第444話
「ええ、あなたがたは？」
異変を感じとってサルミエが足早に隣に戻ってくる。面々を見て怪訝な表情を浮かべる。
「ソマリア連邦の空港職員、警備員でして。ルンオスキエ・イーリヤさんをターミナルへお招きしろと命が御座いまして」
「ここの空港名はなんでしょう？」
隣から割り込んで少しでも情報を事前に得ておこうとする。
「ブラヴァ空港ですが？」
――なんだって！
警備の職員は別に悪意があるわけでもなさそうで、ただの仕事として案内をしようとしているのが解った。
「サルミエ、一報入れておけ」
「ヴァヤ」
彼等にわからないようにスペイン語でそう指示し、なるべくゆっくりと歩くことにするのであった。ターミナルビルへ入ると軍兵を少数だけ連れた中年が待っていた。こちらからも特に殺意は感じられない。
――何なんだ一体？
「ボス、不通です」
サルミエが首を横に振った。ソマリア軍中将章を輝かせているものだから、その軍服と階級に敬意を表し、島が敬礼した。
「イーリヤ退役少将です」
少しばかり意外な顔をして敬礼で返す。
「ソマリア軍フェデグディ中将だ。突然で悪いが貴官は捕虜になった」
「自分はソマリアと争ってはいないですが、何かの間違いではありませんか」
間違いでそんなことは言わないのを承知で抗議をする。したからと結果が変わることもない、それでも黙って捕まるのは癪なので口にした。
「ふむ。ではこう言い直そうか、イスラムのソマリアの捕虜になったと。だが心配はない、貴官を害するつもりはないのだ」
――交渉の札にするつもりか。
「自分に選択肢はなさそうですね。外部との連絡は？」
「制限する。暮すに不自由はさせない、それは約束しよう」
「サルミエ大尉、どうやら予定をオーバーしそうだ」
「自分もボスと共に在ります、気長に待ちましょう」
一団はターミナルビルに横付けしてあるジープで何処かへと消えて行くのであった。
◇
ロサ=マリアが寝たのでテラスから外を眺める。地中海の風景がどこまでも広がっていた。
――あたしは今、幸せだ。
スイスに居るときから幾度となくそう感じていた。ニカラグアで島が戦争に身を投じていた時も、奴ならば心配要らないと思っていたものである。
――なんだ、エスコーラの奴らか？
沖からモーターボートが近付いてくるのが目に入った。ふと丘を見てみると、見覚えがない車が幾つかやって来る。
――これは敵だ！ ロサ=マリアを連れて逃げるぞ。
すぐにゴメスが事態を察知して救援に来るのは解っていたが、運転手一人だけの手駒では遅れを取りかねない。隣の部屋の娘をタオルケットでくるんで紐で結ぶ。取るものも取らずに直ぐ様地下室への扉を開いて駆け込んだ。
家の周りがマシンガンを持った男達に囲まれてしまう。発砲音は七・六二ミリだった。運転手が先制して攻撃したようだ。あちこちで銃撃音が響き、ついにはマシンガンのものしか聞こえなくなってしまう。
レティシアは石の階段を一歩ずつ滑らないように降りて行くと、電動ボートに乗り込んだ。妙な何かが後方に鎮座している。
「さあ行くよ」
エンジン音が一切しないので、洞窟から出るまで誰もその存在に気付かなかった。マシンガン集団の一人がボートを見付け、イタリア語で「居たぞ、追うんだ！」叫ぶ。
――マシンガンに地中海、イタリア語ときたらマフィアか。彼奴がシシリーのと込み合った話を昔に聞いたことがあったな。
電動ボートの足は速いとは言えない。エンジン音が徐々に迫ってくる。射程には中々収まらないのは解っていても時間の問題だ。
――泳ぐより百倍マシだ！
何かのエンジンを点火する、白い排気を出し始めて軽やかに連続音をたてた。座席に座るとベルトを緩めに縛る。椅子に縦長の棒がついていて、その先にはプロペラがくっついていた。追跡するボートが威嚇で射撃を繰り返した。彼等は信じられない何かを目撃する。
「な、なんだあれは！」
指さして空を見上げる、何かが舞い上がって行くのだ。
「はっはっはっ、アホ面並べて唖然としてやがる！」
