仇敵ヲ喰ラウ

幻魚 第10章

　森實（もりざね）は、明日の仕事に必要な物を準備し、一泊するのに必要な物もボストンバッグに詰めて、家を出発した。

　ピンポン！

　ドスドスドスドス・・・。

　廊下を歩いて玄関に向かってくる音だ。

　ガチャッ。

　「待ってたよ。どうぞ。」

　「お邪魔します。」

　「もうテーブルに用意してあるよ。後はご飯と味噌汁とビールを用意すればいいだけだよ。」

　「今夜もご馳走ですね。すみません。毎回こんな風に夕食に招いていただいて。」

　「さ、今夜は一緒に飲みましょう！俺は白米は食べないけど、森實さんには用意した方がいいよね。」

　「ありがとうございます。お魚とご飯と味噌汁の夕食なんて、幸せです。」

　青島（あおしま）が、森實のご飯をよそいに台所に行った。

　「森實さーん、ちょっとこっちに来てもらえる？」

　「はい。」

　「この鯛（たい）のあらいの味噌汁、運んでもらっていい？」

　「わかりました。」

　弱火で温めてあった鯛のあらいの味噌汁を、青島は二つのお椀によそい、森實に手渡した。

　森實のご飯茶碗とビール瓶を持って、青島が食卓についた。

　「森實さんは、独身で一人暮らしなんだよね。夕食、いつもどんな風に食べてるの？外食が多いのかな。」

　「私も自炊が多いです。自炊か、カップラーメンか、というところです。なので、本格的な魚料理は、自宅ではあまり食べられません。スーパーでお刺身を買うにしても、高いですよね？月に一度買うか、買わないかですよ。青島さんに一昨日ご馳走になったような、太刀魚のお刺身なんて、生まれて初めて食べました。」

　「あ、あのさ、森實さんさえよければ、なんだけど、これからも時々、夕食、一緒に食べませんか？俺、一人が長いんだけど、割と寂しがり屋なんだよね。森實さんに美味しい、と言ってもらえると、元気も出てくるし。漁港で水揚げされたばかりの新鮮な魚だから、とても体にもいいと思うよ。俺は、ほとんど毎日、漁港の魚を食べてる。良質なタンパク質は、良い筋肉を作るからね。」

　そう言うと、青島は、上腕二頭筋を屈曲させ、立派な力こぶを森實に見せつけた。

　森實は、ドキドキしながら、おもわず見とれてしまっていた。

　「ビール、注いじゃうね。」

　栓が抜いてあるビール瓶を森實のグラスに傾けて、青島はビールを注いだ。

　「青島さんのは、私が。」

　青島からビール瓶を受け取ると、森實は青島のグラスにビールを注いだ。

　「はははっ、夢が叶った！森實さんと晩酌する夢！かんぱーい！」

　「かんぱーい。」

　カチャッ！

　乾杯の時には、グラスは傾けるだけで、くっつけて音を鳴らさない方が上品だ、ということは、森實も知っていた。

　しかし、青島のそういう、気取らないところにも好感が持てた。

　二人は、グラスを合わせた後、ビールを飲んだ。

　「ぷは～。キンキンに冷えてて美味いっ！森實さんと飲むビールは、格別に美味いなあ！」

　「ははは、青島さん。私もです。」

　「あ、そう言えば、森實さんって、下の名前、何て言うの？」

　「名前は、大きいに樹木の樹（じゅ）、と書いて、『大樹（たいき）』といいます。名は体（たい）を表すって言いますが、あれは嘘ですね。」

　「いや～、いい名前ですね。俺は『瑞樹（みずき）』って言います。瑞（みず）は、王偏（おうへん）に山（やま）書いて・・・女の子の瑞穂（みずほ）ちゃんの瑞（みず）、樹は大樹さんと同じ、樹木の樹（じゅ）、だよ。・・・森實大樹（もりざねたいき）さんか・・・本当に、いい名前だ・・・。名前の一文字が、同じ漢字だね！」

　配達伝票に記載された内容を暗記しているので、もちろん知っていたが、大樹は知らなかったことにした。

　大樹は、名前を褒（ほ）められたことなんて一度も経験したことがなかった。

　自分とは合わない名前だから、違和感があったし、恥ずかしかった。

　大樹は、コップの中のビールを一瞬見つめてから一気に飲み干してしまった。

　「うぉ～、いい飲みっぷり！森實さん、森實さんと仕事でご一緒するときには苗字（みょうじ）の方で呼ばせてもらうかもしれませんが、これからは、うちで夕食を一緒に食べる時には、『大樹（たいき）』って、下の名前で呼んでもいいかな？」

