「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第45話 カード切れ

　どうする……！？　残り一枚で3人を同時に守り切るのは不可能だ！

　<液状化>はその特性上、僕自身にしか使えない。守れるのは僕ともう一人だけ。

　つまり――必然的に誰かを切り捨てなければいけなくなる。

　もう、時間がないっていうのに！！

「<黒明（ダーク・マター）>」

　オルドリッジが技を発動する動きに入る。たちまち闇のオーラが奴の剣に吸い込まれて行くのが見える。

　決められない。ミカにアイシリア。どっちだって大事だ。でも、切れるカードは一枚！

「……ピックシーフを五回発動！」

　苦肉の策として、ロック鳥のカードを3枚使用する。これで奴の剣を奪えば――、

　という甘い考えはあっさりと砕かれた。5枚のカードは一瞬で消え、残酷にもオルドリッジの剣は微動だにしない。

「無駄だ！　今さら何をしようと、死は避けられない！」

　くそっ、このままじゃ――、

「レシオ、大丈夫だよ」

　そう言いだしたのはアイシリアだ。

「私には、あいつの攻撃を防ぐ技があるの。使用する魔力量が多いから一度しか使えないけど――今使おうと思う」

「本当に！？」

「本当だよ。だから、そのカードはミカに使ってあげて」

　なら……やるしかない！

「ジャストガードと液状化を発動！」

　黒い斬撃が襲い来る中、僕は二枚のカードを使用した。

　鳴り響く竜巻のような音と、真っ黒になっていく視界。

　斬撃の嵐が止んだ後、僕の目に入ってきたのは――、

「なん……で……」

　血まみれで倒れるアイシリアの姿だった。

「アイシリア！　そんな……攻撃は防げるんじゃなかったの！？」

「ごめんね、そんな技なんてないの」

　考えてみればおかしかった。そんな技があるなら、最初の攻撃で知らされてもよかったはずだった。

　なのに――焦っていた僕は、彼女の言葉を信じてしまった。

「レシオ、言いたいことはいっぱいあるけど――今までありがとう」

「何言ってるんだ！　それは戦いが終わってからだろ！」

「レシオには謝りたいことがいっぱいなんだ。なのに、ごめんね。こんな形で終わりなんて」

「だから、それは――」

　その時、アイシリアは懐から何かを取り出し、僕に握らせた。

　それは、一枚のカードだった。なんでアイシリアがカードを？　と疑問に思っていると、彼女が微笑む。

「これを持ってれば、いつかレシオに会えるんじゃないかって思ってたの。でも、もういらない。こうしてレシオに会えたんだから」

　アイシリアの目が、ゆっくりと閉じていく。

「絶対勝ってね、レシオ――」

　深く眠りに入るアイシリア。僕は彼女を床に眠らせると、オルドリッジに向き合った。

「心配するな。お前もじきに彼女の後を追うことになる」

「違う。アイシリアは疲れて眠っただけだ」

「認めろ！　炎の勇者は死んだのだ！　あれだけの血を流せば、即座に応急処置をしなければ死ぬに決まっている！」

「死なせるわけないだろ！　応急処置は……これからする！」

「どうやってだ？　お前はこの私に葬られるのに」

　僕はアイシリアから貰ったカードをケースにしまう。

「僕は賭けが強いんだ。フィーテに無理を言ったときも、なんだかんだで勝ってきた」

「なにが言いたい？」

「賭けをしよう。僕とお前で。アイシリアが死ぬか、僕がお前を倒してアイシリアを死なせないか」

　そう言いたくなるのはわかる。オルドリッジは今、勝利を信じているはずだ。

　でも……僕もそれと同じくらい、こいつに勝てると思っている。

　――切り札は、揃っているんだから！

「ならば、まずはこの攻撃を乗り越えることからだな！」

　真っ黒な風が剣に宿っていく。<黒明（ダーク・マター）>だ。

「死して完全となれ！　光の勇者ァァァ！！」

　斬撃が迫ってくる。空を切り裂いてしまいそうな、強烈な威力の一撃を――、

「クリティカルヒット」

　僕は、剣で切り裂いてかき消した（・・・・・）。

「な……っ！？」

　初めて驚いてくれたな。その顔が見れてよかったよ。オルドリッジ。

「なぜだ！？　なぜ<黒明（ダーク・マター）>がお前に斬られた！？」

「自分で気づいてないのか？　剣の切れが悪くなってることに」

　僕は、<黒明（ダーク・マター）>について少し考えていた。

　あれだけの威力の技があるなら、最初から連打しておけばすぐに敵を倒すことが出来るはずだ。

　でも、そうしなかった。それはきっと、<黒明（ダーク・マター）>に弱点があるからだ。

「<黒明（ダーク・マター）>の弱点。それはお前の体力を削っていることだ。それだけ強力な攻撃を放てば、必ず反動が来る」

　そして、そんなデメリットがある攻撃を繰り返したのにも理由がある。

「くっ……まさか既に……！」

　その時、オルドリッジは片膝を付く。

「お前は自分の身体能力の限界を引き出していた。さらに<ポイズンストライク>の毒に冒され、早くに決着を付けようとしていた」

　どうやら、奴の予想よりも少しだけ早くガタが来ていただけど。

「形勢逆転だ、オルドリッジ。お前は追い詰められていたんだよ」

「形勢逆転だと……？　ようやく対等になった程度で、いい気になるな！」

　オルドリッジは立ち上がると、烈火のごとき勢いで肉薄してくる。

　二本の刃が、交じり合う。