前のエピソード――犠牲者の呪術　第4章

　ある日の放課後。

　「あれ？」

　魁斗（かいと）の下駄箱に、一通の手紙が入っていた。

　（なんだこれ・・・まさか、ラブレター？）

　魁斗は手紙を急いで鞄にしまって、校舎を出た。

　学校近くの、高齢者の多い公園のベンチに座り、周囲に誰も居ないことを確認して、鞄を開けて、手紙を取り出した。

　『カイトくんへ』

　（女の子の字だ・・・。）

　『体育のバスケットの時のカイトくんが、とても素敵でした。もしよかったら、今度二人でお話しませんか？藤田美咲（ふじたみさき）』

　魁斗には、キレイ系の梶山美津子（かじやまみつこ）と付き合いたいという願望がある。

　藤田美咲は、小柄で可愛らしい女子高生なのだが、正直あまり興味がない。

　梶山美津子は、重徳（しげのり）に惚れているらしい。

　だから、重徳から美津子を奪い取りたいのだ。

　しかし、それとは別に、女子にモテたい、という願望が実現しつつある。

　試しに藤田美咲と付き合ってみて、彼女が居ない重徳の前を、二人でこれ見よがしに歩くなどして、彼女が居る幸福感を見せつけるのも悪くない。

　藤田美咲には興味はないが、いい子だと聞いている。

　「明日から、藤田さんのことを、少し観察してみようかな。」

　一方で、梶山美津子は、魁斗の視線を感じていないわけではなかった。

　美津子は重徳にしか興味がないので、魁斗の視線は正直うっとおしかった。

◇◇◇

　「更衣室で聞いちゃったんだけど、美咲、カイトに告白するんだって？」

　休み時間、梶山美津子（かじやまみつこ）が藤田美咲（ふじたみさき）に耳元で聞いてきた。

　「ええー⁉・・・そ、そんな、まだ決めてないよ・・・。」

　美津子が美咲の腕を掴（つか）んで、誰も居ない廊下の突き当りに美咲を連れて行った。

　「カイトには今のところ、彼女は居ない。間違いないと思うわ。カイトは最近、女子から人気が出てきてるから、早く気持ちを伝えた方がいいんじゃないかな。・・・あれ、美咲、少し、痩せた？」

　ポッチャリしているわけではないのだが、魁斗を意識し始めてから、美咲はダイエットを頑張っていた。

　「う、うん。ダイエットしてるんだ。」

　「カイトと、付き合いたいからなんでしょ？」

　美咲は、顔が真っ赤になってしまった。

　「ふふふ。美咲は可愛いわね。私、美咲を応援してるのよ！何としても美咲とカイトをくっつけなくっちゃ！」

　美津子は、張り切っていた。

　「あ、そうだ。夏休み前に、クラスで企画して、『肝試し』やりたいと思わない？『肝試し』にうってつけの場所があるのよ。私がクラス委員長に、そういうイベント開いていいかどうか、直接聞いてみるから。クラス委員長も、私が言えば、多分二つ返事で承諾してくれるとは思うけど。もし企画が通ったら、美咲とカイトがペアになれるように、うまく細工するようにも頼んでおくわ！」

　キーンコーンカーンコーン・・・

　「授業が始まるわ。じゃ、そういうことで！『肝試し』でチャンス、掴みなよ！」

　（美人で勝ち気な美津子ちゃんが、『肝試し』企画の提案をして、しかも自分とカイトをくっつけようとしてくれてる。）

　美津子と美咲は、クラス内ではさほどつるんでいないのだが、今回の件に関してはタッグを組んだ。

　むしろ美津子の方が、真剣なのかもしれない。

　美咲は、魁斗と付き合いたいことを周囲の女子に正直に話したことで、交友関係が広がり、今後の高校生活が、今までよりも窮屈（きゅうくつ）でなくなるような予感がしていた。

　魁斗（かいと）の『引き寄せ力』は、梶山美津子の心には及ばなかったようだ。

◇◇◇

　「これからホームルームを始めます。クラスで話し合いたい議題を持っている人、挙手願います。」

　「はい！」

　魁斗（かいと）が反応し、声のする方を見た。

　「はい、梶山（かじやま）さん。」

　「はい。今日は、あらゆる学年やクラスで、この時期恒例となっている『肝試し』を開催することを提案します。」

　カッカーッ、カカッ・・・

　書記が黒板に『肝試し』と書いている。

　「それでは、早速多数決を取ります。この時期恒例となっている、『肝試し』の開催に賛成の方、挙手願います。・・・三分の二以上の賛成多数で可決しました。」

　「はえ～な、ちゃんと数えたのかよ。」

　「賛成多数で可決しました。それでは、どのような構成にするか、話し合いたいと思います。」

　「はーい。」

　「はい、亀山（かめやま）君。」

　「『肝試し』は、やっぱり、男女のペアでやりたいで～す！」

　「はいっ。」

　「はい、佐山（さやま）さん。」

　「全員、コースを歩かなくてもいいと思います。怖いメイクをして潜んで、驚かせたい人たちも必要だと思います。」

　「無理矢理ペアを決められて、怖がりたくないのにコースを歩かなければならない、なんておかしいと思います。コースを歩きたくない人は、何らかの係としての役割を果たす形で参加する方がいい、と俺も思います。お化けメイクして隠れるか、受付とかコース案内か、ペアになって歩くか、全員がやりたい役割をやった方がいいと思います。」

　「やりたくねーことなんか、やらねーよ！」

　「俺も俺も。」

　「それでは、『肝試し』の役割について決めていきたいと思います。」

　ホームルームでの話し合いの結果、『夏休みだョ！全員参加で肝試し、ダァ～！』と名付けられたクラスの企画は、肝試しをするペアと、お化けに扮（ふん）する係と、受付と案内と撮影係に分かれて実施されることになった。

　「お化けに扮する係と撮影係は男女同数で、受付係と案内係が全員女子になった関係で、男子同士のペアが二組できますが、あとは男女のペアになります。ペアは当日のくじ引きで決まります。それでは、ホームルームを終わります。」