「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第17話 奥に潜む者

　鼻をつくような悪臭。ぼたり、ぼたりと何かが落ちるような足音。

　人間の体が腐ったような見た目をしたあれは、ゾンビと呼ばれるモンスターだ。

「数が多いな！　だけど、やるしかない！」

　剣を再び握りしめ、ゾンビの群れに向かって走り出す。

　正面のゾンビの肩に袈裟斬りを放つと、白い光を纏った斬撃が体を引き裂く。

「ウグワァァァァ……」

　ゾンビの体が斜めに切り裂かれ、白い光が漏れている。

　低い唸り声を上げながら、ゾンビは膝を地面に付ける。

「レシオ、下がって！」

　フィーテが叫ぶ。すぐ脇を見ると、ゾンビがそこまで迫ってきていた。

　ゾンビはだらりとしたモーションで手を振るい、僕に平手打ちのような攻撃を仕掛けてきた。

　フィーテのおかげでいち早く反応できた僕は、一歩下がって攻撃を回避する。

「ゾンビの攻撃で出血すると毒を浴びる可能性がある！　気を付けて！」

　なるほど、見た目より危険な攻撃ってわけか！

　一体は倒したが、残りは四体と数が多い。

　僕は距離を取りながら、ゾンビへの反撃の隙を伺う。

「フィーテ、速度を上げてくれ！」

「わかった！　<俊敏>！」

　フィーテが能力向上（バフ）をかけてくれたおかげで、僕の足の移動速度が上がる。

　よし、一気に攻めるぞ！

「うおおおおおお！！」

　僕は雄たけびを上げ、速度が上がった状態で肉薄する。

　一番手前にいたゾンビの体を下から斬り上げると、ゾンビの体は真っ二つに断ち切られた。

　しかし、一体を相手していると、残りの三体がその隙を狙って接近してくる。

　ゾンビの腕が迫る中、僕はその攻撃をかいくぐり、横の壁に走り出す。

　壁を蹴り上げ、宙に浮く。ゾンビたちの視線が僕を追っているのを上で見ながら、僕は剣を振り下ろす。

　空中から放たれる兜割。ゾンビはその重みに耐えられず、地面に叩きつけられた。

「あと二体！」

　予想外の動きに、ゾンビたちは戸惑いを隠せない。出来ることはただ無心で襲ってくることだけだ。

　複数体で襲ってくれば恐ろしい一撃。だが、もはやその陣形はなくなった。

　右のゾンビに向かって、横一閃。ゾンビの胴体に裂け目が出来て、二つに分かれたゾンビの体が地面に落ちる。

「これで最後だ！」

　一体になったゾンビに、もはや恐怖はない。俺は態勢を低くして一気に体当たりを仕掛ける。

　首を狙った斬撃は、ゾンビの頭を跳ね飛ばし、勝負に決着をつけた。

「ちょっと危なかったな……だけど、意外となんとかなったみたいだ」

「言っておくけど、あの数のゾンビに遭遇したら、普通の冒険者だったら逃げてるからね？　レシオが強すぎるだけで」

「ええっ、そうなの！？」

「そもそも、複数体のモンスターに単独でぶつかったら距離を取るか逃げるのが定石なんだよ。基本的に一対一に持っていかないと攻撃を受けちゃうんだから。なのにまあ、よくやるよねえ……」

　戦闘が終わったところで、僕の足元には8枚のカードが落ちていた。

　僕とフィーテはさっきの戦闘について話しながら、カードを拾い集める。

――

ゴースト　レア度:ノーマル　（10）

①ゴーストを1体召喚する。

②『壁抜け』……壁を通り抜ける。

③体力ステータスを強化する。（0/10）

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――

ゾンビ　レア度:ノーマル　（10）

①ゾンビを1体召喚する。

②『毒手』……毒属性のある攻撃をする。

③体力ステータスを強化する。（0/10）

――

「壁抜けは宝物庫に、毒手は戦闘に効果って感じなのかな」

　2種類のカードを見つめ、フィーテは感想を述べる。

　戦闘が終わった後のひと時。新しい能力も手に入ったが、彼女の顔は晴れなかった。

「ねえ、おかしいと思わない？」

「おかしいって、何が？」

「モンスターの数が多すぎるよ。ゴーストもゾンビも群れを作ってたし」

　そういえば、メルラさんは最近アンデッドモンスターが増えているって言ってたっけ。それと関係してるのかな？

「多分、この遺跡のどこかに元凶がいるんだと思う。アンデッドモンスターを呼び寄せるような、強力な何かが……」

　フィーテの表情は不安で満ちている。

　さっきのゾンビもかなり強い部類だと思うけど……それよりさらに強いモンスターって、どんなものなんだ？

　カードを集め終えた僕たちは、さらに遺跡の奥へと歩みを進めていく。

「いやー、この遺跡にもすっかり慣れちゃったよ。なんでアタシ、あんなに怖がってたんだろ？」

「慣れたんじゃなくて魔法を使ってるだけだと思うんだけど……あ、待って！」

　雑談しながら歩いていると、リストの名前に変化があった。

――

周辺の生命体

・リッチ

・ドッペルゲンガー

――

「ドッペルゲンガーが見つかったじゃん！　行ってみよう！」

　フィーテは喜んで僕の肩を揺さぶるが、僕には一つ気になることがあった。

「このリッチってなんだろう？」

　フィーテに聞いてみると、彼女は妙に納得した様子で話し始める。

「リッチはモンスターの名前だよ。さっき言った、モンスターが増えてる元凶はこいつだと思う」

「強いのか？」

「強い。多分、ソロで倒そうと思ったらレベル30は必要だと思う」

　ということは、かなりの格上だ。

　普通に戦っても、勝てるわけがない。だけど、僕の心はかなり惹かれていた。

「……ねえ、フィーテ。ドッペルゲンガーを倒したらなんだけどさ」

「まさか、冗談でしょ？」

　そのまさかだ。

「リッチと戦ってみたいんだ。今の自分で、どれくらい通用するか試してみたい」