泣きかたをおしえて

第3話 街灯下と本当の強さ

　ラルムでは常に、街灯が道を照らしている。

　家から離れるに連れて、少年の歩みにぎこちなさが現れてきた。リュックも、家を出る時より重そうに見える。後ろから聞こえてくる、いくつかの足音。

「よう、ティア」

　勢いよく少年の肩に手を回した彼に、ティアは怯えているのだった。

「…うん」

「声小さ〜」

　彼は小馬鹿にしたように笑うと、彼と一緒にいた2人の子供も笑った。

　彼の名前は、ダムア。

　いつも男子と女子を1人ずつサイドに抱えていて、3人で少年のことをいじめるのだ。

「体だけじゃなくて、声も小さいのかよ」

　冷やかしのように、サイドの女子が言った。

　ティアは、周りの同世代と比べると小柄だ。

「今日も地球のキーホルダーつけてるぞ。地球に人間がいるとか言って、いるわけねえだろ」

　彼の笑い声が、少年の耳を殴る。少年の瞳から、涙が溢れ、頬を伝って地に落ちた。

「…いるもん！」

　涙が溢れる瞳で、はじめて少年は真っ直ぐ彼を見た。

「証拠もないのに、何言ってんだよ！」

　少年が口答えしたことに、彼は腹を立てた。

「いないっていう証拠もないのに…」

　少年は、苦しそうに呟いた。かじかんでいるはずの少年の小さな手は、強く拳を握りしめていた。

「こいつ…っ」

　彼は勢いよく少年を押し倒した。

　　彼にいくら蹴られても、少年は何もしない。うずくまって、ただ静かに、大粒の涙を流していた。