　大樹は、やや涙目になりながら、笑顔になった。

　（大樹なんて呼ばれるの、何十年ぶりだろう。）

　「俺の事も、青島さんじゃなくて、『瑞樹（みずき）』って呼んでくれよ。な、大樹。」

　「は、はあ。・・・やっぱり、違和感・・・。」

　「ははははは！まあ、そのうち、慣れるだろっ！」

　瑞樹は豪快に笑いながら、色黒のごつごつした大きな右手で、大樹の白くて華奢（きゃしゃ）な左手を軽くポンポンと叩いた。

　「俺はさ、これからも結婚しねえし、子供も作らねえんだ。だけど、時々、一緒に過ごしてくれる人がいるといいなあ、って思う。大樹のような男と、サシで飲めるなんて、俺は今日、ものすごく幸せな気分だ。」

　「それはこちらのセリフですよ、瑞樹さん。温かくもてなしていただいて、感謝しております。お魚もとても美味しい。鯛のあらいの味噌汁も、生まれて初めていただきました。味わい深くて、とても美味しいです。」

　「あ、さっき持って来てくれた烏賊（いか）、大樹が家に戻っている間に調理したんだけど。どう？烏賊焼き、うめえだろ？七味とマヨネーズ持ってくるわ。」

　そう言うと瑞樹は、七味唐辛子とマヨネーズを取りに行った。

　（立ち居振る舞いが、とても男らしくて、カッコいい。）

　大樹は、瑞樹の一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）を目で追っている自分に気づいた。

　瑞樹は、七味唐辛子とマヨネーズとビール瓶と栓抜きを持ってきた。

　「良かったら、これつけて食べてね。」

　シュポッ！

　コポコポコポ・・・。

　瑞樹は大樹の、空いたグラスにビールを注いだ。

　「ええっ、そ、そんな。いいのに。先程（さきほど）の一杯で。」

　「ばかなこといってんじゃないよ！これからだろ？どんどん、飲んで、食べて！」

　「・・・幸せ太りしそうです。」

　「いーじゃねーかよー、少しぐらい太ったって。美味いもん食って、好きな奴と酒飲んで、人生、いい夢見ながら、楽しくやってんのが一番なんだからよ！」

　そう言って、瑞樹は手酌酒をした。

　「あ、つい手酌しちゃった。いつも一人晩酌だから、クセで。ごめんな。注（つ）いでもらえばよかったよな。今度空いたら、注（つ）いでくれる？」

　「あ、はい。気が付かなくてすみません。」

　「いや～。大樹は、いいね。俺、ホント、気に入った、なんて言い方しちゃったけど。大樹の顔、見れないと淋しくなるかもしれないな。」

　そう言うと、瑞樹はビールを一気飲みした。

　「毎日でも、居て欲しいや。」

　瑞樹はグラスを大樹に向けた。

　大樹はビール瓶を取って、瑞樹のグラスに注いだ。

　「あ～、最高に幸せだ～。」

　「烏賊焼き、いただきます。」

　「どうぞ。柔らかくって、美味いぞ～。」

　硬い烏賊焼きしか食べたことのない大樹は、あぶっただけの烏賊が、少し嚙んだだけで口の中で溶けるように柔らかく、スルスルと喉に入っていく感じに驚きながら食べた。

　「ホントだ。随分と柔らかいですね。スッと溶けてしまうように入ってきますね。」

　「美味いだろ？こんなの、毎日食ってたら、他のところで魚買って食うことなんてできなくなってくるんだ。『旭漁港』の水揚げされたての魚の旨さを、思う存分味わってみてよ。」

　すると、瑞樹の背後に、またあの黒い影が見えた。

　棒状の影が、放射状に伸び、一つ一つの棒が魚を象（かたど）って蠢（うごめ）いている。

　いい気分で酔いながら烏賊を食べていた大樹は、黒い影を見て、酔いが醒（さ）めてしまうようだった。

◇◇◇

　「風呂も沸いてるから。俺は明日休みだから、夜中にゆっくり入ればいいから、先、はいんな。制服は、明日の夕方には乾くように洗っておくから。」

　「いいんですか？すみません。ありがとうございます。」

　ほろ酔い状態の大樹は、風呂をいただくことにした。

　瑞樹は酔っぱらってしまったようだった。

　（ああ、やっぱり俺の好みだな～。あいつも俺の事を、嫌がってはいないみたいだし、顔も赤くなったりしていたな。寝る時にもう少し話をしてみよう。そして、明日も泊ってもらおう。）

