第451話
「敵も安息日に攻めてこないと言うのかね。アメリカはラマダン月の安息日、しかもマグレブに作戦を始めたことがあったが」
「……自分は命令する立場にありません。大佐がご自身で命令下さい」
恨まれるのは自分だからと手配を拒否する。
「わかったよシャイセマン。私が手配しよう」
解らない単語が混ざっていたが、自分で命令すると了承したようですんなり引き下がる。雑用係りは部屋を出て、すぐに中将にご注進と相成った。
すっかり夜間訓練の手配が終わった後に、中将の命令でそれが取り消された。理由は安息日だから、である。
――どいつもこいつも糞野郎ばかりだ！ そんなことで戦いが出来るものか！
------------------------- 第6部分開始 -------------------------
【サブタイトル】
第五章 死の囁きは永遠に
【本文】
非番で街に出てきてきた兵士を拉致し、筆舌に尽くしがたい恐怖と苦痛を与えると、ついに島の居所が確定した。夜は明けて強い陽射しが照り付けてくる。
「ラズロウ！」
「シ ドン・レイナ」
彼にのみ許された呼称で誇らしげに応じる。いよいよ最後の命令が下る。
「情報は揃った、やるぞ」
クァトロという駒は揃わなかったが、遅参の輩を待つほど優しくはない。状況もそれを許しはしない。
「お任せ下さい。必ずご希望を叶えます」
もう失敗することが出来ない、それだけに成功を断言する。ギャングスターが軍とどれだけ対抗できるか、正面からの戦いなどやったことがなかった。
「あたしも出る。基地の守りを突破したら乗り込む」
「露払いはラズロウめが」
異論を挟みはしない、彼女がやりたいならばそうさせるのが役目なのだ。言われずとも危険は百も承知である、エスコーラの格を上げる一戦だと受け止めた。
振り返り居並ぶ幹部に告げる。
「エスコーラの軽重をかけた戦いだ、敵対者に真の恐れを与えろ！」
「シ！」
様々な車に分乗すると野営地から軍基地に向かう。隠密行動など慮外であり、物騒な兵器を手にした集団が身を晒している。
点在する民家からは現地人がまた騒動が起きると見詰めていた。どこかに通報するでもなく、ただ見送るのみである。
「ボス・ラズロウ、軍基地で警戒に入ったようだ」
ゴメスが監視からの報告を上げた。レティシアに作戦での序列をつけられているので、今回は補佐に徹する。
集団はファミリー毎に固まって動いていて、多くがナンバーツーにより指揮されていた。トップは司令部となっているラズロウの車の周りを占めている。
「不在で無くて良かった、居なければ振り出しに戻るからな」
報告を強気に解釈し分散して接近するよう命じる。一部の集団を様子見で先行させた。金で雇われたりエスコーラに連なりたいと犠牲をいとわない連中、それとは真逆で戦奴のようなグループだ。麻薬に侵され仕方なく働かされていたり、家族を人質に取られていたり様々だ。
「突っ込ませろ」
まるで家畜を囲いに追いやるかのように命じる。
手に銃を持っているだけソヴィエト時代よりは明るい。あの頃は素手で突撃をさせて、弾丸を使わせるのが目的で屍を晒していたくらいだ。
付け焼き刃の不馴れな攻撃であっても、ソマリア軍の反撃に手加減はない。当たり前だが誰が撃とうと当たれば痛いし、死んでしまうのだから。
「あちらも負けず劣らず下手くそだな」
――第一線部隊は必ず控えているだろう。向こうも様子見で応戦しているだけだ。
十分程推移を見守り、概ね相手の戦闘力を見極めると次なる指令を下す。
「オリヴィエラ、西から攻撃を加えろ。直接指揮を執れ」
「シ ボス・ラズロウ」
南に固まっている本隊から二割位の数が左手に別れて行く。下から攻め上げるのは難しい、だからと楽な道は一つもない。
「メルドゥス、北だ」
「直ぐに向かいます！」
三方から囲む。東は敢えて道を開けているが、逃すつもりは一切無い。移動が完了したのを認めて後に、攻撃をさせる。
「仕掛けろ！」
麾下の半数を消耗戦に充てる。だがエスコーラにとって被害など眼中にない。
劣勢、予測より余りにも被害が大きく、相手に与えるそれが少ない。予定より幾ばくか早いが、切り札を一つぶつける。
