仇敵ヲ喰ラウ

捕食 第4章

　漣（れん）とミサオは、養鶏場の受付に走った。

　「すいませーん‼誰かいませんかー？・・・誰も居ないっ。」

　「あそこにみえる、事務所みたいな建物に行ってみよう。」

　漣とミサオは、別の建物の方に走っていった。

　「すいませーん‼誰かいませんかー⁉」

　「ん？・・・んん？・・・誰、君たち。」

　作業服を着て、すんぐりと太った男が、鶏の素揚げをムシャムシャ食べていた。

　「僕たち、ソーシャルメディアで動画配信している『わんだほーえくすぺりえんす』と申します。鶏インフルエンザの取材で、鶏舎を焼却するところを撮影させてもらうために、アポイントメントを取って取材させていただいていたのですが、鶏舎の方で、責任者の方が・・・。」

　「とにかく、大変なんです！一大事なんです！鶏舎に、今すぐ来てもらえませんか？」

　「なんだよ～いきなり来てからに。んだかわかんねーけど、しょーがねーなー。」

　「お願いしますっ！」

　しぶしぶついてくる作業服の太った男を尻目にかけながら、漣とミサオは、惨状（さんじょう）に案内するために、全速力で鶏舎へ走った。

　アーアー・・・アー・・・アーアーアー・・・。

　「ハアッ、ハアッ・・・なんだ、ハアッ、カラスか・・・？」

　カラスの鳴き声に気づいた太った男が、後ろの方で息を切らしている。

　太った作業服より先に現場に着いた漣とミサオは、身体が凍り付いていた。

　後から、息を切らして鶏舎に到着した太った男は、目を見張った。

　カラスの大群が、地面でカタマリを作っていた。

　カラスがたかっているものから、わずかに煙が立ち昇っていた。

　火だるまは、もう無くなっていた。

　カラスの大群の合間から、黒く焦げたカタマリが見えた。

　ミサオは震える手で、カメラを回し始めた。

　黒焦げになった責任者の衣服はところどころ破かれ、周辺に焦げた布地が飛び散っていた。

　うつぶせで倒れた責任者の尻を、カラスは集中的に啄（ついば）んでいた。

　もちろん、尻だけではない。

　腕の肉、背中や腰の肉、脇腹の肉、太ももの肉も、嘴（くちばし）を器用に使って啄んでいた。

　ほとんど生肉の状態だが、厚い皮膚を喰い破り、筋肉を中心に啄んでいた。

　啄まれた痛みで、黒焦げは時々、ピクッ、ピクッ、と反応した。

　血液まみれの筋肉を引きちぎっては、血を滴らせながら啄み続けるカラスの大群。

　鶏舎に反響する、鶏の啼き声。

　コケッコー。

　コケーッ、コッコッコッコッコッコッ・・・。

　コーケコッコー‼