さざ波さんと、うみなちゃん

さざ波さんと佐々木さん

海南（うみな）とさざ波さんの距離感は見る見るうちに縮まっていった。

初めて一緒に夕陽を見た日の出来事。心にわだかまりがつかえる海南に対し、さざ波さんは翌朝、誠実な謝罪をした。だから、もうすっかり仲直りできた。

「さざ波さんは同い年なのに、大人だねえ」

むしろ海南の中でのさざ波さんの評価は上がっていた。だから、そんな矢先にいざこざが起ころうとは誰も思わなかった。

「ねえねえ、小畑さん」

またあの三人組が来たのか。うんざりな気持ちでも、ちゃんと返事をしようと目線を上げたら、そこには二人しか女子の姿はなくて、三人組の中の一人と、隣に居るのは？誰だろう。

「あの、思い切って私から佐々木さんを誘ってみたの。そしたら一緒に遊んでくれるって」

でも、さざ波さんだと紹介された女子はさざ波さんではなかった。

「佐々木優奈です。誘ってくれてありがとう。でも、小畑さんが私のこと知ってくれてるなんて」

これは…。同じクラスに佐々木さんが二人いるなんて思ってもみなかった。だけど、そっちの佐々木さんじゃない、なんて失礼なこと今更言えない。

「えーっと、入学式の時見かけたんで、覚えてて。急にごめんなさい」

上手く言い訳したのだけれど、伝わったかどうかは怪しい。

「で、今日は付き合ってくれるよね、小畑さん」

この子ぐいぐい押してくるな、やり難い、と思う海南。これがさざ波さんとだったらどんなに楽しいかと想像する。でも二人の時はまた、とっておきの場所で夕陽を眺めたい。

仕方なく

「ありがとう、じゃあ一緒に出かけようね」と取り繕う海南だったが、後悔は後でやって来るものだと知った。

電車に揺られて10分。隣町は開けた土地で、遊びに事欠いたりはしなかった。ゲームセンターなどを巡った挙句、カラオケBOXに押し込まれる。海南は歌うことが苦手だった。まず、流行の曲を知らない。コアなロックかjazz、アニメソングしか知らないから場が白けてしまう。

自分の順番は何かと理由を付けて断っていた。そんな時

「お待たせー」

と言って三人組の男の人が部屋に割り込んできた。

「ごめんねー。急に呼びつけて」

「いやいや、女子高生いっぱいいて楽しそう、ラッキー」

所謂合コンってやつだ。海南は流石に腹を立て、部屋を出ようとした。ドアを開けていざ帰らんとしたけれど、男の中の一人が腕を掴んで連れ戻そうとする。

「いいじゃん、一緒に歌お」

嫌だ嫌だ。そう叫びたくなったが、怖くて声が出ない。その時だった。

さざ波さんが廊下に突然現れ、男の手を振り払うと、海南を連れてカラオケ屋の外まで連れ出してくれたのだ。

「嘘…さざ波さん、なんでここに」

「わたしはうみなちゃんと一緒に居るっていったでしょ。こんな所、さっさと離れましょう」

二人は30分に一本の電車を待ち、地元の駅を目指した。さざ波さんは黙りこくって、話しかけてもただ首を縦か横に振るだけ。

駅に着いたら今度は商店街を抜け、堤防沿いを歩いた。いつの間にか漁具が捨ててある小屋の所にいて、さざ波さんは声をかけた訳でもないのに、とっておきの場所に腰を下ろした。

「うん、傍に寄せてもらおうかねえ」

海南はそう返事するのが自然なように思えた。

「ここの夕陽は綺麗で、悩みなんて吹き飛んでしまうの」

さざ波さんがやっと口を開いてくれた。

そして海南の首筋に顔を近づける。

「大丈夫。もう舐めたりしないし、キスもしない」

ほっとした海南を尻目に、さざ波さんはすんすんと首筋の匂いを嗅ぎ始めた。

「ちょっと、ダメ。今日は臭いよ」

ゲームセンターやらカラオケやらで動き回り、長距離を歩いたせいで、海南はたくさん汗を掻いていた。それと、冷や汗は余計に臭うとテレビか何かでやっていたのを思い出す。

それでもさざ波さんの行為を止める訳でもなく、なすがままになる海南。

さざ波さんは、首筋からどんどん下へ、セーラー服の胸元に顔を埋めるように、海南の匂いを求める。

「ちょっと、それ以上はダメだよ」

我に帰った海南は、さざ波さんを力一杯引き剥がす。

「今日は怒ってる匂い。わたしに怒ってる？」

なんで突然、海南が怒っている話になるのか。でもそうじゃないことは伝えなくてはいけない。

「さざ波さんに怒ってなんかないよ。あんな所に着いて行った自分に怒って、それと男子を勝手に誘ったあの子たちに怒ってるんだよ」

初めは不思議に感じたてたけれど、動物は感情的になるとその気持ちを伝える匂いを出すんだと、中学の理科の先生が言ってたのを思い出した。さざ波さんはそれに反応してるのか。

「キスしていい？」

「だからダメだってば。こないだ仲直りしたばかりでしょ」

そう言って嗜めたが、さざ波さんはそれを無視して、でも優しく唇を重ねてきた。トロンと眠気を感じて目を閉じる海南。その後のことはやっぱりよく覚えていない。

ただ、生まれて初めて唇同士のキスをした。そう思った。