「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第33話 ミカリスとの出会い

「……にしても全然起きる気配がないわね」

　誰かの声が聞こえる。聞いたことがない、少女の声だ。

　……というか、ここはどこだ？　僕、なんで今目覚めたんだ？

「……が持ってきてくれる果物は美味しいから別にいいのだけれど。そろそろ退屈ね」

　そうだ、僕はケルベロスと戦って、気を失ったんだった！

「ケルベロス！！」

「レシオが起きた！！」

　起き上がると、ベッドの上だった。

　周囲を見る限り……ここは病院のようだ。そして、傍らには驚いた顔をしたフィーテがいる。

「フィーテ！　僕はいったい……」

「ケルベロスとは、ずいぶん変わった挨拶ね」

　その時、フィーテの隣に一人の少女が座っているのが見えた。

　銀色のショートヘアはくせっ毛で、まるで猫のような目。フィーテよりもやや幼く見えるその少女の声は、僕がさっきまで聞いていたものと同じだ。

「ケルベロス」

　少女は真顔で僕を見つめ、呟く。

「ケルベロス」

「な、なんですかあなたは……？」

「何、返してあげてるんじゃない。あなたはケルベロスって挨拶するんじゃないの？」

「全然違いますけど」

　なんだこの子は……？　冷たそうな雰囲気だけど、なんか抜けてないか……？

「私はミカリス。ミカって呼んで」

「ミカリスって……あの、風の勇者の！？」

「話が早いわね。私はあなたに会いに来たのよ」

　ミカリス・ユーニアス。アイシリアと同じ四人の勇者のうちの一人だ。

　でも、そんな彼女がなぜ僕に……？

「最初に伝えておくわ。この街に現れたケルベロスによって、怪我をした市民はいないわ。Cランク冒険者たちもあなたほどの怪我を負った者はいなかった」

「じゃあ、被害は抑えられたってことか……」

　ならよかった。僕が気絶した後、ケルベロスが動き出しでもしたら大変だと思っていたところだ。

「そのうえで……あなたの強さは異常よ。聞けば、Cランクの昇格試験を受けていたとはいえ、今のあなたはFランク冒険者らしいじゃない。おまけに、ケルベロスを2体を相手取るなんて、人間業じゃない」

　ミカはそう言い、一枚の紙を僕に差し出した。

　その紙は、ギルドに張り出されているクエストの依頼書だった。そこに書かれているモンスターは――、

「単刀直入に伝えるけど。リッチを倒したのはあなたね？」

　リッチ――そうか、クエストとして出されていたんだ！

「あなたのことはフィー（・・・）から聞いているわ。その能力のこと、そしてあなたが強くなった経緯を。そのうえで、お願いがあるの」

　ミカは、病室の窓から差した後光を浴びながら、すっくと立ちあがった。

「――光の勇者として、世界を救ってくれないかしら？」

　目を覚ました瞬間、突き付けられる事実。急速に進んでいく展開。

　僕が、世界を救う――光の勇者？

「……とはいえ、起きて早々に話を進めるのはよくなかったわね。まだ体調も万全じゃないわけだし、ゆっくり理解していきましょう」

　ミカはそれから、彼女が僕に会いにきた理由を話を始めた。……なぜか僕のことをシオ（・・）と呼びながら。

　彼女の口から出てきたのは、到底信じられない話ばかり。勇者の招集。それに関わっているのがエウギニアの預言書という道具。

　そして、3日後に魔王軍による大規模侵攻が起こるということ。

　僕が5人目の勇者である光の勇者であるかもしれないということ。

「……私から言いたいことは以上よ。何か気になることはある？」

「正直、どこから言えばいいかわからないよ。でも……アイシリアは、その大規模侵攻で出撃するんだよね？」

　ミカは黙って頷いた。

「今回のケルベロスは、魔王軍が差し向けたものと見て間違いないでしょうね。でも、預言書にはそんな記述はなかった。これはつまり、ケルベロスが記述するに値しないほど、これから起こる侵攻が激しいものになることを裏打ちしているわ」

　そして、アイシリアはそんな戦場で勇者として戦う。

　だったら、僕の返答は決まっている。

「僕から言いたいことはない。一緒に戦わせてくれ」

「私が言うのもおかしな話だと思うけど――本当にいいの？　大規模侵攻は、どれくらいなのか私にも想像が出来ない。命の保証は出来ないわ」

「それでも、アイシリアが戦うなら、僕も戦う。アイシリアは、大事な人なんだ」

「そう、シリーはいい仲間を持ったのね――でも、一つだけ言わないといけないことがあるわ。シリーは王都にはいない」

　えっ！？　アイシリアは大規模侵攻で戦うんじゃなかったの！？

「ケルベロスは、この街だけではなく王都の最寄りの町のメラニデールにも出現したの。そこには国で権力を持つ『五大老』の一人がいて、今回の件を由々しく受け止めたの」

「つまり、アイシリアはその五大老の警護で街から出られないってことか……」

　それなら、大規模侵攻の時にメラニデールに何も怒らなければ、アイシリアは王都に移動するはずだ。

　生き残れば、アイシリアと一緒に戦うことができる。

「すぐにでも準備しよう。大規模侵攻に備えなきゃ」

「レシオ、まだ怪我してるんだから動かない方がいいよ！　移動の時間を考えても、あと1日は休めるんだから！」

「いや――今すぐに動きたい。カードを集めるんだ」

　そうだ。寝ころんでいる暇なんて僕にはない。

　あれだけ恐ろしいケルベロスの比にならないようなモンスターの大群が、アイシリアに襲う前に。

　僕は、立ち上がらないといけない――！

「僕に作戦がある。僕の予感が当たればだけど――うまくいくかもしれない！」