スロットルを絞り上空数百メートルへと飛んでいった。海から陸の側へと方向を変え、完全に追跡を振り切ってしまう。ジャイロコプター。個人用の簡易ヘリコプターと言えば解りやすいだろうか。
「お、ありゃゴメスだね。全滅は決まったようなものか」
問答無用で襲撃者に攻撃を加え始める。そこが法治国家の一部であることなどお構いなしに。
――どれだ、あのビルだったか。
飛行距離などさして長くはない、予め決めてあった逃亡先のヘリポートに着陸する。そこはビルまるごとがエスコーラの物で、住人はゴメス直下の部下で固められていた。
「ドン・プロフェソーラ！」
誰が勝手に着陸したかと出てみたら、なんと口もきけないだろうドンのお出ましではないか。
「ゴメスはどこだ」
「ボスは邸宅へと向かいました」
「引き返させろ」
「はい、すぐに！」
ビルの中に入り込み、本来ゴメスが座るべき場所にドカッと腰を下ろす。あまりに風格が違ったので部下も緊張してしまう。急報を受けてゴメスがビルに戻ってくる。
「ドン、ご無事で」
「おう。マフィアはどうした」
「全滅させました。二人はまだ息があります、背後関係を吐かせてから晒します」
当然だろうとの顔で返事をした。敵対者に一切の情をかけはしない。
「殺すつもりなら家にロケットをブチ込むだろうから、あたしに用があったんだろう」
無論友好的な何かな訳がない。そして相手が誰か解って仕掛けてきたのだ、これだけで終わりのはずもない。
「拠点を遷します。何か邸宅から持ってくるものがあれば取りに行かせますが」
「彼奴の軍服や勲章の類いを。他は無い」
「シ」
部下に命じて回収に向かわせると同時に、防弾ベンツを複数用意させる。レティシアをそれに乗せ、従兄弟に指揮を執らせた。
「お前はどうするんだ」
「どこのどいつか知りませんが、一発やり返してから向かいます」
やられっぱなしで逃げたとあっては面子に関わる、そう言って残ると告げた。
「合流先で待ってる、すぐに来いよ」
「シ ドン・プロフェソーラ！」
第二章 仲間の絆
百キロ近くを移動して山間の農場に入る。偽装されたそれは一般的な果樹園に見えるが、実際は要塞のようなものであった。場所を任されていた奴がゴメスファミリーのカーポがやって来て驚き、ドンの来訪だと告げられ腰を抜かした。
「一応ラズロウにも知らせておけよ」
彼女が命じたのはそれだけで、あとはゴメスの従兄弟に任せてしまう。考え直し手伝いの女を一人要求した。ロサ=マリアの世話をするために部屋に篭る。近所の老婆がやってきて身の回りの雑用を引き受けてくれた。農場の持ち主の親戚である。待つこと数時間、ヘリコプターでゴメスが合流してきた。
「ドン、敵はシシリーノストラファミリーの枝です」
「首尾は」
「そのボスの自宅を爆破して拠点三つを炎上させてきました」
マフィアの中のマフィア、そう呼ばれてどれだけが経ったか。世界に枝組織があるが基本はファミリーごとの勢力である。
「動機はなんだったんだ」
「それが、捕らえろと言われただけのようで。現在拷問にかけている最中です」
――あたしを人質に？ だったらどっかの金持ち相手にしたほうが賢い。目的はあたしを出しにして、別のところにある。
自身が人質として有効な相手、エスコーラ以外では夫しかない。
「ラズロウからは？」
ゴメスが従兄弟に視線を移すと「異常はないとだけ」簡潔に答えた。
「他のボスにも確認してみます」
時間の都合はあっても三十分掛からずに全組織で、そこまで大きな争いを抱えていないと答えが出てきた。
「サルミエ大尉に連絡してみるんだ」
連絡係に直接命じる。だが各種の通信機が一切繋がらない。
「彼奴のはどうだ？」
「繋がりません」
――そこが原因か！
「オリヴィエラを」
マルカに居る奴をコールさせる。
「彼奴は着いているか？」
「ドン、それが便が空港に入ってこないままです。どうやらブラヴァあたりに着陸したようで」
「なんだって！ お前は全力で捜索するんだ」
「シ ドン・プロフェソーラ」
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