　大樹はゆっくりと風呂に浸かっているようだ。

　少し酔いが醒（さ）めた瑞樹は、食器を洗ったり、食べ残しの皿にサランラップをかけて、冷蔵庫に入れたりした。

　そして、まるで旅館のように、二つの布団をくっつけて敷（し）いた。

　「いいお湯でした。ありがとうございました。・・・え、布団が・・・。」

　「いいだろ？二人で泊まった時に旅館で用意されてるみたいにしてみた。」

　大樹は、顔が真っ赤になってしまったが、風呂あがりなので、赤面はバレないかな、と思ったりした。

　瑞樹は、台所に行き、麦茶とグラスを取りに行った。

　「風呂上がりに、冷たい麦茶でもどうぞ。」

　テーブルに置いたグラスに麦茶を注いだ。

　「すみません。ありがとうございます。いただきます。」

　「どうぞ。大樹はホントに、礼儀正しい人だね。そういう人が俺、一番いいかな。」

　「礼儀正しい人が、ですか？」

　「うん。一番いい。」

　そう言って、大樹をジッと見つめるので、大樹は少し恥ずかしくなって、顔を赤らめながら、麦茶を飲んだ。

　「ご馳走様です。冷たくて美味しかったです。」

　「そう、よかったよ。」

　「ところで、瑞樹さんは、おいくつなのでしょう？私は二十八です。」

　「あ、歳？俺は今三十九。ということは、えっと・・・十一、離れているのか。」

　「そうですね。私は年齢の差は気にしません。」

　大樹なりに、今後の付き合いを見据えている、と伝えたつもりだ。

　「俺もさ、大樹がいくつぐらいなんだろうとは思っていたんだけどさ、俺よりずっと若い、という読みは当たったな。おじさんだから、これからもおじさんらしく、振舞ってしまうだろうな。・・・歳を聞いてもらったついでに、俺からも質問しちゃお。・・・その、・・・女性関係って、どんな感じ？不躾で申し訳ないッ！」

　「女性ですか？私は、子供の頃から一度も、女性と付き合ったことはないのです。」

　「高校生の時とかも？」

　「はい。女子に人気のある男子生徒ではなかった、というのもあると思います。」

　「そして、今も、彼女は、いないの？あ、ちなみに、誰か紹介しようってんじゃないからね。」

　「私は、これから先も、女性とお付き合いするようなことはないと思います。」

　「女性には、興味がない、とか。」

　「そういうところです。」

　「う～ん。俺も、そうかなあ。なんかさ、女と付き合いたいっていう願望が湧いて来ないわけよ。女は、男を食い物にしようとする、というのもある。女に裏切られた経験がある男をいっぱい知ってっから。なんか、一人でずっと暮らしていくか、誰かと一緒に暮らしていくんなら、むしろ、信頼できる男と暮らす方がいいのかなあって思ってんだ。」

　「わかるような気がします。私も、女性と一緒になることはないと思います。」

　「お互い、女性不信、かな。はははっ。」

　「私は、女性を信用できないかどうかはわからないのですが、興味がないのです。・・・下着姿の女性を見ても、何も感じません。種類が違う、遠い存在の生き物としてしか思えないのです。心が通じない感じがするのです。一人で好きなことをしている方がいいです。女性に自分の気持ちを伝えたり、会話したりすることは、時間と金と労力の無駄です。女性は、人生には全く必要ありません。女性となんて、楽しく過ごせないと思います。女性と結婚なんて、想像すらつきません。」

　「俺も、女と楽しく過ごすってのはあり得ないかな。俺を貶（おとし）めようと、悪いことするんじゃないかって警戒しちまうんだよな。女とは安らげない。俺は女を全く信用していないから、無理だ。あいつらは、男から奪うことばかり考えて、汚らしい策略を練って、真面目で純情な男を騙しても悪いなんて思わないんだよ。汚ねえ生き物さ。見た目が可愛いだの綺麗だの、輝いてんのは若いうちだけ、二十年もすれば、単なる、身も心も醜い妖怪ババアになる。さすがに、醜い妖怪に金は使えねえよ。」

　「ははは。面白いですね、瑞樹さんは。」

　「そうか？兎に角、俺は、女とは結婚したくねえ。」

　「だけど、さっき、一人じゃ寂しいって・・・。」

　「俺は、男と一緒に居たいかな。大樹みたいな。」

　「・・・私みたいな、ですか？」

　大樹は、夢を見ているのかと思った。

　「大樹みたいな、礼儀正しくて、人間的に信頼のおける、五月蝿（うるさ）くない男がいいんだ、俺は。大樹が今夜、泊ってくれるなんて、夢のようだよ。明日からまた一人かと思うと、今から淋しくなっちまうな・・・。」