転生業務課は本日も大忙しです

第二話：派遣業務もやらなきゃいけないらしいです

　時間（じかん）の感覚（かんかく）なんて遠（とお）の昔（むかし）に消（き）え去（さ）り、ただ俺（おれ）は目（め）の前（まえ）の書類（しょるい）と格闘（かくとう）していた。

　常（つね）に増（ふ）え続（つづ）ける書類にキリなんてものは無（な）く、疲（つか）れることも無い身体（からだ）のお陰（かげ）もあって、休憩（きゅうけい）すら取（と）ること無く働（はたら）き続け、気（き）づけば、イナンナとも仕事（しごと）の事（こと）くらいしか話（はな）さなくなっていた。初（はじ）めこそ聞（き）きたいことがごまんと有ったが、地球（ちきゅう）で数（かぞ）えたとして大体（だいたい）一ヶ月（いっかげつ）、730時間もあれば流石（さすが）に聞くこともなくなる。

　ちなみに俺は一応（いちおう）、死（し）ぬ前に持っていた腕時計（うでとけい）を複製（ふくせい）して使（つか）っている。これは西暦（せいれき）で年月日（ねんがっぴ）をデジタル表示（ひょうじ）してくれるもので、このお陰で一月経（た）ったと理解（わ）かったのも、この腕時計が俺の死後（しご）も止（と）まらずに時を刻（きざ）み続（つづ）けてくれたためだ。この時間の概念（がいねん）がないこの場所での指標（しひょう）とできる腕時計は俺にとって金銀財宝（きんぎんざいほう）よりも価値（かち）がある。

　そういえば、この時計は初任給（しょにんきゅう）に喜（よろこ）んで衝動的（しょうどうてき）に買（か）ったブランド物（もの）の時計なんだよね。毎日（まいにち）酷使（こくし）してたのに俺が死ぬまで壊（こわ）れずに動（うご）いていてくれたんだな。

　そう思ったらなんだか愛情（あいじょう）すら感（かん）じてきた。なんか可愛（かわい）らしいな腕時計（こいつ）。

　……何（なに）を言（い）っているんだ俺は。

「長瀬（ながせ）君（くん）ちょっと良い？」

　くだらない事（こと）を考（かんが）えた自分にため息（いき）をついていると、不意（ふい）にイナンナから声（こえ）をかけられた。

「はい。なんでしょう？」

「私（わたし）が呼（よ）び出（だ）した相手（あいて）がそろそろ来（く）るから、適当（てきとう）なとこで作業（さぎょう）を止（と）めてもらえるかしら。長瀬君にも聞（き）いてほしい話（はなし）なの」

「自分にも聞いてほしい話……ですか。わかりました」

　作業を止めてまで聞いてほしいって事は俺にも関係（かんけい）のある大事（だいじ）な話なんだろう。

　俺は言われたように手元（てもと）の書類を最後（さいご）にして作業を中断（ちゅうだん）し、大（おお）きく背伸（せの）びをした。やはり肉体的（にくたいてき）な疲労（ひろう）は無くとも、精神的な疲（つか）れは感（かん）じているようだ。

　そんな俺の仕草（しぐさ）を見（み）ていたイナンナがくすくすと笑（わら）う。

「やっぱ長瀬くんでも疲れるのね」

「感覚的（かんかくてき）には全然（ぜんぜん）大丈夫（だいじょうぶ）なんですけどねー」

「休ませて上げたいんだけど、もうしばらくは厳しいの。無理（むり）しない程度（ていど）に頑張（がんば）って頂戴（ちょうだい）」

「まだまだ無理な感じはしないんで大丈夫です」

「それは大丈夫とは違う気がするのだけれど……」

　頭も痛くならないし意識（いしき）も飛ばないし俺は問題ないと思っているのだが、イナンナ的にはそうじゃないようだ。眠気（ねむけ）の限界（げんかい）が来て無意識下（むいしきか）で作業（さぎょう）し始めてからが本番（ほんばん）なんだけどな。

「やっぱ長瀬君は普通じゃないわね。流石だわ」

「不思議ですね。全然褒められてる気がしません」

　―コンコン

　不意に、いつもの天界の役人（やくにん）共のノックとは違う丁寧（ていねい）な音が室内に響いた。

「来たみたいね。入って良いわよ」

　イナンナが扉（とびら）の向こう側へ声を飛ばすと、扉はゆっくり開けられて一人の女性が「しつれいします」と言いながら転生課の部屋へと入ってきた。

　役人共とは大違いだ。なんと言っても奴らは腰（こし）を低くして、そそくさと入ってきたと思ったらそそくさと書類をおいて出ていってしまう。それが奴らの仕事だから仕方ないといえば仕方ないのだが、書類を持ってこられる俺からすればちょこちょこと出入りするのは目障（めざわ）り極（きわ）まりない。

