有名音楽クリエイターは美少女ヴァイオリニストと恋をする

初めての

　教えてもらった住所を地図アプリに入れ、そのガイドに従って歩く。道中のドラッグストアで、スポーツドリンクやゼリー飲料、熱冷ましのシートやらを調達した。

「あ、この公園……」

　見覚えのあるそこは、カルテット練習の帰り、美音を送った時に立ち寄った公園だ。

　あの時はまだ、関係も少しぎこちなかったっけ。たった三か月前のはずなのに、何だかもう、随分前のことのような気がする。

　あの時、この公園から家まではすぐと言っていた。

　果たしてその通り、五分と経たずして、目的のマンションに到着。

「……大丈夫」

　そう自分に言い聞かせながら、彼女の部屋番号のインターホンを押す。

「……はい」

「あの、月島さんの友人の、藤奏です。学校からのプリントを届けに来ました」

「……調、ありがと。入って」

　応答してくれたのは美音本人だったようだ。

　オートロックの解除を確認すると玄関のドアを開け、エレベーターに乗る。

　そして彼女の部屋まで辿り着き、改めてインターホンを押した。

　程なくして、鍵を開ける音が。

「どうぞ」

「お邪魔します……」

　部屋着姿の美音。やや顔が赤いように感じるが、ひとまず動けてはいるようだ。僕はリビングに通される。

「そこの椅子に座って」

「うん」

　ダイニングテーブルの一席を促され、腰掛ける。彼女ははす向かいの席に着いた。

「ごめんね、急に押しかけて」

「ううん、あかねちんが押し付けたんでしょ？」

「まあ、否定はしないけど……。それより、具合はどう？」

「朝の熱が三十七．八くらいで、もともとめちゃくちゃ重症って訳ではなかったんだ。午前中に寝てたら、今は三十七度前後までは下がったよ」

「そうか……よかった。お母さんは、仕事？」

「うん。もう高校生だし、さすがに娘の風邪くらいで仕事は休めないよ」

　そう言う美音は、やっぱり寂しそうに見えて。

「美音。昨日のこと、ごめんよ。デビューのことは、この前事務所できっぱり断ったんだから、僕が蒸し返すことじゃなかった」

「ん……もういいよ。今日、来てくれたし」

「ありがとう。あと、チョコレートも。すごく美味しかった」

「食べてくれたんだ……よかった」

　呟くように微笑む美音。僕もそれ以上のことを言えなくて、少しの沈黙が流れる。

「ヴァイオリン、弾きたいなあ……」

　美音がポツリと言った。

「うん、早く治して、また弾いたらいいよ」

　しかし僕のそのコメントに、彼女は何やら苦笑した様子で否定する。

「ううん、そういうことじゃないの」

　ええと、どういうことだろう。美音の意図が分からない。

　僕が困惑した様子を見て取ったのか、彼女が語り出す。

「『REDAWN』が終わっちゃったから。

　私、調の創る音楽が好き。調と一緒に弾くのが楽しい。

　だから昨日、調が『他の人の曲で』なんて言い出した時、何だか悲しくなっちゃって。私の方こそごめんね、調は何も悪くないのに」

　……何だよ。

　そんなの、そんな言葉聞いたら、僕ももう我慢なんてできない。

　思わず椅子から立ち上がる。

「僕もだよ。

　『REDAWN』はさ。美音、君のことを考えながら創ったんだ。

　四季色カルテットの本番が終わるときに、美音と一緒に弾けなくなるって、初めて気づいてさ。バカだよね。楽しすぎて、終わりが来るなんて、ちっとも考えてなかった。

　だから、出てきた曲を、わざわざ二重奏（デュオ）にして。

　君と一緒に、もっと音楽を続けたかったんだ。

　今回の『REDAWN』はいったん区切りがついたけど、これからも、僕と一緒に音楽をしてほしい。……いや、それだけじゃない」

　改めて、真っ直ぐ彼女の眼を見た。

「美音、僕、君のことが好きだ。

　演奏者（プレイヤー）としてでもなく、友人としてでもなく。

　恋人として、僕と付き合ってほしい」

　……今言うべきでは、なかったのでは？

　風邪で弱っている女の子に、自分の都合で気持ちをぶつけるなんて。

　僕の中の冷静な部分が、そんな非難を浴びせてくる。

　でも、自分を抑えることができなかった。

　そんなグルグルと渦巻く感情で一杯一杯になり、彼女が返事をするまで、とてつもなく長い時間が経っているような気がする。でも実際は、そんなことはなくて。

「……私も、だよ」

　美音はまずそう言った。

「私も、調のことが好き。

　初めて会ったときは、楽器がすごい上手な人だなあって。でも、ファンナイのメロだって知ってからは、妙に納得しちゃった。

　でも調はさ、こんなに大人気のクリエイターなのに、そんなこと全然気にしてなくて。純粋に音楽が大好きで。

　周りのことをちゃんと見ていて、私のこともいつも気にかけてくれて。

　そんな調と一緒にいるのが楽しくて。

　ホントは私もう、調がいない生活なんて考えられない」

「美音――」

「うん。私も、調と恋人として付き合いたい」

「……ありがとう。

　あと、ごめん。僕もう、我慢できない。そっち行っていい？」

「え、え？」

　僕は彼女の返事をまたず、テーブルをぐるりと回り、その隣へ。

　彼女の手を取って少し上に引っ張ると、つられてその場に立つ形になる。

　そのまま、その肩を抱き締めた。

「わ、わ……」

　驚きながらも、僕の背中に回ったその腕が優しく押し付けられるのを感じて、僕ももっと力を込める。

「美音、好きだよ」

「私も好き」

「好きだ」

「好き」

「好きだ――」

　二人して何度も、お互いの気持ちを確かめ合うように、同じ言葉を口にしていた。

　どのくらいそうしていたか分からないけれど、僕は彼女の肩に手を置いて、いったん離れる。

「……キス、したい」

　ふと漏れてしまったその一言に、彼女は頬を赤らめ、少し顔を背けた。

「風邪、感染（うつ）っちゃうから……」

　こんな時でも僕の心配をしてくれる彼女が、とても愛おしくて。

「もう、遅いよ」

　彼女の頬に手を当て、そのおでこに口づけた。

「……これでお終い？」

　何だか寂し気に、目を潤ませる美音。

　僕はゆっくり首を横に振る。

　彼女が目を瞑った。

　今度は、その唇に、一度だけ――。