オッサン、エルフの森の歌姫【ディーバ】になる

第2話 オッサン、異世界に召喚される

　俺は凄い勢いで暗闇の中を落下していた。

　この状況は誰がどう考えたっておかしいだろ！

　道路陥没にしたって、こんなに延々落ち続ける訳がない。これは明らかに異常事態だ！！

　そもそも俺はどこに向かって落ちてるんだ？　地球の中心か？

　そういえば、地獄の最下層に到達するまで二千年くらいかかるとか…………いやいや！　俺はそこまで悪い事はしてない！！

　俺の精神の均衡が危うくなった頃、変化が訪れた。

「え？」

　落下速度が落ちて、フワリと俺の身体が浮いた。

　同時に徐々に暗闇から視界が開けてくる。

　ここは……………教会？

　俺の身体は天井の高い建物の宙に浮いて、ゆっくりと下に落ちて行く。

　建物内には二、三十人の、どう見ても日本人ではない人々がいて、何故か意味は分かるのに、日本語ではない言葉を話していた。

「どういう事だ！？　何故男なんだ！　召喚は失敗したと言うのか！？」

「恐れながら陛下。……やはり召喚を行うには準備が不足していたのでは？　魔石と術師の質と量が足りなかったかと」　

「うるさい、黙れ！　この無能が！！」

「ひぃっ！　お許し下さい陛下！！　お許しを！」

『陛下』と呼ばれた偉そうな男が、進言した臣下らしき老人を杖で打ち据えた。

『陛下』がここで一番の権力者なのだろう。誰も彼の蛮行に口を出さない。

　最悪だ。俺はとんでもないところに来てしまった。

　ジロリと、『陛下』が俺に目を向けた。

　これはもう嫌な予感しかしない。

「あの男を始末しろ。北の森にでも打ち捨てておけば、魔獣が骨も残さず食い尽くすだろう。二度と私の目に入れるな」

「ハッ！」

　なんて勝手な！！

　コイツらの話から推測するに、俺はコイツらの都合でここに召喚されて、期待した人材じゃないから処分されるらしい。

　そんな理不尽な話があってたまるか！！

　床に着地する前に逃げようとしたが、俺の挙動に気付いた近衛兵らしき男達に、あっさり捕まり組み伏せられた。

「離せ！　何で俺が殺されなきゃいけないんだよ！？」

　多勢に無勢、無駄だと分かっていても「ハイそうですか」と応えてやる義理はない。

　俺は死に物狂いで滅茶苦茶暴れた。

　実際ここで抵抗しなきゃ、俺が死ぬのは明白だ。こんな訳の分からない場所と状況で死にたくない！

「このっ！　手間をかけさせるな！」

　憤った兵士に頭を掴まれ、思いっきり硬い床に打ちつけられた。

「がっ！」

　頭が割れるように——実際出血したから割れたのかもしれない——痛い。

　脳味噌がグラグラして、視界が歪む。

　駄目だ。

　このまま気絶したら、それこそ相手の思う壺だ。

　俺はこんな所じゃ死ねない——そう強く思うも、段々と痛みに正常な思考を阻害され、俺の意識はやがて薄れて……いっ…………た————

　ドサッ！！

「陛下もこんな遠くまで運ばせなくったっていいのにな」

「馬鹿、仮にも神聖な場所でバラすのはまずいだろ」

「ハッ、違いない」

「まあ、ここなら死体を片付ける手間もいらんしな。先月魔獣討伐に入った連中、まだ見つかってないんだろ」

「らしいな。で、コイツとどめさしとかなくていいのか」

「刃が汚れるからやめとけよ。適当に痛めつけてあるから、徒歩じゃあこの森から逃げられんだろう。それより俺達も早く戻るぞ。先月の連中の二の舞いはごめんだからな」

　蹄の音と、馬車の車輪の音が次第に遠ざかって行く………。

　完全にそれが聞こえなくなってから、俺は詰めていた息を吐き出した。

「ふー………、痛っ…………！　アイツら加減ってものを知らんのか！」

　何とか声は出せたけれど、今身体を動かすのは難しい。

　さっきのアイツら——近衛兵——にボコボコにされたからだ。

　中一の時、高校生らしきヤンチャな少年達にボコられて、ゲームソフトを買うお金をカツアゲされたのが俺の人生でワーストワンの記憶だが、それを今更新しようとしている。

　幸か不幸か剣の錆にされずに済んだので生きてはいるが、ヤツらの話だと、この森にいる獣は人を喰うらしい。

　馬車から荷物のように落とされたままの姿勢——つまり寝っ転がったまま——で視線だけ動かすと、ここは木々が生い茂った深い森だと分かる。

　ヤツらは獣を『魔獣』と呼んだ。

　今更だが、『召喚』『魔獣』とファンタジーな用語が次々出てくるこの世界は、俺の生まれ育った世界とは違う異世界で、しかも魔法とか使えちゃうんだろうか？

　事実なら下がり切った俺のテンションが少しは上がるな。

　死ぬ前に少し足掻いてみようか。

　まずは異世界転生モノにお約束のステータスオープンを試してみる。何も出ない。魔法とやらを使えないか念じてみても、こちらも何も起こらない。

　……………………………………………。

　これは………やっぱり俺、詰んでる？

「！？」

　不意に気配を感じて、目だけそちらを向く。

「あっ！」

　これが魔獣………？

　爛々と光る赤い双眸、真っ黒な大きな狼のような生き物が俺を見ていた。

　その頭部には長く先端の尖った角が一本生えている。

　そして注意深く見回すと魔獣はそいつだけじゃない。

　木の影に一頭。茂みに二頭と、目に見える範囲だけでも二十頭はいる。

　あの男達が言っていたのは、こういう事か。

　確かにこの数の獣に襲い掛かられて喰われたら、骨も残らないだろう。

　すんと、不思議と心が凪いでいく。

　暴行を受けた身体中は痛むし、魔獣の出現で俺の命は風前の灯火だ。

　それでも人間の悪意の中で殺されるより、自然の弱肉強食に従った死の方が俺にはマシに思えた。

　俺が俳人なら辞世の句でも詠んでいるところだけど、生憎とそんな風流な趣味はない。

　ああ、そうだ。それなら最期に歌おうか。

　昔作った自作の歌を、俺は自然と口ずさんでいた。

　顔も殴られて腫れているが、不思議と歌うのに支障はない。

　どうせ聞いているのは魔獣だけだ、少しくらい音程が外れても構うことはない。

　森の中は俺だけのオンステージになった。

　いつ魔獣に襲い掛かられてもおかしくはないのに、彼らは行儀の良いオーディエンスだった。

　三曲目に入ったところで、意識がすうっと薄れてきた。

　ああ………こりゃもう駄目かな。

　とうとう幻覚まで見えてきた。

　目の前に女神のような美人がいるんだから………。

　女神様に手を握られたところで、俺の意識はぷっつりと切れた———