　アラフォーを襲った変化の一つとして、揚げ物が苦手になったというのがある。

　若かりし頃は、唐揚げだろうがコロッケだろうが天ぷらだろうがフライだろうが、それが冷めていようが昨日の夕飯の残りだろうが、だいたいレンチンしてソースでもかければ、なんなくいただけていたのだが、アラフォーになったところで如実にダメになった。箸はすすまないし、食べても昔ほど美味しいと感じない。決して嫌いな料理ではないのだが、なんというか「食べたいというモチベーション」に「苦手意識」が勝ってしまっている、という状態といえば、共感していただけるだろうか。

　が、その反面、焼肉やステーキについては、まだまだ「苦手」というにはほど遠い状態である。魚もフライにしてあるとゲンナリするが、焼き魚であれば問題ない。焼いてあると余分な油もあんまりついてこないから、理にはかなっているのだろう。

　コロナ禍において外食そのものが制限されたため、焼肉店には行かず、自宅でホットプレートなどを設営し、焼肉を食べるということをしたりもしたが、あれもあれで片付けが面倒なので、そこまで毎日できるわけではない。

　そうすると、焼いた肉を食べるというときに何が一番良いかというと、本当の理想で言えば「焼肉定食」がいいのだが、あれもあれで小鉢がどうとか、肉の枚数とか、色々考えることは多く、毎日食うには不向きだ。

　じゃあどうするか。

　などと考えていると、妻が買い物から帰ってきた。昼食を作るのがおっくうだし、午後から早めに仕事をしたいので、スーパーで２人ぶんの弁当を買ってきた、という。おれもテレワークを中断し、弁当をいただくことにする。

　そこには「焼肉弁当」があった。甘辛いタレで味付けされ、ほどよく炭火で焼かれた牛の「焼肉弁当」である。付け合せは柴漬け。ごはんは中盛程度か。

　ここでピンときた。

　そうか！「焼肉定食」のミニチュア版として「焼肉弁当」を食べればいいのか。

　自分で「焼肉弁当」を構成するなら、最悪「焼いた肉とメシ」だけでいい。肉は何枚焼いてもいいし、タレの濃さも自分で選べる。敢えてタレがしみたご飯もうまい。付け合せも基本的にはなんでも合う。温めるのも楽だし、冷めていてもそれなりにおいしい。

　おれは妻が買ってきてくれた弁当を食べた。ふだんの食事量からすると「腹５～６分目」といったところだが、不思議と満足感が高いのだ。やはり「焼いてある肉を食べた」という意識が働くからだろうか。

　基本的には自宅で作ったり、簡単にレトルトやインスタントで済ませたりしていた昼食だが、おれはこれ以降、機会があれば「焼肉弁当」を買ったり、あるいは自分で作ったりして食べている。買ってきたもの基準で考えると、カロリーは揚げ物のそれよりかは低く、それでいて満足感が高い。

　いろいろ試したが、付け合わせは「青菜」と「キムチ」が合うことがわかった。青菜はほうれん草とか、そんなのでよい。キムチは一家言ある人が多いかもしれないが、これも基本的にはなんでもよい。個人的にはカクテキあたりが白眉である。

　昔東京で仕事をしていた頃、たま～に（数年に一度のレベルです）叙々苑の焼肉弁当にありつけることがあったのだが、あれのうまさを改めて思い出した。叙々苑の焼肉弁当は、どういう理屈かは分からないのだが、冷めていてもかなりおいしく、量は少なめながらも満足感が異常に高い。キムチにいたっては白菜と細切り大根の二種類が入っており、こちらもかなりのおいしさである。

　ちなみに叙々苑の「上カルビ焼肉弁当」は３，１００～３，８００円（税込み。店舗によって値段の違いがある）ほどする。もはや価格的には「焼肉定食」の領域に入ってしまっているのだが、それのミニチュアでここまでうまいんだから、もう実質焼肉定食、いや、焼肉っしょ、という具合なのである。

　まあ、別に叙々苑でなくても、牛肉を焼肉のタレで焼いたやつとメシと付け合せ、という感じであれば、もう「焼肉弁当」になる。手頃ながら高い満足感とコスパを誇る「焼肉弁当」を、みんなも昼食にガンガン食べよう。