パイオニアオブエイジ

『予兆』

　ファイアートたちがシャワーを浴びている間に、復活したロデュスは、サクシードと話していた。

「必然性もないのに付き合わせて悪かったな」

　改めて謝るサクシード。

「いえ、そんな。僕だけついていけなくて、かえって申し訳ないです。足腰を鍛えておくことは、芸術家生活を約束してくれます。考え直す意味で、今日のことは有意義でした。気にしないでください」

「……みんなが付き合ってくれるとは思わなかった。レンナやファイアートは思った通り、いい走りをするな。意外だったのはラファルガーとフローラだ。なよやかな雰囲気とは裏腹に、まだ余裕も感じられた。大したもんだな」

（まぁ、あの二人はあっちで身体動かしてるしな）

　ロデュスは吐息とともに「そうですね」といった。

　ところが—。

「あっちというのは？」

　不意にサクシードが問い返した。

「えっ……なん、僕何か言いましたっけ？」

「あっ」

　サクシードがバツの悪そうな顔をして言った。

「いや、何でもない」

「……」

　ロデュスはごくりと唾を飲み込んだ。

（―—サクシードさんも、わかるのか？）

　実際の声と混同するほどに、聞こえる心の声。

　サクシードはその入り口に立っている。

　ロデュスは心の声をセーブしながら、慎重を期した。

（レンナさんたちに報告しなくては——）

　ファイアートたちがどやどや浴室から戻ってくると、入れ替わりに、サクシードたちがシャワーを浴びに行った。

　レンナとフローラは昼食の準備に忙しい。

　メニューはサンドイッチに小あじのマリネ、フルーツヨーグルトだった。

　パンにマーガリンを塗りながら、レンナが思いついて言った。

「ねぇ、フローラ。サクシードが来てから、離れを一度も使ってないよね？久々にあっちで食べようか」

「あら、いいですわね、賛成。きっといい気分転換になりますわ」

「うん、そうしよう。離れをちょっと片してくるね」

「ええ」

　レンナと入れ替えに、ロデュスが髪を乾かさずにキッチンに現れた。

「フローラ、ちょっと……！」

「はい？」

　フローラがロデュスを見ると、彼は困惑で顔をいっぱいにして言った。

「あの、サクシードさんがテレパスを使えるみたいなんだけど」　　　　　　　　　　

「えっ、どうして？」

「実はさっき、僕が心の中で言った言葉を、サクシードさんが尋ね返したんだ。「あっち、というのは」……って」

　フローラが唇の下に細い人差し指を当てて、考え込んだ。

「……」

「サクシードさんって……《位階者》じゃないよね？」

「ええ、それはもちろん。でも……いつも聞こえるというわけではないでしょう。例えば運動の後ですとか、精神の感度が上がったときに、時折聞こえるという認識ではないかしら。そういうことはよくありますから……」

「そうか……みんなに共有しなくていいかな？」

「不自然になるといけないので、明日みんなに話しましょう。サクシードは身支度も素早いですから、そのままだと怪しまれますよ」

「ご、ごめん、わかった」

　慌てて洗面所に戻るロデュスを困ったように見送るフローラ。

　事態は思わぬ方向へ進もうとしていた—。