「やっぱりあれは……そうだったとしか思えない」

　年若い使用人の疑問に答えるように、年長の使用人――メアリが話し始めた。

　聞き耳まで立てておいて何だが、メアリが話に乗って来たのは意外であった。

　メアリは、私が生まれる前からここで働いているベテランの使用人である。だが、担当している仕事が炊事場や掃除なので、あまり私とは関わることがない。

　しかし、寡黙ではあるが、真面目な働き者という印象は持っている。

　そのメアリが、諫めるどころか、自ら口を開いているのだ。

　この件に関して、メアリには、何かしら思うところがあるのだろう。

「エリザベート様がお体を悪くして、一年ほど療養で地方に行っていたことがあってね……」

「えっ！　そんなにお体が悪かったんですね……今はとってもお元気そうなのに。でも、聖女様が一年も地方に行ってしまって、大丈夫だったんですか？」

「あの頃はまだ先代の聖女様がご存命だったから。でも、聖女様が一年も療養しなければならない大病をしたっていうのに、あまり大騒ぎにはならなかったね。不思議なことに」

「それって……もしかして、病気ではなかったということですか？」

　朧気ながら、私にも記憶があった――母が不在だった時の記憶が。

　そして、カタリナの年齢を考えると、母が不在だった時期と、カタリナが生まれた時期はちょうど重なるのではないだろうか？

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