オッサン、エルフの森の歌姫【ディーバ】になる

第15話 オッサンの子守唄

「ユイ、出来ました！」

　———レヴリ爺さんから弓を貰って数日後。

　家の近所で薬草採取に勤しんでると、ムジカが勢い良く俺に言った。

「出来たって、何が？」

「お守りですよ！　どうぞ、こちらへ」

　ムジカに家に中に連れ戻されると、出来立てホヤホヤらしい花の首飾りを見せられる。

　それは俺のリクエスト通り白い花で作られていて、これならオッサンが着けてもギリギリ恥ずかしくないデザインだ。

「ありがとう、ムジカ。これで俺が森の中で迷子になっても安心だな！」

「迷子を前提にしないで下さい。着けますから、頭を下げて」

　ムジカが首飾りを掛けやすいように、言われるままに頭を下げた。

　俺たち二人の身長はさほど違わない。

「ハイ、これでいいでしょう」と、ムジカがつむじの辺りで言うのを感じて、俺は顔を上げた。

　彼の端正な顔が、俺を嬉しそうに見つめていた。

　赤とピンクのグラデーションの瞳が、宝石のように煌めいて、思わず時を忘れて見惚れてしまう。

「ユイ？」

　固まった俺を不思議そうに、ムジカがさらに近付いて覗き込む。

　吐息が触れ、唇が当たりそうな程近くに———

「うわぁっ！」

　俺は慌てて飛び退き、彼から距離を取った。

「ああ、すみません。驚かせてしまいましたね。ユイが赤い顔をしているので、おでこで熱を測ろうとしたんですよ」

　ムジカは俺の挙動不審をそのように理解したようだ。

「あ、ああ、熱、熱ね！　大丈夫、君にお守りを貰って、嬉しくなって興奮しただけだから！」

「そんなに喜んでもらって私も嬉しいです。あ、他の色の花で予備もいっぱい作ったので、白に飽きたらいつでも言ってくださいね」

　ウキウキとテーブルいっぱいの花飾りを俺に披露してドヤ顔をしている。

「あー、ははは、うん。その時は頼む」

　良かった。キスされると勘違いしたなんてムジカに気付かれたら、恥ずかしいやら申し訳ないやらで彼に合わせる顔がない。

　そうだ。ムジカは親切で優しいエルフだ。

　間違っても俺みたいなオッサンを、どうこうするような特殊性癖は無いはずだ。

　直に謝るわけにはいかないが、彼の名誉を汚したことを心の中で俺は深く反省した。

　………それにしても、自分の節操のなさにもビックリだ。

　同性にときめいたことなんて一度も無かったのに、綺麗な顔を近付けられただけでドキドキするなんて………。

　俺は欲求不満なのかもしれない。

　少し落ち着いたら、テーブルにわっさり乗ったお守りの花飾りが目に入った。

　あの一つ一つを、ムジカは俺の為に作ってくれたんだよな………。

　そう改めて考えると、言葉のお礼だけでは到底足りない気がした。

「なあ、ムジカ。このお守りのお礼を君にしたいんだけど、何か俺に出来る事はあるかな？」

　ここで気が効く男なら、相手に聞くまでもなくスマートにお礼が出来るのだろうが、残念ながら俺は気の利かないオッサンだ。

「気にしないでください。私があなたにあげたかっただけなので」

「それなら俺も君にお礼をあげたい！　まあ、大した事は出来ないと思うが……」

「………では、少しお待ちを」

「？」

　ムジカは俺を残して自室に向かうと、程なくして自分の弓を手に戻って来た。

「お待たせしました。ユイに歌って欲しい歌があります。あなたが嫌でなければの話ですが……」

「俺で良ければ、いくらでも歌うぞ！」

　躊躇いがちなお願いを、俺は間髪入れず了承した。リクエストなら、むしろ歌い甲斐があるというものだ。

「私は弓を弾くのは苦手なので、お聞き苦しい点が多々あると思いますが」

