「おい、ダルトン！　この間受けたモンスター討伐依頼はどうなったんだ？　期限は昨日までのはずだぞ！」

　ギルドマスターのゾーリンは怒りの声を上げた。

「ん？　ああ、今日までだと勘違いしていたよ。悪い悪い」

　ぼりぼりと菓子を食べながら、太った青年剣士……ダルトンが頭をかいた。

　こう見えても、彼はＳ級冒険者だ。

　人材の流出が止まらない、このギルドの救世主として期待した新メンバーだった。

　だが、実績はいいものの、依頼を受けては期限を破り、また受けては期限を破り……の繰り返し。

　ゾーリンはその後始末に奔走する日々だった。

　とんだ期待外れである。

「まさか、お前……高い給金だけもらって、危険なクエストからは逃げるつもりじゃないだろうな」

「はは、まさか……」

　言いながら、ダルトンがわずかに視線を逸らしたのを、ゾーリンは見逃さなかった。

　ギルドはこのダルトンに給金を払っている。

　それは依頼の達成量とは別の、いわば『専属料』だ。

　彼がこのギルドに常駐することを条件に、毎月けっこうな高額を払っているのだった。

　当然、馬鹿にならない金額だ。

　だが、ダルトンがＳ級相当の実力を発揮してくれれば、彼が稼いでくる金だけで十分におつりが出る金額である。

　彼が――このギルドに来てから、全然働かないために、その目論見はあっさり崩れたのだが。

「今度こそがんばるって。また、依頼を探してくるよ」

　とダルトンが立ち上がったところで、一人の若い美女が現れた。

　ゾーリンの秘書を務めるブリジットだ。

　彼の愛人でもあった。

　が、そのブリジットはダルトンに熱視線を注いでいる。

　以前から怪しいとにらんでいたが、最近は彼女もダルトンとの関係を隠さなくなってきた。

　しかも自分の目の前で。

（くそ、ブリジットの奴……俺のメンツが丸つぶれじゃないか）

　愛人をあっさりと寝取られた情けない男。

　ブリジットもダルトンも、自分をそうやって馬鹿にしている気がしてならなかった……。

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