６ 武神と波濤
「近々、魔族による大侵攻が起こりそうなんだ。多くの人が犠牲になるかもしれない。それを止めるため――君にも力になって欲しい」
「んー……漠然としてるなぁ。僕にどうしてほしいの？」
「今後、世界中が結束して対魔族用の軍を作る動きになると思う。かつての魔王大戦でもそうだった」
私はルーファスに言った。
「そのときに備え、心構えをしてほしいということさ。戦いの準備なり、己の鍛錬なり……」
「鍛錬？ 何それ、食べれるの？」
ルーファスはボーっとしている。
本当にマイペースな男だ。
ここまでマイペースだと清々しいくらいで、私は好感を抱いてしまった。
「はは、君は己の才のみでそこまでの力を得たわけか」
「力……ねぇ。まあ、並の魔術師よりは強いかもね。『波濤の魔術師』なんて二つ名までついちゃった……仰々しいから、僕はあんまり好きじゃないんだけどね、二つ名」
「はは、私もそれなりに仰々しい二つ名があるよ。割と気に入っている」
「へえ、なんていうの」
「『武神』だ」
「おお、かっこいいね！」
ルーファスが目をキラキラさせた。
けっこう子どもっぽいところがあるようだ。
「君の『波濤の魔術師』もいいと思うぞ」
「え、そう？ そう言われると、なんかかっこいい気がしてきたぞ……！」
ルーファスがますます目を輝かせた。
「おそらく君は、当代随一の魔術師だ。その二つ名にふさわしい強さをもっているだろう？」
私は彼を見つめる。
かつて『黒の魔王』と戦った時代には、世界中から猛者が集まってきた。
その中には一流の魔術師も数多くいた。
だが、そんな彼らと比べてさえ、ルーファスは群を抜いている気がする。
魔法に関しては素人の私でさえ、分かる。
圧倒的な魔力と制御能力――。
彼ならきっと、大きな力になる。
「ま、気が向いたら、力を貸してあげるよ」
ルーファスはそう言って、またあくびをした。
「眠くなってきたから、僕また寝るよ」
「……さっきまで寝てたんじゃなかったのか？」
「久々に他人としゃべったからエネルギーを消費したみたい」
「ほんの十分ほど話しただけだが……」
「十分！ 長時間じゃないか！」
ルーファスが力説した。
そして『もう寝る』とばかりに、水流の頂上部で横になる。
なぜかローブがまったく濡れていないのは、彼がなんらかの魔法を使っているんだろうか？
「せっかく誘ってくれたのに、ごめんね～」
「……いや、戦う意志がないのであれば、無理にとは言うまい。君の力は素晴らしいし、実に惜しい……だが、決めるのはあくまでも自分自身であってしかるべきだ」
私はルーファスに言った。
「君にその意志がないなら、魔族との戦いに出るべきではない」
「……ふーん、君は無理強いしないんだね？」
ルーファスがかすかに笑った。
「今までの人たちは、みんな僕を無理やりにでも働かせようとしたのに」
……この青年にも、色々と会ったのだろうか。
「引き留めてすまなかったな。私はそろそろ行くよ」
「あ、待って。君は他の人たちとは違うみたいだから、一つプレゼントを上げるよ」
***
〇『いじめられっ子の俺が【殺人チート】で気に入らない奴らを次々に殺していく話。』
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