「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第38話 北門での攻防

　大規模侵攻の開始から約30分。北門では、王国の兵士と有志の冒険者たちが迫り来るモンスターたちと戦いを繰り広げていた。

「オラッ！　くたばりやがれ！」

　レシオがリッチのカードを使ってから時間が経ち、モンスターのもかなり減りつつあった。

「大規模侵攻ってこんなもんか！　俺たちが出るまでもなかったんじゃねえか？」

「おいアルゼノ！　余計な口を叩くんじゃない！」

「いいだろ別に。このくらいのモンスターならCランク――いや、Dランクの冒険者でもなんとかなるはずだぜ」

　そんな北門の守護に、一つの有名な冒険者パーティが携わっていた。

　パーティの名前は『赤翼（レッドウィング）』。王都に3つしかいない、Bランク冒険者のみで構成されたパーティだ。

　リーダーは、真っ赤な鎧に身を包み、大剣を振り回す豪傑・アルゼノ。大規模侵攻においても、タンクでありながら傷一つ負わない無双ぶりだった。

　そして、そんな彼を窘めるのはアーチャーのライリー。男でありながら長く伸びた緑色の髪は、薫風を思わせる。

　最後に、魔法使いのマウリス。無口でありながら実力は確かで、後方支援の才能は抜群だった。

　3人は大規模侵攻の話を聞き、その壮絶さにも腹をくくったうえで戦いに参加していた。

　――が、いささかそれは見込み違いだったと感じてさえいた。

「こりゃ楽勝だったかもな。緊急クエストの報酬がたっぷり入るし、今日は豪勢に行こうぜ――っと！」

　モンスターを投げ飛ばし、アルゼノは会心の笑みを浮かべる。

「だからお前は――と言いたいところだが、俺もおおむね同意だ。尻すぼみというのは感じる」

「――二人とも、前から何か来るぞ！」

　手を休めて雑談を始めたその時、マウリスが叫んだ。

　二人が前方を見ると――そこには一人の人物がいた。

「なんだ？　あれ、モンスターか？」

　門の向こう側から歩いてきているのは大男。全身を黒い鎧で覆っており、背丈は2メートルにも届きそうな勢いだ。

　兵士の背丈ほどもある大剣は、太陽の光を浴びてぎらりと不気味に黒光りする。

「おい！　アンタは味方か？　それとも、敵か？」

　アルゼノが男の前に立って問いかけると、黒鎧の男はその場に立ち止まり、一瞥をくれる。

　巨漢のアルゼノと並んでも、見劣りしない巨体。独特な威圧感を放つ男は、数秒おいて静かに答えた。

「――敵だ」

「一応、会話は出来るっぽいな。お前はモンスターか？」

「魔族だ。私は魔王軍幹部、オルドリッジ」

　魔王軍幹部、という言葉にアルゼノたちの表情が変わる。

　ただ者ではない。言語化できない感覚でそう感じ取っていた三人だったが、目の前の男が強敵であることを再認識した。

「……で？　魔王軍の幹部がここに何の用だってんだ？」

「答える必要はない。用事があるのは勇者だ」

「……ああ、そうだよな。聞く必要なんてなかったな。お前はここで死ぬんだからなァ！」

　咆哮した刹那。アルゼノは全身全霊の一撃をオルドリッジに向かって放つ。

　ガキンという金属音が鳴り、アルゼノの大剣は確かにオルドリッジの頭を捉えた。

　――が。

「この私が、なんだって？」

　3人は絶句した。オルドリッジは自分の頭上に手を伸ばし、刃を受け止めていたのだから。

「馬鹿な――！　今の攻撃を、手で！？」

「狼狽えるな！　まぐれに決まってる！」

　アルゼノは自分を奮い立たせ、再び剣を振るう。

　しかし――その連撃は、ことごとくオルドリッジの黒いガントレットに吸い込まれていく。

「そんなはずがねェ！　たかが一人だぞ！？　こんなに実力差があるはずがないんだ！」

「そうか、『上の世界』を見たことがないんだな」

　その刹那、アルゼノは違和感に気づく。掴まれた剣を、上に投げ飛ばされたのだ。

「しまっ――」

　剣を掴む腕が上がり、万歳をするような体勢になる。

　剣を離せば、攻撃の手段を失う、剣を離さなければ、胴体ががら空きになる。

「では、これを機に上を見るといい」

　次の瞬間、アルゼノの胴体にオルドリッジの拳がめり込む。

　まるで板を割ったような激しい音が響き、アルゼノはもろに一撃を食らう。

　アルゼノの巨体が、地面を転がった。

「「アルゼノ！」」

「どうだ、見えただろう？　あの世への階段が」

　ライリーとマウリスが構えを取る。標準を合わせた二人に対し、一方のオルドリッジは微動だにしない。

「やるのか？　今の惨状を見て、この私と？」

「ああ、こっちも冒険者だからな！　仲間をやられて黙ってられるかよ！」

「それに、お前はアルゼノと同じタンクと見た。遠距離から攻撃できる俺たちの方が有利だ」

「ほう、やってみるか？」

　余裕な様子のオルドリッジ。その時、地面に倒れていたアルゼノがゆっくりと起き上がった。

「――今のは、効いたぜ……」

　アルゼノの鎧は、腹部が卵の殻のように割れており、先の一撃の鮮烈さを物語る。

「まだ立ち上がるか。何がお前らを奮い立たせる？」

　内臓は激しく損傷しており、あばら骨も折れている。常人であれば立ち上がることもままならないだろう。

　しかし、アルゼノは立ち向かい、ライリーとマウリスはその場を退かない。

　そんな彼らを突き動かすものは、たった一つ。

「「「冒険者の誇りだ！！」」」