パイオニアオブエイジ

『異変』

　その後、「レンナほどではないけど……」と言いつつ、ファイアートのバイオリン演奏も披露され、フローラとのピアノ合奏も実現した。

　楽しい曲ばかりだったが、みんなのリクエストでフローラのピアノ独奏で、演目の幕を引くことになった。

　——サクシードはまたしても驚かされた。

　フローラの音楽は、咲き乱れる花園だった。

　風待つ中にも揺らめき、万色溢れる花々が一面に広がる。

　癒しがこんこんと湧き出ている。

　花たちはそう在ることに喜びながら、泉のようにエネルギーを迸（ほとばし）らせて歌っているのだ。

　ただ、夢幻のように美しかった。　

　そうしていながら、サクシードには、フローラが活けた白とピンクのチューリップに目を向ける余裕があった。

　風にかすかに揺れながら、一緒に歌っている——！

　こんなことがあるのだろうか。

　サクシードは目を疑った。

　歌っているという表現が適当でないなら、エネルギーが花芯から躍り出ている、とでも言うべきか。

　シンパティーアに来てから、鋭敏になっていたサクシードは、その現象をしっかりと捉えていた。

　突然、ガクンと後頭部を殴られたような衝撃が彼を襲った。

「サクシード！」

　右隣に座っていたレンナが、よろけたサクシードを支える。

　ピアノ演奏はピタリと止まった。

「おいおい、大丈夫か？！」

「しっかり、サクシード。私の声が聞こえる？」

「あ、ああ、大丈夫だ。急にブラックアウトしたから、意識が飛んだ……」

　目を覆っていた右手をゆっくり下ろし、心配そうに二の腕に両手を添えた、レンナに笑いかける。

「ありがとう、もう心配ない」

「サクシード……」

　その様子を見ていたフローラが処方箋を出した。

「レンナさん、ロックウォーターのフラワーエッセンスを、飲ませてあげてくださいな」

「わ、わかった！」

　慌てて母屋のリビングにフラワーエッセンスを取りに行くレンナ。

「あー、びっくりした。これってもしかして、意識の限界を超えたから？」

　ファイアートの言葉に、ゆっくり頷くフローラ。

「そうです……サクシード、心配いりませんわ。目眩は一過性のものです」

「ああ、わかった。肝に銘じる」

「無理しないでくださいな。そういう状態の時は、自分を叱咤激励するのは逆効果なのです。力を抜いて、安静に。今、レンナさんが特効薬を持ってきますから……」

「……」

　ロデュスは張り詰めたように、サクシードを見つめていた。

　その肩を叩いて、ラファルガーが目配せして頷く。

　意味を悟って、ロデュスも頷き返すのだった。

　三分も経たずに、レンナは離れに戻ってきた。

　サクシードの左脇に両膝を立てて座ると、こう言った。

「あのね、サクシード……これはロックウォーターというフラワーエッセンスよ。自分に厳格な人に、心のゆとりや柔軟さを呼び起こしてもらうためのものなの。是非飲んでほしいんだけど、いいかしら？」

　心配そうな顔をして自分を見つめるレンナを見て、ノーと言えるだろうか？

　逆効果と言われてはいたが、サクシードは肚を決めた。

「わかった」

「よかった！　じゃあ早速、飲み方を教えるわね。キャップの先がスポイトになっているから、こうやって中の液体を吸い上げて……舌の裏に七滴垂らすの。こうよ」

　言ってレンナは自分も舌の裏に液体を垂らして見せた。

「……あとは、口の中に広げる感じで馴染ませて飲み込んでね。副作用はないと思うから……はい！」

　小さな茶色の花の絵のラベルが張られた遮光瓶を手渡されて、サクシードは言われた通り、口に含んだ。

　スコンと心のどこかが嵌ったような感覚がした。

　いささか恐れながらチューリップを見てみたが、花はいつもの通り花だった。

　やっと安堵して、レンナを安心させた。

「……大丈夫、何ともないよ。ありがとう」

「うん……」

　レンナはそっと立ち上がって、サクシードのソファーの後ろから回って、彼の右隣に戻って座った。

　だが、それで終わりではなかったのである。