仇敵ヲ喰ラウ

捕食 第8章

　世界各地でインフルエンザが猛威を振るう中、肉食動物が人間を捕食（ほしょく）する事件が相次いでいた。

　日本でも、特派員のテレビ中継の最中に、肉食動物が人々を捕食するアクシデントが発生し、テレビ視聴者は衝撃を受けた。

　世界各国の首脳陣は、臨時の緊急オンライン会議を開催、インフルエンザ感染拡大防止を国際的な急務とし、軍隊や自衛隊などによる適切な山焼きや野焼き、感染動物殺害のための”毒物散布”を推進していくことで一致した。

　しかし、”毒物散布”に関しては、食品業界や経済界に打撃を与えかねないとして、マスメディアに情報を流させぬよう、伏（ふ）せておくことでも一致した。

　特に、海洋に”毒物”を散布していることについては、漁業関係者には絶対に公表しないよう、極秘とされた。

　人々は、山焼きのニュースは目の当たりに出来たが、”毒物散布”が行われていることを知らずに、従来通り、食材を買っていた。

◇◇◇

　『次のニュースです。工事現場でアクシデントです。無人のブルドーザーが突然動き出し、逃げ遅れた作業員が轢（ひ）かれました。その後、病院に搬送されたものの、死亡が確認されました。』

　「・・・これも『怪奇現象』だな。」

　「僕たちの企画に入れておこうか。」

　『次のニュースです。遠隔操作をしていない自動運転車が暴走し、周辺に居た八人が轢かれました。轢かれた八人は、その場で死亡が確認されました。』

　「なんだか、『怪奇現象』だらけになってきてるな。」

　「僕たちの企画も山積み、大忙しだね。・・・あれっ？」

　「ゆーた。どうしたんだ？」

　「パソコンの文字が・・・キーボードの表示と違う・・・。」

　「ん？どういうこと？」

　「僕はローマ字変換にしてるんだけど、今、"TE"って押したんだけど、出てきた文字は”ひ”だ・・・。」

　「パソコンかキーボードが、壊れたんじゃないか？」

　「もう一度、やってみる。」

　ゆーたはもう一度、"T"、"E"とキーボードを打ってみた。

　「・・・こんどは、”あ”って出た・・・。」

◇◇◇

　『次のニュースです。飲食店で使用している受付ロボットが客に近寄り、客の首を絞めた、とのことです。客は強い力で首を絞められたことにより、その場で死亡しました。』

　「・・・どうなっているんだ？」

　「僕のパソコン、キーボードも、どうしちゃったんだろう？これじゃあ、『わんだほーえくすぺりえんす』の動画、パソコンで作れないじゃないか！」

　「ちょっと、何？」

　「どうしたの？お母さん。」

　「家計簿の計算してたのよ。今月の家計費の合計出そうと思って。そしたら、計算機、見てみて？」

　「・・・うわーすごい！・・・・・・十桁だ。」

　「十桁ってことは、十億円以上か。・・・もう一回やってみたら？」

　「おかしいわね。いつもは五桁か、使った月だって六桁までしかいかなかったのに。」

　「十億使った生活なんてしていないもんな。」

　「・・・僕のパソコンといい、計算機といい、どうしちゃったんだろう・・・。」

◇◇◇

　『次のニュースです。商社に勤務していたオペレーターの女性が自殺しました。』

　「これから洗濯するから。美佐男（みさお）、裕太（ゆうた）、洗濯物は部屋にある洗濯物、全部出して頂戴（ちょうだい）。」

　「わかった。」

　「はーい。」

　『亡くなった女性の遺族によりますと、女性が勤める商社で販売していた家電製品が、購入して使用後すぐに壊れる、ということが相次ぎ、クレーム対応に追われていた女性は、なぜ、このようなことが続くのか、とノイローゼ気味になっていた、とのことです。』

　「キャー！」

　「どうしたの？お母さん。」

　「せ、せ、洗濯機が・・・。」

　美佐男が洗濯機の中を見てみると、衣類は全て切り刻まれ、洗剤と柔軟剤を入れた水が、ヘドロを混ぜたように濁（にご）っていた。

　「洗濯機・・・な、何があったのかしら・・・。」

　「・・・とりあえず、手洗濯に切り替えるしかないか。裕太、自分のものは、自分で洗おう。」

　「わ、わかった・・・。」

◇◇◇

　柿生家の休日、いつものように家族で夕食を摂っていた。

　「今日は、お母さんの手作りハンバーグよ！」

　「バーガーヘルプ使ったんだろ？」

　「使ったわよ！だけど、玉ねぎたっぷり、シャッキシャキで美味しいわよ～！」

　「わーい！いっただっきまーす！」

　ドシャーン‼

　「ん？今、外で、何か凄い音、しなかったか？」

　「何があったのかしら。あなた、見てきてよ。」

　「わかった。ちょっと見てくる。」

　美佐男と裕太の父親が、物音の正体を探りに外に出た。

　「ハンバーグ冷めちゃうから、早く食べなさい。」

　「はーい。」

　ガラッ。

　「あなた、おかえり。どうだった？」

　「そこの県道で、事故だ。」

　「事故？」

　「交通事故。運転手は無事だったみたいで、話し合ってたよ。道塞（ふさ）いじゃってる。警察は呼んであると思うよ。」

　「おかわり！」

　裕太がご飯のおかわりをした。

　「はいはい、ハンバーグ、美味しい？」

　「美味しいよ！ご飯、おかわり！」

　パカッ。

　「キャッ！」

　「どうしたの？お母さん。」

　美佐男が駆け寄り、炊飯器の中を覗いた。

　炊飯器は、水を含んだ砂で埋まっていた。