「ジョビン、人質を押し出せ」
命令が下るとすぐに、平トラックの荷台に立てられた何かに注目が集まる。木の骨組みに人が縛り付けられているではないか。ゆっくりと三方の全面にトラックが複数台進み出る。
「あ、あれは母さん！」
「うちの妹も居るぞ！」
「じい様は病気なのになんてことを……」
軍基地の中から悲痛な叫び声が上がる。反撃が止む、人質に当たっては困るからだ。
反応を嘲笑うかのように、エスコーラが間から攻撃を繰り返す。悪魔の所業であるが彼等はそうは思っていない、敵対者は死と恐怖で屈伏させる、ただそれだけなのだ。
本部で観戦中のハラウィ少佐が表情を歪める。だが口には出さない、覚悟の上だからだ。
「軽蔑するかい」
肯定されたからと別にどうするわけでもない。無言が苦しいなら喋れば良いと誘っているだけで、ハラウィもそれを解っていた。
「これは戦争じゃありませんから」
戦争とはルールに沿って行われるもので、これは私戦に過ぎない。やられたらやりかえす、たちの悪い喧嘩の延長だと。
「あたしはね、世界の平和なんてこれっぽっちも望んじゃいない。やりたいなら好きなだけ殺しあえばいいさ。身の回りの小さな数だけ幸せならそれでいいんだ」
どうだ慎ましくて泣けてくるだろ、努めて明るく接してくる。
「それもまた正義です。俺も近しい人の幸せから願いたいので」
「ま、彼奴はしけた面をするだろうけどね」
馬鹿がつくほど真面目すぎるんだ、こき下ろすが一瞬だけ顔に暗い影を落とした。一生遊んで暮らせるだけの働きはもうしているのに。
「義兄上らしくて良いじゃありませんか。俺は好きですよ」
優しく微笑みかける。決して部下には見せないような顔で彼女も笑う。
「そうだな、変われと言って変わるような彼奴じゃない」
攻撃を仕掛けてかなりの時間が経つが、中々突破出来ずにいる。マリー少佐らが東側に伏せているのは知っていたが、動く気配を見せない。
――機会を窺っているんだ、本隊が間に合うのか？
一時は人質を押し立てて有利に戦っていたが、いつしか諦めたのか反撃を苛烈にしてきている。殆どがソマリア軍からの流れ弾であるが、人質が死傷したのはギャングスターのせいだと頭に血が上っているから仕方ない。
「むっ」
ついに一角がエスコーラにより切り崩された、死兵が集中して押し込む。ラズロウからの命令があちこちに飛んでいた。
――だからと勝ちにはいけんぞ。ギカランの奴は何をしてるんだ！
ハラウィ少佐が限界間近になってきたと戦況を読む。もしここで本隊が奇襲でも受けたら総崩れしてしまうと。
「リュカ曹長、後方を警戒だ」
「ダコール」
ブラヴァから増援が来てはたまらないので偵察を派遣させる。残してきた監視だけでは漏らす可能性があった。
戦争の素人にしては落ち着いている、それがラズロウへの評価である。きっと規模が大きくなるほどに顕著になるだろう。
「確保したみたいだね」
「突破口になるかはまだ五分五分でしょう」
勢いよく連射する音が聞こえてから、再度乱戦に突入したからだ。
本部から増援を出したようで、エスコーラが一旦押し戻されてしまう。粘り強さがあるわけもなく、攻めと守りでは戦闘力も全く違っているからだ。
――彼奴が中にいなければ焼き討ちしてやるのに！
中に篭って居られないような手立ては幾つもあったが、無差別に被害を与えるのをよしとはしない。
「大佐は必ず来ます。それまで出来るだけ兵を引き付けるのが最善策でしょう」
目を合わせずに呟く、間に合わなかったなどと終わらせるはずがない。黙って伏せているマリー少佐がその証拠だと確信して。
「ふん、噛ませ犬望むところだ。たっぷり手間賃を請求してやるさ！」
警戒を手配してきたリュカ曹長が戻り際に報告を一つ携えてきた。
「少佐、ブラヴァからアルシャバブの一団が出ました」
徒歩で五百名規模です、予想接触時間は二時間後と端的に示す。
「足止めは必要でしょう」
「んなことはラズロウが勝手にやるさ。あたしらが乗り込むとしたらどこからだい」
「西側です」
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