仇敵ヲ喰ラウ

幻魚 第13章

　二人は、半同棲生活を始めた。

　今週は、二人の休日が一致するのは日曜日だけであった。

　大樹（たいき）はアルバイトなので、瑞樹（みずき）の都合に合わせて、ある程度は調整することも出来た。

　二人は土曜の夜、ついに一線を越えた。

　交わっている最中、大樹は、『薔薇園（ばらえん）』の中にいるかのような状態になった。

　大量の薔薇に囲まれていたのだ。

　しかし、現実ではない。

　大樹が見ている薔薇は、全て『幻覚』であった。

　『青木ヶ原樹海』でリスが口元に持ってきた『幻覚キノコ』の成分は、大樹の脳や視覚に、今だ影響を及ぼしていた。

　大樹にとっては『幻覚』のようには思えないのだが、実在しないものが視覚的に飛び込んできて、脳裏にその映像を焼き付けている。

　『幻覚』の様相は、『青木ヶ原樹海』に行かなくなって久しい最近、むしろ強烈になってきていた。

　激しくなる『幻覚症状』に比例して、大樹の幸福感は増してくるのだった。

◇◇◇

　魚を調理している時や、食べている時以外も、瑞樹の背後には、ついに四六時中、『魚の幻覚』が見えるようになっていた。

　木曜日、大きいタコの『幻覚』が現れた。

　瑞樹の後ろで、八本の脚を自在に動かしている。

　突然、タコの頭が五倍ぐらいに大きくなっては、元の大きさに戻る。

　タコの『幻覚』は、突如として消えたかと思うと、廊下の方で這っていた。

　部屋の中で浮遊して、まるで泳いでいるかのようなアジ。

　初め一匹だったアジが、いつのまにか、三匹、十匹、三十匹の大群になって、瑞樹の部屋の中が、まるで水族館の『大型水槽』のようになっていた。

　あっけにとられながら、『魚の幻覚』を見ている大樹に、瑞樹が気づいた。

　「どうかしたのか？宙を見て、キョロキョロして。蚊でもいたのか？」

　「え？・・・い、いやあ、な、何でもないよ。」

　このレベルにまで達すると、さすがに自分だけに見えている『幻覚』なのだ、ということを認めざるを得ないと思い始めてきた。

　大樹は、『魚の幻覚』のことだけは、瑞樹にも黙っていよう、と思うのだった。

◇◇◇

　金曜日の夜。

　いつものように、二人は、瑞樹の部屋で魚中心の夕食を摂っていた。

　瑞樹の背後に、『幻魚』の黒い影が見え始めた。

　『幻魚』は、直径五十センチほどの頭を持つ巨大魚だ。

　巨大魚の体長は、二メートルはあるであろうか。

　瑞樹の周りの僅（わず）かな可動範囲内で素早く巨体を震わせている。

　『幻魚』が、ゆっくりと大きな口を開けた。

　ガブリッ‼

　瑞樹の頭部全体に、かぶりついた。

　瑞樹は、笑顔で喋りながら、ビールを飲んだり魚をつまんだりしていて、『幻魚』の動きを、全く感じ取っていない。

　大樹は、自分にしか見えない『幻覚』なのだから、自分が気にしなければそれでいいのだ、と思って、見過ごそうとした。

　ガブリッ‼

　凶暴な表情で、瑞樹にかぶりつく『幻魚』。

　目の前の彼氏との優しく心地よい空間を味わいたいのに、『幻魚』の恐ろしい殺傷行為を目の前にしていると、大樹の目には『幻魚』の動きばかりが強烈に飛び込んでくるのだった。

　「・・・で、大樹はどう思う？」

　「・・・え？」

　「えっ、て。・・・なんだよ。聞いてなかったのかよ～。」

　「あ、ああ、ごめんなさい。ボーっとしちゃってて。」

　「はははっ。まあいいか。疲れてるんだろ？今夜はもう、シャワー浴びて寝るか。」

　「ごめんなさい。ありがとうございます。」

　『幻魚』のせいで、コミュニケーションがうまくいかない。

　大樹は瑞樹に申し訳なかったし、悔しかった。

◇◇◇

　その夜の就寝時。

　瑞樹に抱かれた大樹は、眠りに落ちた。

　大樹がトイレに行きたくなって目を覚ますと、瑞樹はぐうすか寝ていた。

　瑞樹の部屋の床には、様々な魚が蠢（うごめ）いている。

　まるで、深海だ。

　恐怖に怯えながら、深海を歩き、トイレにようやく辿り着いた。

　トイレの入り口には、大きなタコが立ちはだかっていた。

　タコは、大樹を見据え、睨（にら）みつけた。

　タコが大きく息を吸い込んだ。

　ブ―ッ‼

　大樹の顔に、勢いよく墨を吐き出した。

　「うわあっ！」

　大樹は思わず、声を出してしまった。

　パジャマが墨で汚れてしまったのではないか、と胸元を見てみた。

　汚れてはいない。

　当たり前だ。タコは『幻覚』なのだから。

　「ふぅ～。」

　大樹は用を済ませて手を洗い、布団に戻った。

　布団をかけた大樹の真上に、先程の巨大魚の『幻覚』が現れた。

　大きな舌を、ベロリと出してきた。

　その大きな舌で、大樹の顔を、顎の方から額へと、ゆっくりと舐めた。

　ぬめっとした液体の感触を、顔全体に、下から上へと感じた。

　（うわぁっ・・・。）

　顔をこすって、匂いを嗅いでみた。

　別に、何かの唾液のような匂いはしない。

　（『幻覚』なんだものな・・・。）

　上から、大量に、丸くて黒くてゴツゴツしたものが落ちてきた。

　（イテエッ！）

　丸くて黒いものが、大量に、顔の上に降って来る。

　（痛い！痛すぎる！助けてくれ！）

　暗くてよく判らないが、針のカタマリのようだ。

　多分、ウニの『幻覚』だ。

　布団を被っているにも拘らず、大樹の身体の上を、大量のヌメヌメしたものが這いずり回っている。

　大樹の首にも、胸にも、へその上あたりにも、太ももにも足にも、足の裏にも、ヌメヌメしたものが、ずっと這いずり回っている。

　大樹は、この感覚に耐えられず、気を失いそうになった。

　ドッスン。

　突如、とても重たいものが、腹の上に乗って、ジーっとして動かなくなった。

　と思いきや、次の瞬間、ものすごい勢いで、大樹の腹の上を蹴るようにしてから居なくなった。

　（今の魚の『幻覚』は、随分と、重たかったなあ。）

　バシッ、バシッ、バシッ、バシッ、バシッ、バシッ・・・。

　大樹の尻が、何者かによって、叩かれ続けている。

　痛い、というほどではないが、布団であおむけに寝ているのに、尻を叩かれる感覚、というのは、なぜ起きているのか。

　（熱い・・・。）

　今度は、尻が、熱い。

　もちろん、火など点いてはいない。

　使い捨てカイロよりも、熱くなってきた。

　（このままでは、低温火傷しそうだ。）

　大樹は、自分の尻を触ってみた。

　普通の体温であった。