紅蓮の姫 ー戦場に咲く一輪の花ー

第19話 約束

　私たちは村に戻ると少しずつみんなが起きてきていた。

「あぁ……おはようございます紅花さん、飛影さん。昨日は飲み過ぎてしまって失礼しました。鏡花が朝食を作ってくれているようなので、うちで食べて行ってください」

　鏡花の父は私たちを見つけてそう言った。

「おっ、鏡花ちゃんの料理か。楽しみだな」

　飛影はそう言って鏡花の家に向かった。

　私もありがとうとお礼を言って飛影の後ろに着いて行った。

　家に入ると鏡花が机に料理を並べていた。

　私たちに目線を向けるとこう言った。

「お姉ちゃん！おはよう！朝ごはん作ったから食べて！そっちのお兄ちゃんは……えっと……だれ？」

　鏡花は飛影を警戒して、机の隅に体を隠しながらこっちを見ていた。

「そんなに警戒しなくても大丈夫よ。彼は私の仲間だから」

　私は鏡花に飛影を紹介した。

　すると飛影は鏡花の近くに行って、片膝になり目線を合わせた。

「おはよう、鏡花ちゃん。いきなり来てごめんね。俺は紅花の友達なんだ。だから一緒にご飯食べてもいいかな？」

　優しい口調で飛影は鏡花に尋ねた。

「お姉ちゃんのお友達だったの？それならいいよ！みんなで一緒に食べよう！」

　鏡花は警戒心を解いて笑顔になった。

　飛影のこういうところは私にはまねできない。

　私たちは鏡花が作ってくれたご飯を食べて一休みした。

「さてと……この村出るぞ」

　飛影は突然そう言った。

「え？」

　私は飛影の言葉に驚いた。

「昨日はお前を安心させるために平気だって言ったけど、あいつらも馬鹿じゃない。壊滅させたのに部下が一人も帰ってこないなんて、おかしいと思うだろ？それにあくまで狙いはお前だ」

　飛影は冷静に言葉を重ねた。

　私は立ち止まるわけにはいかなかった。

　だがこの村を見捨てていくことも出来ないと思った。

「この村の人たちも戦闘能力はそこそこ高い。幹部が来なけりゃだいじょぶだろ」

　私の顔を見て察したのか飛影は私を安心させる言葉をかけた。

「まぁそういうわけだから荷物まとめてくれ。俺は門のところで待ってっから」

　飛影はそう言って後ろを向き歩いて行った。

　私は村人たちにこの村を出ることを話した。

「そうですか……私共としましてはずっといて頂いても良かったのですが……」

　鏡花の父はそう言ってくれた。

　この村は私にとって居心地が良かった。

　だからこそ長く居すぎると離れがたくなってしまう。

「ありがとう。でも私がやらなきゃいけないことに気付けたから」

　私は自分の想いを口にした。

　彼らも私の想いを汲み取ってくれたのか、引き留めることはしなかった。

「お姉ちゃん……どこか行っちゃうの？」

　鏡花が父親の陰から顔を出し私に聞いてきた。

「えぇ、少しだけ用事があるの」

　私がそう返すと鏡花は

「一緒に海に行く約束は？」

と初めて会った日にした約束のことを話した。

　不安そうな顔をする鏡花に私は

「用事が済んだら必ず戻ってくるわ。その時に一緒に行きましょう」

と鏡花に微笑みながら言った。

「分かった……お姉ちゃん絶対だからね！約束！」

　鏡花は不安そうだった顔を上げてそう言った。

「えぇ……約束」

　その言葉は私の運命を大きく変える言葉となることを、まだ私は知らなかった。