　入ってきた女性は、やや体のシルエットが隠（かく）れるニットのセータに、もこもこした上着を合わせた格好をしていた。ファッションには疎（うと）いので自信は無いが、確かボアジャケットとか呼ばれるタイプの上着だったと思う。

　俺もニュース番組（ばんぐみ）とかバラエティ番組は仕事の合間（あいま）に見ていたし、営業（えいぎょう）などで外回りしていれば道行（みちゆ）く女性に目が行くことも有った。

　だからこそ気づいた。この人（？）は地球を、それも日本を知っていると。

「久しぶりね。イザナミ」

　イナンナの言葉に女性は、

「本当に久しいわね。でも出来れば転生課（ここ）以外で再会（さいかい）したかったわ」

　そう返した。

　“イザナミ”と聞いて俺は納得（なっとく）した。

　確認のためにイナンナに念話（ねんわ）を使って、

『もしかして、この方は伊邪那美命（いざなみのみこと）さんですか？』

　と聞くと、イナンナから肯定（こうてい）の言葉が返ってきた。

「長瀬クンは初めましてになるわね。どうやら私が誰だか気づいたみたいだけど、とりあえず自己紹介（じこしょうかい）させてもらうわね」

　ナチュラルに名前を呼ばれたんだけど、神様クラスってみんな読心（どくしん）持ちかなにかなのか？

「私の名前はイザナミ。地球では伊邪那美命（いざなみのみこと）とか黄泉津大神（よもつおおかみ）なんて呼ばれていたわ。今は天界（てんかい）の現界管理部（げんかいかんりぶ）にある地球管理課（ちきゅうかんりか）の責任者（せきにんしゃ）をやっているの。後、駄兄（だけい）にイザナギってのが居るわ。よろしくね」

「ご丁寧（ていねい）にありがとうございます。改（あらた）めまして、私は長瀬啓示（ながせ けいし）と申（もう）します。一度は死んだ身ですが、イナンナの温情（おんじょう）により天使の第２階位（だいにかいい）へ生まれ変わりを果（は）たし、現在、この転生課で働かせていただいております。以後（いご）、お見知（みし）りおきの程（ほど）をよろしくお願（ねが）い致（いた）します」

「お、おぉ……。めっちゃ丁寧じゃん……。え、長瀬クンってそういうキャラ？」

　イザナミは俺の挨拶（あいさつ）にやや慄（おのの）き、イナンナへ言葉を飛ばした。

「社畜（しゃちく）が染（し）み付いてるだけでしょ。イザナミは多分、長瀬君がこれからとても世話（せわ）になると思うから、そんな堅苦（かたくる）しく話していると互いに疲れるわよ。せめて私を相手に話すくらいには口調（くちょう）を崩（くず）しなさい」

「あ、はい……」

　つい生前（せいぜん）の癖（くせ）で話してしまったのだが、逆に相手に威圧感（いあつかん）を与えてしまったらしい。

「てか、さっき第２階位とか言ってなかった？」

「あ、はい。第２階位、智天使（ケルビム）を頂（いただ）きました」

「硬（かた）いの嫌（きら）いだからタメでいーよ。随分と上の階位（かいい）を貰ったのね」

「本当、自分にはもったいない役職を頂きました。それと流石にタメで話すのは恐（おそ）れ多いといいますか……」

　だってイザナギとイザナミと言えばゲームとかでもよく目にするくらい有名な神様だぞ。俺みたいな一般（いっぱん）ピーポーが気軽（きがる）に話していい相手とは思えない。が…。

