君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

第46話 白い塔に帰って来た

　真琴たちは、コロニクスとロブスによって開けられた壁の穴から、白い塔で移動に使われる透明な球体に乗り込んだ。

　部屋には、動きを止めたバルバルスとハエ型ドローンが散らばっている。

　そして、ノウムの残骸。

　球体は、ゆっくりと銀の塔を離れた。

　パイロとオピフは、取り残されたノウム残骸を見続けていた。

　やがて視界から消え、銀の塔の全体が見える。

　穴が開いた場所は、銀の塔頂上から少し下がったところだった。

　綺麗な銀の塔に開けられた穴だけが目立った。

「みんな、揃っているか確認してくれ！」

　コックのコクウス、パテシエのドウルケ、和菓子のコクトウ、パウロ、ウビークエ、オピフ、コロニクス、ロブスそして、真琴たち。

　みんな無事だったようだ。

「ケガをした者は、居ないか？」

　若者が声をかける。

「早く、お店に戻りたいんだ」

「頭の中は、アイデアでいっぱいなんだ。新作を早く作りたいんだ」

　コクウスが叫ぶ、ドウルケやコクトウも同じ気持ちだ。

「僕は、それ、それを食べたぁい」

　ウビークエとオピフが嬉しそうに話しかける。

　脱出できたことを実感し、それぞれやりたいことを叫んでいる。

　怪我したものはいないようだ。

「わかった、わかった、早くオムネ城に向かおう」

　若者は、そういって興奮を収めた。　

　みんな、それぞれの話を始める。

　料理人たちは、新しい料理やお菓子についての話。

　ウビークエ、オピフは、新しい食べ物の話を訊きながら、ワクワクしていた。

　パイロだけは、別に静かだった。

　パイロの両手で覆っているのは、パイロのメモリだ。

　パイロが、何かぶつぶつと呟いている。指と指の間から柔らかな光が漏れているように見えた。

　自分の手を見つめているのは、パイロだけではなかった。

　絢音だった。これまでも、何度か自分の手が透けることがあった。

　今回のバルバルスとの闘いでも、手が透けたために、攻撃を受けてしまった。

　コロニクスたちが助けに来なかったらと考えると、ぞっとしていた。

　響介もそうだった。

　自分たちは、もう死んでいて生き変わる準備をしているらしかった。

　それが、いつ、手から全身へと広がるのだろう。

　それまでに、真琴を元の世界に返さなければ。

　それが、今、絢音と響介が出来ること、やらなければならないことだった。

　真琴を元の世界に戻す方法は、パイロが知っている。

　早く訊いておかなくては……。

　絢音は、そっとパイロに近づいた。

　だが、パイロはじっと握りしめた手を見ている。

「パイロ、あなたに訊きたいことがあるの」

　絢音がパイロに話しかける。パイロは返事をしない。

「あとにしようか」

　響介は、絢音の肩に手を置いて、耳元でささやいた。

　絢音は、響介の顔を見て頷いた。

「先に、オムネ城に行きましょうか」と白狐が三人を連れて行った。

「おれも」と言って、若者は、白狐を追掛けて行った。

　球体は、更に上昇を続け、白い塔の庭園に降り立った。

　白狐とグルベナ、そしてメトセラが、出迎えていた。

　真琴たちとパイロを降ろした。

　入れ替わりに白狐が乗って来た。

「オムネ城に行きますよ」と白狐。

「はぁーい」元気良い返事、まるで幼稚園の遠足の様だ。

「お帰り、無事で良かった。さぁ、話を聞かせてくれ」

　グベルナが庭園のガゼボに案内し、全員が席に着くのを見届けた。

「何という事を仕出かしたのだ。勝手に銀の塔に向うとは……」

　グベルナは、真琴たちを一人ひとりを見つめた。

「ああ、危ないところだったな。ぎりぎりだ。もっと早く呼べよ」とコロニクス。

「お前、知っていたのか？」とグベルナがコロニクスを見ると、コロニクスは「いいえ」と言って視線を膝に落とした。

「ごめんなさい」

　絢音が最初に声をあげ、真琴と響介も体を縮こませて頭を下げた。