「…はあっ！！？」

　絶叫した終野へ、杉村は自分の足元を見せる。

「本当だよ！さやちゃんは私のスニーカーを汚してなんかいないよ！」

　確かに、杉村が履いていたのは白いスニーカーだ。しかも、黒い汚れなど一つもない。

「…なんでっ！？」

「藍ちゃんが憧れていたのを知っていたから、汚したくなかったの」

　小学生の頃の思い出は、今でも色あせていない。だから竹町は、その頃の憧れの象徴である白いスニーカーを汚したくなかったのだ。

「さっき、さやちゃんから聞かされた時は、ショックだったよ…。でも、霧島さんが居てくれたから、すぐにさやちゃんがわざとやったわけじゃない、って理解できたの」

　今日、英会話部は休みだったが、杉村は春山先生に言われてまだ学校に残っていた。

　それは、下駄箱の中を掃除するためだ。六時間目が終わった時に「あともう少しで調査が終わるから、その後に下駄箱の掃除をしてもいい」と言われた。

　少しでも早く下駄箱の中の汚れを拭きたかったが、調査が終わるまで図書室で本を読んでいた。

　そして何冊か読み終えた時に、結と竹町がやってきたのだ。竹町が深刻な顔をしていたので、結と共に図書室の外で話を聞くことにした。

　竹町から下駄箱の事件の真相を聞かされた瞬間、杉村は心に強い衝撃を受けた。だが、すぐに結が一足先に聞いた事情を説明したことから、竹町は本当はやりたくな

かった事を理解できたのだ。

「…まさか、そんな酷いことをしていたなんて。もう終野さんとは関わりたくないよ」

　それは、杉村からの、終野への絶縁宣言だった。

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