「私が良いって言ってるんだから気にしなくて良いの」

　そう言われてしまえば、それまでだ。ここで意固地（いこじ）に敬語（けいご）を貫（つらぬ）くのは却（かえ）って失礼（しつれい）になる。

「……わかり、わかったよ。よろしくイザナミさん」

　わかりましたと言おうとしたら目で制された。

「うんうん。それでよろし！」

　なんか、やけにラフな人…じゃなくて神様だなと思った。こう言ってはあれだが、とてもギャルっぽい。喋（しゃべ）り方も格好も俗（ぞく）に染まってる。

「―で、挨拶は済んだかしら？本題（ほんだい）に入りたいのだけど」

　一通り話に区切（くぎ）りが付いたところで、イナンナが割り込んできた。

　そうだ。まさかイザナミも挨拶をするためだけに来たわけじゃあるまい。わざわざ仕事の手を止めさせてまでイザナミを迎（むか）えたのには理由があるはずだ。

「忘れてた。今回の始末（しまつ）のためにきたんだった……」

「始末？」

　あまり聞いて嬉（うれ）しくない単語（たんご）に眉根（まゆね）を寄せながら聞き返す。

　一般的にも何かを失敗した時などに“始末をつける”など言うため良いイメージがない。俺の中で始末と言えば始末書が浮かぶ。

　理不尽（りふじん）な理由で書かされ、無駄（むだ）な時間を過ごすことで業務が溜まり、仕事が遅いと更なる理不尽を生む悪魔（あくま）の代物（しろもの）。

「怒らないで聞いてほしいんだけど」

「は、はい」

　イザナミはやや神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで俺へ向き直ってきた。

　先程までのキャピキャピした雰囲気はなくなり、真剣味が伺える。

　あまりにも真剣な声と態度に俺まで釣られてしまう。

「長瀬クンの死亡は予定外だったの」

「それは知ってる」

　だから転生課（ここ）に連れてこられたんだし。

「あーえっと、そうか。イナンナから言われてるんだもんね。でもそうじゃないのよ。長瀬クン、貴方が死んだのは完全に私の手違（てちが）いなの。殺したと言い換えてもいいわ」

　なにそのよくある転生物作品みたいな台詞。

「イナンナから聞いてないかしら？本来の死は数年先だったって」

「あー聞いた覚えがあるような」

　まだ死ぬ予定ではなかった云々は会ったばかりのときに言っていたほうな気がする。てっきり数年後には過労死（かろうし）するって意味だと思っていたが、話的に違うのかね。

「実は、長瀬クンには流し雛（ながしびな）になってもらっていたのよ。流（なが）し雛（びな）ってわかる？」

「お雛祭りの元になったってやつだっけ、どんなものかまでは知らないっすけど」

「そっか、えっとね。流し雛って言うのはね。祓（はら）い人形（にんぎょう）と呼ばれる依代（よりしろ）に自身（じしん）の厄（やく）などの穢（けが）れを移して川に流して清（きよ）めるっていう日本にある儀式（ぎしき）の１つなのよ」

「んん？あれ、俺が流し雛ってことは……」

　雛には厄や穢れを移す。ってことはつまり―

「気づいた？そう、君にはあの一帯にある厄を集めてもらう役目（やくめ）を与えていたの」

「だからいずれ、祓い人形と同じように川に流して清める必要がある。それが私の予定だと三年後だった。でも、予定外に君が死んでしまったせいで長瀬クンに集まっていた厄がバラまかれちゃったのよ。大変（たいへん）だったのよ。後処理（あとしょり）。さっきまでやってたんだから」

「え？俺が責められるの？」

　てっきり手違いで死ぬことになってごめんっていう異世界物の定番（ていばん）が来ると思ってたのに、なんか責められてるような。

「ほんと、ちょっと目を離した隙（すき）に死んじゃうんだもん。大事故（おおじこ）にも程（ほど）があるわ」

「なんか、すいません」

「いや、長瀬クンが謝ることじゃないわ。あの馬鹿（イザナギ）が少しでも働いていれば回避（かいひ）出来ていたでしょうし。そもそも長瀬クンは管理される側に居たんだから仕方ないのよ。むしろ私のほうが悪いと思ってるわ。ちゃんと管理していれば後三年は人として生きられたのだから」

　悪気（わるぎ）は感じないし、多分だけど“悪い”って言葉も本心で言っているとは思う。だからこそ解るのだが、結局３年後には管理の都合で殺されてたって考えるとなんか複雑。

　所詮は神様（かみさま）なんだし、当然といえば当然か。

「で、私が何しにここ（転生課）へ来たか、だけど。長瀬クンの件でね。管理不手際（かんりふてぎわ）の罰（ペナルティ）を受けに来たのよ」

「罰とは言ってないわよ。一応、転生課の業務（ぎょうむ）に関わることで、管理の重要性（じゅうようせい）を再確認してもらうって目的があるんだから」

　イザナミの言葉にすかさずイナンナが反応するが、確かに転生課の業務をやらされるって言うのは罰と思われても仕方ないと思う。

「まあ実際、管理ミス起こした人にやってもらってるから罰みたいなものだけどね」

「認めるの早すぎません……？」

　まあ、ひたすら単調（たんちょう）で、膨大（ぼうだい）な書類（しょるい）の山と格闘（かくとう）するのは確かにしんどいけれど、その罰と言われる仕事が俺の仕事なんだよなぁ。

「とにかく、そういう事もあってね。長瀬君にはしばらく別の仕事を頼みたいのよ。今の仕事はそのままイザナミに引（ひ）き継（つ）がせればいいわ」

「うあー！愚兄（おにい）ちゃんにやらせたい！私ばかりこんな目に合うのは理不尽（りふじん）だ！」

「この子は放っといていいから、とりあえずここに行って頂戴」

　叫ぶイザナミを尻目（しりめ）に俺はイナンナから簡易（かんい）的な地図（ちず）の書かれたメモを渡されたのだった。