君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

第22話 銀の塔のオクルス

「わかりました！勝手にするがいい！」

　図書館館長アルクが、眉間にシワを寄せガシャンと受話器を置いた。

　その音でびっくりした絢音が、アルクに顔を向ける。

　アルクが、二三回深呼吸をして呼吸を整えている。

　絢音が、心配そうにアルクの顔をじっと見ている。

「どうかしましたか？」

「すまん、怒ってしまった。君にじゃない、電話にだ！」

「電話？」

「銀の塔のオクルスからだ」

「銀の塔？」

「この塔の横に、作られている銀の塔だ。白い塔と銀の塔は、共に成長する兄弟みたいなものだから、銀の塔の要求を拒んだりできないが……。

　オクルスは、銀の塔に居て記録を担当している。ここの本を記録するのが仕事だ。記録と言ってもカメラの様に写し、それを銀の塔に持ち帰っている」

　急にアルクが眉間にシワを寄せた。

「写すだけと言うのが、腹が立つ。本をわかっていない。大切なのは文だけじゃない。本の大きさや装丁や手触りや挿絵やフォントや行間が、かもしだす雰囲気などが読む者の想像力を刺激し、感動を与えるのだ。写すだけでは、決して本を理解できないと何度も言っているのに、写すだけで良いと言ってくる」

　アルクが鼻の孔を大きくして興奮している。

「そうよ、あなたの言っていることは、正しいわ」

　絢音が、なだめようと相打ちをする。

「そうか、そうか分かってくれるか」

　アルクの興奮は徐々に収まっていった。

　その時、図書館のドアが開いた。

　入ってきたのは、四つ足の動物の様だ。動物と違うのは、全て直線で出来ていた。金属の箱だ。箱に足が付いている。

　動くたびにモーター音が聞こえる。

「お、来たな。オクルスだ」

　その箱型の四つ足が、アルクの前にやって来た。

　箱の上部の蓋が開き、ジグザグの棒が伸び、その上にカメラが二つ付いていた。

「こんにちわ、アルク。本を見せてもらう」

と言うと、本棚に向かい本を読みだした。

　机の上に本を置くと、カメラで次々と写して行く。

　絢音が、唖然としてその様子を伺う。本は、技術や工学系の本らしい。

　アルクに近づいて、小さな声で訊いた。

「オクルスってロボットなの？」

「そうだ、人間とは言ってなかっただろ。ほら、見てみろ。ただ、写真を撮ってるだけだ」と、指をさす。

　その時、本を写していたカメラとは別のカメラとスピーカのついた棒が、箱から出てきて、アルクと絢音の方を向いた。

「スキャンと言ってほしいね。ただ、写しているんじゃないんだ。文章として記憶している。文章はリアルタイムで、銀の塔に送られ、分析され、知識として格納される。その結果、君たちが不可能と言うものを可能にするのだ」

　金属の箱から発せられる言葉は、説得力が感じられなかった。

「わかっているよ、オクルス。仕事を続けてくれ」

　カメラとスピーカが、本棚を見に角度を変えた。

「分析？出来るかな、ヤツに」

　えっと絢音がアルクを見ると話しを始めた。

「論文は、知らせるためのものだから、理解しやすだろう。だが、理解するのに膨大な時間を使うものもある。しかも、その理解したものが正解か判断できないものがある」

　アルクは、にやっと笑いながら、引き出しから紙を取り出し、絢音に差し出した。

　受け取った紙は、落書きみたいな数式や絵が描かれていた。

「それは、君たちが天才といっている人が描いたものだ。まだ、解読されていない。一枚の紙に凝縮されていて、書いたものの順番がわからない。つまり、時間情報が無くなっている。思考の順がわからないとこの絵は、ただの落書きとなる。もしかすると大発明なのかもしれないのに」

　絢音に思い当たることがあった。

　学校の講義の黒板のようだ。授業は、それを説明するため、分かりやすいように順番に文字や式や絵が描かれていき、説明を加えて講義を理解する。

　講義の終わった黒板のようだ。講義の終わった黒板だけを見て、何の説明だったのか理解するのが難しいということか。

　さらに、雑談が入っていたら、理解不可能だろう。

「なるほど、そういう事か……」

　わかったかなと、アルクは絢音に微笑んだ。

　オクルスは、坦々とスキャンを続けていた。