勇者パーティーの『魔物使い』ですが、魔王の力を引き継いだので異世界に逃亡します

第3話

「アルさん……僕のことを殺しにきたんですか？」

「おや、ずいぶんと荒んでいるね。まるでこの赤い大地のようじゃないか」

　疑いを込めた眼差しに、アルズワールは暢気な顔で応じる。

　アルズワールは、セージが魔神紋を得たときも、国王が処刑を命じたときも、１人だけセージのことを庇っていた。

　セージが生きて仲間の追撃をかわすことができたのも、目の前の賢者の助力があったからである。

　しかし、今のセージはそれに感謝する余裕はない。疑心暗鬼になってアルズワールを睨む。

「まあ……国王が君の殺害を命じたのは事実だね。逃がした責任を取れとか言って」

「やっぱり……！」

「待ちたまえよ、そう逸るんじゃない」

　アルズワールが左右に杖を振った。途端、その背中に襲いかかろうとしていたサソリ型のモンスターが氷に閉じ込められる。

　１人で荒野を彷徨っていたように見えるが、今もセージの周囲には無数の魔物が隠れて敵対者を警戒していた。恐るべき力である。

「国王には命じられたが従うつもりはないよ。王に義理はないが、君には義理も情もあるからね」

「そんなの……」

　信用できない、そう言おうとして止める。

　どう取り繕ったとしても、アルズワールの言葉に喜びを感じてしまうのは隠しようがなかった。

　自分にはまだ味方がいると信じたかったのだ。

「お前さんも災難だったな。これで人類の生存圏に居場所はなくなった。行くアテはあるかね？」

「…………」

　セージは無言で首を振る。

　アテがあるなら荒野を歩いてはいない。

「だろうな。そんな君に提案がある」

「……何ですか？」

「異世界に行ってみたくはないかね？」

「異世界……？」

　セージは首を傾げる。目の前の賢者が言っている意味が分からない。

「ロイドの……勇者の先祖が異世界から召還されたという話を、旅の間に話していただろう？　世界というのは一つじゃない。私は長年の研究により、異世界に旅立つ魔法を編み出したのだ」

「それって……ひょっとして、禁忌の魔法なんじゃ……」

「危険な魔法には違いない。しかし、新種の魔法ゆえに誰にも禁じられてはおらぬ。合法合法」

「…………」

　のほほんと笑う賢者を、セージは疑わしい目で見つめた。

　けれど……その提案は魅力的である。

　違う世界に行ってしまえば、国王も勇者も追ってこないだろう。裏切った仲間のことを忘れて、新しい生活を送ることができる。

「でも……僕にはこの刻印が……」

　セージは魔神紋に指先で触れて沈痛な顔になる。

　魔物を支配する力がある限り、どこの世界に行ってもセージは邪魔者である。

「刻印を消す方法は存在しない。たとえ賢者である私であってもね……ならば魔物がいない世界に行けばいいのだよ」

「え？」

「異世界の中には魔物がいない世界もある。事実、勇者の祖先もそんな世界から召還されたらしいぞ」

「そんな世界が……ううん、それなら……！」

　セージの瞳に希望の光が戻ってくる。

　魔物がいない世界ならば、魔神紋の力も関係ない。ただ奇妙な刺青である。

「行きたいです、異世界に」

「どうやら意志は固まったようだな。特に思い残したことがないのならば、さっそく魔法を使わせてもらうが……」

「心残り……」

　セージの頭に魔王討伐に協力してくれた魔物の姿が浮かんだ。

　懐いてくれた子、慕ってくれた子、セージのために魔王を裏切ってくれた子もいた。

　彼らにお別れを言えないのは心残りだ。

（だけど……僕がこの世界にいる限り、あの子達も人類と戦うことになってしまう）

　セージが人類である限り、彼らも人類と戦うことになる。

　自分のせいで友達になった魔物が傷つくのは嫌だった。

「うん……大丈夫だよ。このまま送ってください」

「ウム、了解した」

　アルズワールが杖をかざすと、セージの足下に魔法陣が浮かび上がる。

　魔法陣から放出する光がセージを柔らかく包み込む。

「ありがとう、アルさん！」

　笑顔でお礼を言って、セージの身体が消え去った。

　アルズワールの理論が正しければ、このまま異世界に旅立って行ったのだろう。

「お礼を言うのはこっちだ。優しいセージ」

　アルズワールは口元に笑みを湛えて、ポツリとつぶやく。

「セージ、お前さんは人類に復讐することだってできた。だけど……君はそうしなかった。最後の最後まで魔王のようにならなかった」

　魔物に愛され、魔物を支配する力を手にしたセージは、あるいは人類にとって魔王以上の脅威になったかもしれない。

　それでも、そうはならなかった。どれほど人間不信になろうとも、絶望しようとも、セージは魔神紋の力を自衛のためだけに使い、人類を襲うことをしなかった。

「君は最後まで私の友人でいてくれた。心から感謝するよ、セージ」