パイオニアオブエイジ

『昼食』

　サクシードは勝手がわからないながらも、食堂でジャンティの分の食事を確保した。

　それから医務室に向かって医務員に言付けて、あとで食べられるようにしたのだった。

　訓練ドームの左隣にある、食堂棟に戻ってくると、トレイに好きなものを取り分け、混み合う中、席を探した。

　すると、先輩たちが大声で手招いてくれた。

　側に行くと、ガルーダたちのグループ四人だった。

「ご苦労さん。ジャンティはどうだった？」

　ガルーダが尋ねるので、サクシードは答えた。

「横になってます。食事はまだ食べられないようでした」

「そうか。ちょっとどころか、かなり無理してたんだな」

「すみません、俺がペースを乱してしまって」

「いいや、ペースを乱したってんなら、俺だよ。どんどん遅くすればいいところを、ついてくるように言ったからな。でも、一時間もすれば回復するだろ。心配いらねぇよ。それより早く食っちまえ」

「はい」

　掻き込むように食事をするサクシード。

　先輩たちの好奇の視線が取り巻いていたが、彼は食事に集中する。

　ガルーダは意図的に話題を変えた。

「午後一の訓練が、救急法に変わったようだぞ」

「えっ、そうなんすか？」

「教官の都合らしい。サラート教官が上に呼ばれたんだと」

「訓戒ですかね」

「さぁな。注意受ける人にも思えねぇが。あるいは訓練の査定かもな」

「近々、適性テストがあるってことですね」

「俺は”かも”と言ったぜ」

「ああ、はい、そうでした」

「上のことは俺らがどうこう言っても始まらねぇ。課されたことをこなすだけだ。新入り、そういうことだ。午後から研修センターの三階だ。ジャンティに知らせてくれ」

「はい」

　サクシードは頷いた。

「あいつにはちょうどよかったっすね」

「他の連中に言ってきます」

　先輩の一人が立ち上がって、他の訓練生に知らせに言った。

　食べ終わったサクシードに、ガルーダが言った。

「新入り、一つ言っておく。俺は実力をいかんなく発揮するのが訓練だと言ったが。中にはそう思わない、他人の実力をよしとしない、足を引っ張る連中がいる。POAの軍人として働くことに比べたら、みみっちいゴミみたいな根性だが。そんな連中でも、仲間は仲間だ。うまく付き合うようにな」

「はい」

　心得ているように、サクシードは返事した。

　すると、彼の右隣に座っていた先輩が言った。

「まぁ、どんな職場でも、そういう連中は何パーセントかいるもんだ。無視すりゃ簡単だが、それじゃ協調が成り立たない。肝心なのはバランスだ。わかっているようだがな」

　ポン、と肩を叩く。

「はい、気をつけます」

「うん、いいやつが入りましたね、ガルーダさん」

「おう、これからが楽しみだぜ」

「ありがとうございます……俺はそろそろ行きます」

「そうしろ。五分前には集合だぞ」

「はい」

　サクシードは席を立ち、食器を片付けて、訓練ドームの医務室に向かった。