ピエロ

第2話

　俺はピエロ。人を楽しませる道化。そうであればいいと、今もこうしてバーを続けている。

「おはよう」

　月の妖怪の二階は俺たちの家だ。

「おはよう、アカリ」

　恋人のアカリに朝の挨拶を返す。長く連れ添ってくれた恋人だ。最早彼女はそうするしか無い、と言うのも事実ではあるが。

「昨日ね、久しぶりにお客さんが来たんだよ」

「珍しいね。 どんな人だった？」

　微笑みながら聞いてくる。アカリの嬉しそうな顔が好きだ。

「普通の女の子。 こんなとこになんの用で来てるんだろうね」

　正直、昨日は驚いた。こんな辺鄙な場所に来るような子には見えなかった。

　森の中にバーを構えた意味は特になかったが、理由を付けるなら最後に立ち寄る場所であればいい。そんな程度だ。

　こんな場所に来る人間は、決まって自殺しようとする人間だ。実際、構えて一年。もう既に四人の客の死体を見ている。

「みんな、幸せでいられたらいいのにね」

　呟くようにアカリは言った。

「そうだね」

　呟くように返した。

「よし。 今日もお客さん来るかなー」

　話を切り上げるように、そう言ってみた。

「今日は私も降りよ」

「ゆっくりしてていいんだよ？」

「たまにはね」

　たまにこうして手伝いに降りてくれる。

「行こ。 ハル」

　こうして俺の本名を呼ぶアカリが、何よりも愛おしい。

　でも、やはりあの子のことが気にかかる。異性として云々ではなく、ここに何をしに来たのか。

　まれに散歩がてらこの付近を通る人はいる。あの子もそうであると願って、今日もここで客を待つ。

　くしゃみが出た。

　営業の関係で、あのバーの近くを通っていた月夜は会社への帰り道、ふと声をかけられた。

「すいません」

　およそ元気とは思えない声色。思わず身構えてしまう。

　左目に傷のある男性がそこには立っていた。

「なんでしょう」

　人当たりよく答える。

「藤堂 ハルという男を知りませんか？」

「知らないです」

「なら、鈴ケ峰 陽一朗という男は？」

　矢継ぎ早に聞いてくる。

　あのピエロと名乗っていたマスターも陽一朗と言っていた。偶然なのか。

「ちょっとわからないです。 ごめんなさい」

　迷ったけど、知らないふりをしておいた。

「そうですか。 ありがとうございます」

　見た目に反して、礼儀正しい姿に驚きつつ、話し終えたので歩を進める。

「やっぱここらにいたか」

　二歩ほど進んだところで、そう聞こえた。