パイオニアオブエイジ

『男の世界』

　ダイニングに全員が揃った頃には、時計は六時を回っていた。

「いよいよだね、サクシード。スキッとした顔しちゃって、意気込み満点だね」

　ファイアートが調子よく捲し立てる。

「POAの訓練って、どんなことやるんだろうね」

「犯罪捜査や防犯・警備の訓練。拳銃・逮捕術・救急法、法学・刑法・国際法なんかを勉強することになる」

　サクシードがズラッと訓練の内容を挙げて、全員の目を丸くさせる。

「それって警察官と同じ内容の訓練ね。テロリスト相手に特別なことってしないの？」

　レンナが聞くと、サクシードは頷きながら答えた。

「そうだな、扱う武器の種類は違うし、扱うための特殊訓練があるな」

「すっごいなぁ、そんなことが十七歳で訓練できちゃうんだねぇ」

　ひたすら感心するファイアート。

「サクシードは警察官になろうと思ったことはないのか？」

　ラファルガーが尋ねた。

「活動が狭められてしまうからな。それよりは臨時警備士の方が動きは取れる……警察官は昇進制度があって、そっちには興味がなかったんだ」

「ストイック……！　まさに憧れの男の世界だよ」

「フィート……憧れたことあるの？」

　レンナが啞然として聞いた。

「そりゃあるよ。男はいつだって、強くて立派な世界に憧れるものさ」

　目を閉じて歌うように手を伸ばすファイアート。

「でも、門前払いだったのね」

　ピシッとファイアートが固まる。

「レンナさ～ん、今のは酷いですよ。憧れたって、手が届かなくったっていいじゃないですか。僕だって力さえあれば、カピトリヌスの礎になりたいと思ってましたよ」

　ロデュスが傷ついてしまい、レンナが慌てて謝る。

「ごめんね、そんなつもりはなかったのよ」

「ロデュスには武力ではない力があるわ。芸術という無限の力が。その表現力は武力に勝ると思うのだけど、どうかしら？」

　フローラがきっぱりと意見を述べたので、ロデュスも慰められた。

「ありがとう、フローラ」

　このやり取りを聞いていたサクシードは思った。

　人にはそれぞれ本分がある。その本分に根差していけば、どこかで合流するものだ、と。

「まぁ、何にしてもだ。サクシード、頑張ってくれよ。POAはやっぱり選ばれた男が集うところだからね。是非、訓練をこなして、習得してくれ。それで食べていけるのは男の正道だよ」

　ファイアートが自分の分もと、期待をかける。

「ベストは尽くすつもりだ」

　虚飾をそぎ落としてサクシードは答えた。

　何やら武器の部品を食べているような気分で食事は終わり、各自出かける用意をしたり、用事を片付けた。