サポーターになりました。

第15話 帰ろう

　『はぁ‥！　ここだ‥！』

　ちくしょう‥‥なんでもう片方が居るんだよ‥聞いてないぞ‥。いや、見てないだけだな。

　『みんな！　一応俺が先に確認する、少

　し待機で‥。』

　「‥‥うん、了解。」

　「分かりました！」

　「は～い！」

　『よし、行くぞ‥‥。』

　俺は恐る恐る示されたもう片方の場所へ入っていく。

　やはり‥‥ここも人気を感じなく、不気味さが溢れている。

　おや？　あれは‥‥

　『人‥‥か？　しかも二人‥。』

　怪しい‥‥、手に何か持ってるし、話し合っている。

　まさかアイツらも化物と同じ類いの‥‥！？

　「お～い！」

　んやべっ！　目ぇ合ったぞ‥‥。

　もしさっきみたいな化物だったらどうすんだ‥？

　チキンな俺は直（ただ）ちに振り向き、逃げの体制を取ったが‥。

　「とーや君！　マジナイス～！」

　あやや？　化物じゃない‥‥八重さん？

　『え、どうして八重さんがここに‥‥？』

　「言ったじゃん、任せてって。」

　「そうそう、私たち二人で片付けたの。」

　白石さんも居たのか！

　『そういうこと！？』

　「そゆこと～」

　マジかよ‥‥という事は、先輩方がもう片方をやっといてくれたのか‥‥。

　『でも‥どうして分かったんすか？

　それに今日、お二人ともダメなんじゃ‥？』

　「それがねぇ、こはねちゃんが予（あらかじ）め教えて

　くれてたの。リーダーだから連盟から直で連絡が来るようになってるの。

　だから昨日の時点で連盟から注意喚起を受けてたらしくて、それで私たちに伝えてくれてたの。」

　「だからウチらはライセンスを預けておけ

　たってワケ～。」

　「そして少し前にこはねちゃんから連絡

　があったから、一瞬来てたんだ～。」

　『あ‥‥そういうことでしたか‥‥。』

　そうか、俺は何も出来てない。

　『‥‥‥‥‥‥すいません、何もしてなくて‥‥。』

　「全然おけー！　問題ナシ～」

　「そんなに大変じゃなかったし大丈夫だ

　よ。」

　白石さんも八重さんも高３、すなわち受験生なんだ。本当はこんな事してる場合じゃないんだろう。なのに‥‥。

　「何でそんな暗い顔してんの？　とーや

　君？」

　『ほら‥俺、何の役にも立ってないじゃない

　ですか‥。』

　「それは説明してないウチらが悪いわw」

　「その通り‥笑」

　『説明‥‥？』

　何の事だろうか？　

　そう考えていると後ろから声がする。

　「あれ！？　凛奈先輩に七奈美先輩！」

　「驚き‥‥。」

　「なんで二人がいるの～！？」

　あ‥ゴメン！　忘れておった‥。

　「あ、そっちもおつ～！」

　「ちゃんと倒せたんだってね、えらいえら

　い。」

　「でしょ！　ありがとー！」

　「びっくりした‥‥桃弥くん死んだかと‥‥。」

　「えぇ！　もしかして忘れられてまし

　た‥‥！？」

　　…………

　『えと‥ゴメンね‥笑』

　「「むぅ‥‥‥！」」

　瀬々木ちゃんと笹山ちゃんは頬をぷくぅと膨らませ、こちらを少し睨（にら）んでいる‥‥‥のか？

　言っちゃいけないが、正直可愛らしく見えてしまった。

　って‥いかん！　年下の子たちをそんな目で見るとは‥しかも俺はサポーターだぞ！　

　「じゃ、帰ろっか～」

　『そ、そうしましょう！』

　通りすがりの助け船‥‥白石さんナイス！

　「逃げられた‥‥。」

　「今回は許します‥！」

　不服な表情の二人が俺を見つめる。

　『トホホ‥‥‥。』

……………………

　「でさ～！　とーや君、急いで食べてむせ

　てたの～w　超変な顔してたわw」

　『ちょっと‥‥恥ずいっすよ‥。』

　「見てみたかったなぁ～笑」

　「え、サポーターさんが？」

　「気になる‥。」

　『うぉぉん‥‥。』

　もうじき梅雨ですね‥‥。

　まるで自分の気持ちを表すような曇天の中、俺たちは任務？　を終えた帰り道を歩いていた。