　ムジカはそう前置きすると、ゆっくりと弦を弾いた。

　彼の弓から出た音色は、何かの楽器ではなく女性の声だった。

　確かにこの弓は奏者が頭に浮かべた音をそのまま奏でる。

　こういう使い方も出来るのかと、感心している間に演奏は終わった。

「——どうでしたか？　ユイ」

　不安そうな表情で、ムジカが俺に感想を求める。

　本人の言う通り、ムジカの演奏は辿々しく、聞こえてくる女性の歌声は終始掠れがちだった。

　それでもこの歌が誰の為に歌われたものなのか、察しはついた。

「優しい子守唄だね。君のお母さんが、昔歌ってくれたのか？」

　ムジカの表情がパッと明るくなる。

「はい、そうです！」

「これを俺が歌って良いのか？　ムジカとお母さんの思い出の歌なんだろ？」

「ユイに歌って欲しいです。曲自体はエルフに広く伝わるものですから」

　彼は言葉を切って、俺ではない、どこか遠くに視線を向けた。

「この前の宴の時、あなたの歌で母の事を思い出し、子守唄を歌ってもらった記憶も一緒に浮かんできたんです。でも昔の事だから少しぼやけていて……ユイに歌ってもらえれば、はっきりと思い出せるんじゃないかって」

　歌う事ならお安い御用だ。

　亡き母親との記憶を鮮明に出来る力は俺にはないが、少しでも彼の慰めになれば良い。

　俺はそんな願いを込めながら、弦に指を這わせた。

「っ！」

　ムジカの瞳が大きく見開く。

　伴奏は今聞いたばかりの彼の母親の声にした。

　伴奏と言っても、俺も同じ旋律を歌っているから、斉唱と言った方がいいかもしれない。

　幼子を寝かしつける為の甘く優しい旋律を、聴衆ただ一人のために、俺と彼女で歌い上げる。

　俺にとっても、それは不思議な感覚だった。

　歌い終わってムジカの方を見ると、彼は呆気に取られた顔をしていた。

　………これは俺、やっちゃったか？

　良かれと思って彼の母親との斉唱にしたが、俺みたいな新参者と一緒に歌わされるなんて、嫌だったかもしれない。

　はたまた一回聞いただけだから、母親の声の解釈違いを起こしたかも——

「ユイ」

「ひゃいっ！」

「私、思い出しました」

「何を……？」

「子守唄、母だけでなく、父も一緒に歌ってくれた事があったんですよ！」

　花が咲くような笑顔とはこういう事だと体現するように、ムジカが俺に笑い掛けた。

「え？」

「今のユイの歌で、母と父が一緒に子守唄を歌ってくれた事、思い出しました！」

　………よく分からないが、冒険者で今は不在の父親との思い出も母親同様、ムジカにとっては大切だったって事かな？

　母親が亡くなった時点で、父親もこの森を出て行ったのなら、ムジカにとって両親との思い出は同じ時間しかないはずだし。

「俺は君の役に立ったのかな？」

「もちろんです！」

　彼の望みを叶えられたのなら、それで良いか。

　ホッとしていたら、ムジカがモジモジし始めた。

「何？　まだ歌って欲しいならいくらでも俺は歌うよ」

　むしろ随時リクエスト受付中だ。

「今はいいです」

「あ、そう……」

「でも今の子守唄」

「ん？」

「私が眠れない時に、ぜひ側でお願いします」

　…………………………………………………………………。

「ユイ？」

「あ！　ああ！　モチロン！　オチャノコサイサイサ！！」

　しまった。

　ムジカに他意はないだろうに、俺の方で色んな意味を想像してフリーズしてしまった。

「やっぱり熱があるんじゃないですか？」

「大丈夫！　おでこくっつけなくて大丈夫だからっ！！」

　ムジカは親しくなればなる程、距離感がなくなるエルフなんだと、しみじみ実感させられた一日だった———