再生怪人三号

第3話『廃棄品第三号』

　俺は廃棄品第三号。

　女がそう呼んだ。

　俺はそうなのか、と思った。

　俺の中はがらんどうのガラクタが散乱した虚無。そこに『廃棄品第三号』という呼称が燦然と輝いた。

　俺は廃棄品第三号。

　俺が例のカプセルから出されたのは、一号が出されてからかなり後だった様な気がする。

　意識は、時折混濁の中を彷徨い、気付けば両隣のカプセルは空になっていた。

　女は自分を、ミス・オーガスタと名乗った。

「私は世界征服を遂行する偉大な組織の究極の科学者！　それが私」

　カプセルの底から見上げた女は、うっとりと陶酔する声色で自己紹介をした。

　もう大分前の事。

　その時、俺はそうなのか、と思った。

　新しく女のデータが更新されただけの事だ。

　俺たち改造人間は、脳を改造されており、組織の命令のままに動くようにされている。

　らしい。

　怒り、憎しみ、悲しみ、苦しみ、愛、あらゆる感情から解放された究極の存在なのだ。

　とか。

　唯一残されたものは、組織に対する忠誠心と、その為に働く喜び。そして総統に対する絶対の服従心。

　確かにそれは感じる。

　早く組織の為に役立ちたい。

　言われてみれば、その衝動は覚える。

　俺は女に問うた。この頃には、通常の会話が出来るまでには回復していた。

「オーガスタ、俺は何をすれば良い？」

「まずはリハビリね。お前は脳を破壊されたから、まだ身体が十分に対応してないだろう？　安心するといいわ。私の生み出した究極にして完璧な偉大なる万能細胞は、お前の失った機能を取り戻す筈。その内にね」

　不敵な笑みで返すオーガスタは、指をパチンと鳴らした。

「お呼びで？」

　すぐさま、複数の白衣の男たちが、姿を表す。

　頭部をすっぽりと覆った、白いマスクの男たち。

　見慣れた連中だ。

　先に出された被験者たちが、こいつらに連れ出されるのを、もう何度も見ていた。

「連れていけ」

「はっ！」

　男たちは、俺をオーガスタの前から引きずり去り、荷物の様に手押し車に乗せられて運ばれた先は、『再生怪人訓練室』と札が掛けられた、ただっぴろいトレーニングルームだった。

　そこには、既に多くの先客が居た。