「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第42話 私にしかできないこと【SIDE:アイシリア】

「急いで！　時間がないの！」

　メラニデールから出発して約40分。ようやく王都の南門が見えてきた。

　大規模侵攻の時刻はとっくに過ぎている。門の周辺にはモンスターが跋扈しており、兵士たちが討伐に当たっていた。

「到着しました、アイシリア様、お気をつけて！」

　私は御者にお礼を言うと、モンスターの群れに突っ込んでいく。

「下がってください！　火傷します！」

　私は腰に携えていた剣を引き抜く。すると、刃を炎が包み、火の粉が散る。

「<烈火一閃>！！」

　横なぎに払った斬撃は敵を焼き尽くし、真っ黒な灰にしていく。

「皆さん、怪我はありませんか！？」

「おおおおおおおお！！　炎の勇者様が来てくださったぞ！」

　私が現れたことで、兵士たちがワッと活気づく。見たところ大きな怪我をしている人はいないようだ。

　思ったよりも被害が少ないな……モンスターはあまり強くなかったの？

「キキキッ！」

　その時、一匹のコウモリが私の周りを飛来した。

「なんでこんなところにジャイアントバットがいるの！？」

　ジャイアントバットは暗い洞窟にしか生息しないはずなのに！

　私がジャイアントバットを倒そうとすると――、

「待ってください！　そのモンスターは倒しちゃダメなやつです！」

「ええっ、どういうこと？」

「足に布が巻かれているモンスターは、こっちの味方です！　そいつらのおかげですごく助かってるんですよ！」

　よく見ると、ジャイアントバットの足に青い布が巻かれている。

　テイマーがいるってこと？　でも、テイマーはモンスターに守られるために近くにいるはずなのに――、

「あなたがアイシリア！？」

　その時、私の名前を呼ぶオレンジ色の髪をした少女がこちらへ走ってきた。

「そうだけど、あなたは？」

「アタシはフィーテ。レシオの仲間だよ」

　そうか、この子がレシオの。どうやらモンスターを操っているのは彼女のようで、ジャイアントバットは彼女の肩に乗って甘えたような声を出す。

「そうなのね。……レシオは元気してる？」

「元気だよ。元気に頑張って、あなたに会いたがってる」

「……そう。でも、それは出来ないわ」

「なんで！？　どうして会ってあげないの！？」

　……何この子。いきなり説教のつもり？

「それは私が決めることだから。それに、最初に裏切ったのは私だから、会えるわけない」

「レシオは、謝りたいって言ってたよ！？　あなたに謝るために、強くなって、戦ってるのに！」

「私はレシオの心を埋める道具じゃない！　勝手なこと言わないで！」

「でも……レシオを救えるのはあなただけなんだよ」

　フィーテは泣いていた。私は彼女の泣き顔を見て、心が痛くなる。

「なんで……あなたが泣くのよ」

「私だって、あなたの代わりになれるならなりたいよ。でも、それは無理なの」

　……この子、もしかしてレシオのこと――、

「レシオは過去と向き合ってる。あなたに会うために強くなろうとしてる。だから、行ってあげて！　中央の塔に向かってると思う！」

「……ああもう！」

　気づけば、私は決河のごとく走り出していた。

　さっきまでは、レシオに会うつもりなんてなかったのに。フィーテ（あの子）に絆された？

　いや、違う。私はずっと気づいていた。なのに、気づかないフリをしていた。

　モンスターを倒す戦力も、勇者も、代わりなんていくらでもいるんだ。

　でも、私の代わりは私しかいない。だから――レシオと会えるのは、この私だけだ。

　行かなきゃ。行かなきゃ、絶対に後悔する！

「何考えてんのよ、私は……！」

　私はアイシリア。アイシリア・シェバリエ。炎の勇者で、レシオの幼馴染で――、

　彼のことが世界で一番好きな人間！

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　塔の中の階段を使って屋上へ行くと、そこには二人の人物がいた。

　一人はミカリス。戦闘でかなり疲弊したようで、床に倒れ込んでこちらを見ている。

　そして、もう一人――黒い鎧に身を包んだ騎士。

　きっと、この大規模侵攻の元凶は奴だ。

「――貴様か？　この能力低下の魔法をかけたのは？」

「何の話？　私はあなたを倒しに来た炎の勇者、アイシリアよ！」

「そうか……二人目の勇者か」

　黒鎧の騎士はやおら体を起こすと、剣の切っ先をこちらに向けてくる。

「あなた……かなり疲弊してるみたいね」

「大したことはない。お前を倒すには充分すぎるくらいだ」

　刹那、男の体から殺意のようなオーラが放たれる。

　その場にいるだけで何回も刺し殺されたような感覚……この男、ただ者じゃない！

「名乗るのがまだだったな。私は魔王軍幹部・オルドリッジ！」

　剣を振り上げて迫ってくるオルドリッジ。私は剣に炎を灯し、彼の攻撃を防ぐ。

「気を付けて、シリー！　その男に遠距離攻撃は効かない！」

「ありがとう、ミカ！」

　剣を思い切り弾くと、私の体は後方に滑った。

　――なんて力！　これで弱体化してる方だって言うの！？

「とはいえ、さすがに堪えるな……これは、早々に終わらせるのがいいらしい！」

　オルドリッジの迫力が増した。まさか、これは――、

「まさか、またパワーアップしたって言うの！？」

「肉体の限界を引き出せるのはお前だけだと思うなよ、風の勇者！」

　とてつもない巨体から放たれる、強烈な斬撃。私は一瞬にして態勢を崩され、地面を転がった。

「やはり、お前ら人間は危険だ。お前ら二人を滅ぼしたら、残った三人も、街の人間も、全て殺す！」

「シリー、避けて！」

　黒い剣が、影を私の顔に落とす。

「ごめんね、レシオ――」

　私はそうつぶやいて、目を閉じた。