その気になれば長瀬君も姿形を変えられるわよ。例えば、そうね…。とりあえず女性の姿になってみたらどうかしら？」

「え？」

「だから、姿を変える練習よ。女性になってみなさい」

　そんな簡単に言われても。

「どうやったら良いですか？」

　宴会（えんかい）の盛り上げ役で仮装（かそう）くらいはしたこと有っても変装（へんそう）すらしたこと無い俺には姿を変えるなんて想像（そうぞう）もつかないよね。とはいえ、イナンナに見られている手前（てまえ）なにかしなければと考えを巡らす。

　飲み会の上司くらい無茶振りだ。

　とりあえず、女形と言われてもいまいちイメージが湧かなかったので、目を閉じながら好きな女優（じょゆう）さんの姿を思い浮かべて、必死に頭の中で『変われ』と唱え続けてみた。すると、次第に身体に違和感がで始めえう。

　わざわざ見たり触るまでもなく、明らかに胸が大きくなり着ているワイシャツに潰されているような感覚がある。そして、体格（たいかく）も一回り小さくなったのか、服が少々大きくなったように思えた。

「出来てるわよ」

「みたいでーっ！？」

　みたいですね。と答えようとした俺は自らの喉（のど）から出た声に戸惑（とまど）った。

　明らかに男のものではない、少し高めで大人っぽさを感じる女性の声。俺はこの声に聞き覚えがある。あのたまにTVで見かける女優さんの声だ。鏡（かがみ）を見たわけではないが、間違（まちが）いなく俺は女優さんの姿になっているのだろう。

　しかし驚いた途端にまた身体が変化した。それが慣れ親しんだ自分自身の身体なのはすぐに解った。

「天使は本来、雌雄（しゆう）を持たない。もしくは雌雄混合な存在なのよ。今でこそ自分の意思で姿を持っているけれど、昔は相対（あいたい）している相手に合わせた姿になることが多かったわ。当然、姿を変えられるから、長瀬君が想像する天使のように翼を生やすこともできる。で、なぜ変わったか判らないって事についてはね。人として過ごしてきた長瀬君は記憶の奥底（おくそこ）で自分の姿を覚えているからなの、特に意識して姿を変えようとしていない限りは、素の人としての姿を保つのよ。だから天使になったからって姿は変わらなかったし、天使としての力は目に見えるものじゃないから何も変わっていないように感じたって訳よ」

「えっと…？」

「つまり長瀬君の身体は長瀬君のままだから大丈夫ってことよ」

　俺は決して頭が良い方ではなかったけれど、普通に中堅大学を卒業する程度の頭脳（ずのう）は持ち合わせている。……はずだが、解ったのは天使は雌雄同体（しゆうどうたい）で変身できるってことくらいだった。

「申し訳ないけど、話をすすめるわね。次はこの転生科の使命について、業務内容には軽く触れたと思うのだけど覚えてるかしら？」

「生命の樹（セフィロート）が分けることの出来なかった魂を手作業で仕分けて、転生の手続きをする。でしたっけ」

「そうそう。それがこの転生科で一番量の多い業務よ。長瀬君もしばらくはこれだけをやってもらうことになるわ。とはいえそれはあくまでも業務の一端（いったん）、転生科の主任務は別にあるわ」

「それが各世界の管理…ですか？」

「この天界を含めた。ね。各世界の管理を担当してる奴らから文明、生態、環境などあらゆる報告が上がってくるの。それを元に生命の数を調整（ちょうせい）したり、他世界からの魂を送り込むことで文明に刺激（しげき）を与えたり、世界に対する驚異（きょうい）に対抗するための力を与えたり、過度な力の抑制（よくせい）をしたり。世界の維持、発展のために必要なことの大半を転生科が担っているわ」

「ちょ、ちょっとまってください！いくら時間の概念がないと言っても、そこまでの業務をこなすには人が足りなさすぎませんか？」

　このオフィス（？）にあるデスクは三つだがイナンナの座っている以外の二つに関しては書類棚が置かれていたりで使用できるような状態にはない。だから俺が始めに来たときからここはイナンナ一人の部署だと思ったし、それにイスラもイナンナが一人で切り盛りしているって言っていた。

「あと二人居るのよ。ただ、その二人はデスク業務じゃなくて実際に各世界に赴（おもむ）いて直接的に管理業務を行っているから、業務室（ここ）には滅多に来ないのよ。殆どは念話（ねんわ）でやり取りしてるからね。私は責任者だから基本的に業務室に居なければならないから、他の二人には頑張ってもらってるのよ。まあ、そのうち会う機会もあると思うわ。この業務室で行うのは転生者管理が主（おも）だから大丈夫よ。現に私一人でもやれているしね」

　でも前にいつ休息を取ったか覚えてないみたいなこと言ってましたよね！？と思ったけど、口に出すのは諦めた。

　寝なくても食べなくても死なないなら休息がなくても問題は無いってことだし、イナンナはもう病気の域に居るのは間違いないと思ったから。

「まあ、精々頑張って頂戴。私が少しでも楽できるように」

「最後の一言が余計ですよ」

　その後は天部の仕組みに関することをサラッと流すように話されて、そのまま俺は業務開始となった。

　どうやら天部では働いた業務量に対して報酬がもらえるらしい。報酬はポイントとして個人の生体情報に蓄積（ちくせき）されていき、ポイントを使用することで各世界の金銭（きんせん）を手に入れられるとの事。仕事が休みのときは各世界に降りてある程度の自由行動が許されるので、その際に使う路銀の入手法だそうだ。

　ただ、俺らはほぼ仕事詰めになるのでポイントは貯まる一方になると言っていた。なので詳しい説明をしても仕方がないと。

　その話を聞いて俺はふと、自分の死ぬ前に通帳にいくら入っていたのか気になった。仕事詰めで対して使っていなかったからそこそこ溜まっていたはずだ。葬式代と墓を買う金くらいはあると思うのだが。

　それと、常に同じ仕事をするわけではないらしい。

　各世界の管理者による管理が甘かったり、杜撰（ずさん）だったりすると罰として一定の間、転生科に来て業務をこなさなければならないとかでその期間は別の仕事をするとのこと。

「それじゃ、早速だけど初めてちょうだい。基本は天使の知識で判ると思うけど、どうしてもわからなかった聞いて」

「わかりました」

　結局、休みなどは無いに等しいようだ。まあ、今は休息云々よりも、目の前にある書類の山を片付けるほうが先決（せんけつ）であるが。

　次々と運ばれてくる書類を善悪で仕分け、一つ一つ手続きして、生命の樹に流していく。どれほどの量をこなしたのかは考えないことにした。

　イナンナの言っていた通りで身体的な疲れは一切感じないので、心を無にしてひたすら書類と格闘（かくとう）していく。

　これが俺の新たな天使生の始まりだった。