「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第9話 乾杯

「「かんぱーい！！」」

　グラスがぶつかり合い、カチンという音が鳴る。

　それを合図に、僕はソフトドリンクをぐいっと喉に流し込んだ。

　柑橘系の匂いと、酸っぱい味わいが僕を包み込む。後引く美味しさに、僕は息を漏らした。

「最高だねえ！　冒険の後の飲み物は！」

　フィーテは満足そうにグラスの中身を飲み干すと、店員さんに追加で注文をしていた。

　宝物庫からアイテムを取り、ダンジョンを後にした僕たちは、焼肉屋に来ていた。

　その食事代はというと――なんと、宝物庫にあった宝珠が20万ギルで買い取られたのだ。

「いやあ、成功したね！　『宝物庫強盗で焼き肉食べちゃおう大作戦』！」

「『合法泥棒で大金持ちになっちゃおう大作戦』じゃなかったっけ？」

「細かいことはいいのだ！　さ、レシオもお肉食べな？」

　フィーテはしっかりと焼いた牛肉を口に運び、頬を抑えながら咀嚼した。

　途中、かなりピンチな場面もあったけど……こうして美味しい食事も出来たし、よかった。

「それにしても、すごいね！　<カード化>って！」

「本当に。これまで1度もそんなこと思ったことなかったのに……」

　僕はこれまで、<カード化>の本当の強さを知らなかった。

　モンスターを倒せば、そのモンスターがカードになって、効果を使うことが出来る。

　効果はどれも強力で、他のカードと組み合わせれば宝物庫に侵入だって可能だ。

　はっきり言って、かなり強い。今まではモンスターを倒すことすら出来ず、モンスター効果も使えなかったので、その強さに気づくことが出来なかった。

「そういえばさ、その剣は売らなかったの？」

　フィーテは、床に置いておいた僕の剣を指す。

「うん。今まで使ってきたナイフじゃ心許ないから、これだけは売らないことにしたんだ」

「それがいいと思うよ。ダンジョン産のアイテムはどれも質がいいから。下手にお店で買おうとすると、粗悪品を売られるリスクもあるしね」

　フィーテは物知りだ。それに、カードの活かし方を考えたのも彼女。

　これから、僕は強くなるためにクエストの攻略を繰り返すだろう。

　そんな冒険に、彼女にいてほしい。

「なあ、フィーテ。もしよかったらなんだけど……」

「ん？　もしかして報酬の分配の話？　それなら、アタシに先に言わせて！」

　あれ？　話を持っていかれちゃったぞ？　何を言うつもりなんだ？

「レシオ。報酬はいらないから、アタシを仲間にしてほしいの！」

「え、どういうこと！？」

「アタシ、これまで色々なパーティに勧誘を受けてきたんだけど、全部断ってたの。正直、入っても面白くなさそうだったし、ソロでも生活は出来たから」

　『だけどね』と加えると、フィーテは目を輝かせて言った。

「レシオの能力を見て、心から面白いって思ったんだ！　お金はいらないから、アタシもレシオの冒険に連れて行って欲しい！」

「いや……僕も同じことを言おうとしてたんだ。フィーテ、君と一緒に冒険がしたい！」

「じゃあ、交渉成立だね」

　ちょうど、店員がフィーテに新しい飲み物を運んでくる。

　フィーテはグラスに手を掛けると、僕に乾杯を促してくる。

「これからよろしくね、フィーテ！」

「こちらこそ、不束者だけどよろしく！」

　カチン、という音を立てて、二度目の乾杯。

　この日、僕には始めて仲間が出来た。

「ちなみに、報酬はちゃんと折半するからね」

「アタシ的には貰えるのは嬉しいけど――別にお金に困ってるわけじゃないし、レシオが強くなってくれれば充分なんだけどな」

「そういうわけにはいかないよ。それに、報酬を独り占めするより、一緒に強くなった方が装備を強化できるはずだよ」

「確かにその通りだね。じゃあ、ありがたくお金は貰おうかな」

　僕は今日の報酬を半分フィーテに手渡した。

「じゃあ、お金についての話も終わったところで、これからの作戦を考えるんだけど……」

　フィーテはお金を受け取ると、真剣な表情で話題を変えた。

　<カード化>の能力は強力だ。だけど、活かすためには相応な作戦が必要なこともわかった。

　これからの作戦次第で、僕が強くなれるかどうかは大きく変わる。

「とりあえず、これからの目標を話すね。まず、最初の1週間は泥棒作戦でアイテムを集めて、装備を強化する」

　そして、フィーテは人差し指を立てて、ニヤリと笑った。

「そして――次の3週間でレベル20を目指す。名付けて、『短期集中レベルアップ作戦』！」

　彼女の発言に、僕は驚きを隠せなかった。