姉に悪評を立てられましたが、何故か隣国の大公に溺愛されています～自分らしく生きることがモットーです～

第357話 思い込みは破滅を招いて(カルセイン視点)

　仮面が外れたその瞬間、室内は異常なほど空気が凍りついた。それも一瞬の話で、オルディオ殿下はシグノアス公爵達など気にもせずに、ただ国王陛下のみに視線を向けた。

「陛下。私は過去に一度、王位継承権を放棄させられました。これは確かに、自分の意思ではなかった」

　意思ではなかったにもかかわらず、それがさも真実と化して広まったのは、シグノアス公爵が原因だった。

　原因である本人は、未だ状況を掴めずに顔を青くさせている。

「だから今日は、王位継承権放棄は自分の意思であることを伝えに参りました」

　迷いのない、揺るぎない声が響いた。

「……私、オルディオ・セシティスタは王位継承権を放棄する。そして同時に、今日限りでセシティスタ王家から籍を抜くことを宣言する！」

「「「!?」」」

　シグノアス公爵とその派閥は、オルディオ殿下による更なる宣言に目を見開いた。対する国王陛下は、全く動じずに、けれども少し寂しそうな顔で微笑まれた。　

　このままの空気ではいけないと察したシグノアス公爵が、オルディオ殿下をなだめ始めた。

「な……何を申されますか殿下!!　エドモンド殿下が権利を放棄された今、貴方様こそ次期国王にふさわしい御方ーー」

「傀儡、の間違いではないか？　シグノアス公爵」

「!!」

「生憎、貴公が用意する席に座るつもりは一切ない」

　この場にいる誰よりも凛とした声を放った。

「で、殿下お考え直しください！　王位継承権はまだしも籍を抜くなど前代未聞です!!」

「合ってはならぬことですぞ!!」

「そうだろうな。貴公達の欲が叶わなくなる」

「「!!」」

　派閥の大臣や当主達もなだめはじめたが、オルディオ殿下は全く相手にしなかった。

　追い詰められているはずのシグノアス公爵は、苛立ちを見せながらも陛下の方へ体の向きを変えた。

「陛下。恐れながらこのような事態は容認しかねます。王位継承権を王子が二人も放棄されるなど、あってはならぬことではありませんか。……この国を継ぐべきは、フェルクス大公子よりも、ご子息であられるオルディオ殿下のはずです」

　確かに、王家直系の王子が二人も継承権利を放棄するというのは、国としても、他国に対しても体裁が悪いだろう。

「容認、か。……何か勘違いをしておらぬか、シグノアス公爵」

「か、勘違い……ですか？」

　先程までの乱れた呼吸から一変し、冷ややかな視線をシグノアス公爵へと向けた。

「何故、オルディオが王位継承権を放棄するのに貴公の意見が必要なのだ？　貴公はあくまでも臣下。立場をわかっていないような発言だな」

「!!」

　反論されるとは思っても見なかったのだろう。何故ならシグノアス公爵の算段では、今頃国王陛下は弱りきっている筈だから。

（さすがは賢王。……演技力まで兼ね備えているとは）

　危うく本当に飲んだのかと思ってしまうほど、陛下の顔色の管理は緊迫させるものだった。

「オルディオが放棄すると言うのであれば……王家を抜けるのであれば、私はその意思を受け入れる」

「陛下!!　それでは他国にも、国民にも顔向けできなくなります!!」

　必死に正論を探して陛下を止めるシグノアス公爵。だが、彼は一つ大きなことを見落としている。

「はっ。確かにそうだな。シグノアス公爵の言う通り、体裁はひどく悪くなるだろうな」

「その通りにございます」

「だが」

　陛下が与える圧が段々と重くなっていく。

「傀儡の愚王よりは、比べる間もなく良い。次代も賢王となるのだから」

「「「!!」」」

　言い切る姿を見てもなお、シグノアス公爵は信じてやまない。国王陛下に毒が回ると。

　ーー自分は国王になれるのだと。

　だからこそ、まだ何故かシグノアス公爵だけは余裕を持っていた。

「……陛下。貴方の言葉は、もうじき意味をなくします」

「……」

「ですので、殿下に意思を尋ねねば」

　ふらりと向きを変えれば、再びシグノアス公爵はオルディオ殿下を捉えた。

「……オルディオ殿下。良いのですか？」

「何がだ？」

「オルディオ・セシティスタとベアトリス・エルノーチェの婚約は済んでいるんです。このままでは、お相手に傷を付けることになりますが……それでも籍を抜くと？」

　相手を気にかけるような言い回しだが、もちろん本心は異なる。これは一種の脅しなのだから。

「カルセイン。……君も姉の経歴に傷を付けたくはあるまい？」

　無駄にこちらに寄ってくる姿からは、俺が逆らえないのだと踏んでの態度だった。

　嫌な笑みを浮かべるシグノアス公爵に、俺は事実だけを淡々と伝えた。

「その婚約なら、最初から結ばれておりませんので」

「何を強がりをーー」

「こちらをご覧ください」

　ハッタリだと勘違いする公爵に、俺は婚約成立書の種明かしをした。

「現公爵は私です。私の許可なしに、婚約は結べません。……ですので、シグノアス公爵。我が姉ベアトリスに、婚約者は存在しませんよ」

「なんだと……」

「カルセインがエルノーチェ公爵家の当主であることは、私が保証しよう」

　国王陛下の後押しで、シグノアス公爵の顔は歪むことになった。それに乗じて小さく微笑み返せば、それがシグノアス公爵を刺激した。

　歪みながらも、まだ余裕は消えなかった。

「ベアトリス・エルノーチェがどこにいるかわかっての態度か、エルノーチェ公爵」

　シグノアス公爵邸にいることは、当然ながら知っている。問いかけに答えようとすれば、陛下によって制された。

「……シグノアス公爵」

「はい、陛下」

「私は君の期待に応えることはできない」

「……何の話でしょうか」

「おや。期待を込めた視線だと思ったのだが」

「……ですから、どういう意味でしょうか」

　陛下は、ゆっくりと視線を公爵の方へ上げると、口元だけ笑みを作った。

「私は本日、お茶を口にしていないのだよ」