にゃーと鳴くネコ

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　麦茶とミルクと紅茶を手に、男性が戻ってきました。

　ネコにミルクを差し出すと、女の子が、男性に向かって話しかけます。

「あたい、おじさんは、もう帰ってこないかとおもった！」

「にゃー。」

「……ここは私の家だ。何があっても帰ってくる。」

「なんだー。心配して損した。」

「悪かった。」

「にゃー。」

　帰ってきてくれれば、それでいい…と、言っているようなネコの鳴き声に、男性も安堵しています。

「それより、この惨状はなんだ。」

「あはは…。ごめんなさい。キレイにしようとしたら汚くなった？」

「不思議だな。」

「不思議だね。」

　2人は飲み物を口に運びます。そして、男性が沈黙を破ります。

「今度教えてやる。」

「…？」

「やり方を知らなければ、ムリもない。今度、花も、片付けも、教えてやると言っている。」

「ホント？！ありがとう！」

　と、反射的に応えた女の子でしたが、しばらく考え込んでから、

「でも、おじさん帰ってくるならいーよ。」

　さも、自分がやる必要はないとでも言いたげな態度を見せました。

すると、男性は、

「後学のために、身に付けておきなさい。」

と、たしなめました。

「えーでもー…。」

　と、反論する女の子に、男性は目で訴えかけました。

「はーい、頑張りまーす。おじさんには敵わないや。」

　女の子が降参しました。

「まだまだ負けんぞ。」

　男性は、チカラコブを作ります。

「亀の甲より年の功かー…。」

　ぽそっと呟く女の子に、男性はきっと睨みます。

「よく、その言葉を知っているな。」

「えへへ。ごめんなさい…。」

「にゃー。」

　ネコが仲裁に入ります。

「ネコさんも、年の功？」

「にゃー。」

「キミも、もう若くはないのだな。」

「にゃー。」

「いつか、ネコさんも、おじさんみたいに、いなくなる？…。」