　もう完全にイジられてんなぁ‥。

　「満木君、ありがとね。お陰ですぐに戦え

　たよ～。　」

　『いえ、そんな‥‥でも少しでも役に立ちた

　くて‥。』

　「えらいぞ～！　向上心！」

　『あ、あざす‥。』

　やったぜ。お褒めの言葉を頂いたよ。

　「ほぉんと～笑、えらぁい♡」

　前から聞き覚えのある声、人間という存在をナメてるようなこの口調‥‥さては！

　「お疲れ‥‥え？　みつ君いるじゃん。」

　「お、お疲れさまですっ！」

　『えぇ？　藍浦ちゃん、みおうちゃ

　ん、それに小栗ちゃん‥‥！　なんでいるん

　だ？』

　本当になんでいるんだよ‥‥！？

　この子ら今日は担当じゃないだろうに。

　「なーに言ってんのぉ～？　連絡したの

　私なんだけどぉ笑」　

　「迎えにきたんですよぉ‥‥。」

　「マヂお疲れ～。」

　『え、ありがとう‥‥ね。』

　はぁ‥？　もしかして純粋に優しさで迎えに来た‥‥？

　なんだこの子たち！　変な所で優しいよなぁ‥‥。

　「マジかぁ、来てくれたの！　もう大好き

　～！」

　「りんな‥‥近いぃ。」

　八重さんとみおうちゃんがイチャついておる。仲良いんだなぁ、みんな。

　「ねね！　みおう！　こないだとーや君が

　さぁw」

　『それはもういい～！』

　「あ、やば‥今思ったけど、まだとーや君に

　説明してなかったわ‥‥。」

　『なんです？』

　「あの、アイツら‥ヤバい化物みたいな

　の。」

　「ちょうどいいから説明しとこっか。」

　『‥はい。』

　思わず身構えてしまう。

　俺だって一応あの化物を何体か見てきた訳だ。そろそろ奴らが何者なのか知りたい所ではある。と言うか何も知らずにサポーターが務まるはずもない‥‥。

　「満木くんもあの化物たちを見てたよ

　ね？」

　『はい、今回もその前も何度か‥‥。』

　「あの化物たちはね、〝穢（けがれ）〟って言って

　ね。所謂（いわゆる）、怪物みたいなものなの。」

　ほう‥‥穢か‥‥。

　魔法少女が居れば、対に当たる怪物も居るわけだ。

　「私たち魔法少女の目的は穢の撲滅。未然

　に被害者を出さないようにしたりね。」

　「ちょくちょく連絡入れてくる連盟っての

　は、ウチら魔法少女を管理してるとこ。

　基本、連盟から要請来たら行く的な～？」

　『そうだったんですか‥。

　じ、じゃあ魔法少女ってみんなやってる

　んですか！？』

　「ううん、一部の人だけ。間違えても魔法

　少女のサポーターやってるとか言っちゃダ

　メだよ？　変な子だと思われちゃうし笑」

　そう言って白石さんは口に指を当てる。片目を開けて微笑むその仕草は、俺にはまだ少々早かったようだ‥‥顔が熱い。

　「ふふっ、ほんとウブだなぁ笑」

　人の前ですよ‥‥？　恥ずいですよ？

　この人も整った顔立ちしてんな‥やはり先輩方には敵（かな）わん。

　『んじゃ‥！　帰りましょー！！』

　百八十度体を回転させ、誤魔化しながら歩き出す。

　「そーしよっか～。ほら、満木くんも急げ

　～置いてっちゃうぞぉ～笑」

　『ああっ‥‥ちょっとー！』

　長く伸びた髪を揺らし、白石さんは歩き出す。

　気付けば俺の傍（そば）には白石さんしか居なかった。

　前を確認すれば、楽しそうに談笑しながら帰っていくみんな。あの子ら、歩くの速すぎだ‥‥。

　『ははっ‥‥待って下さいよ～！』

　「おーい！　とーや君、置いてくぞー！」

　「みつ君、急げ～。」

　「がんばれ～！」

　「ざぁこ♡　足遅い♡　前髪すかすか♡」

　「あ、サポーターさん！」

　「置いてきぼりにしてたぁ～！」

　「可哀想な桃弥くん‥‥。」

　荷物を抱え、駆け足で進んでいく。

　なんか、こういうのいいな。

　間違いなく、この子たちには暖かさというものを感じる。それもメンバーだけじゃなく、俺に対しても。

　心なしか、前より空は晴れているようだ。