姉に悪評を立てられましたが、何故か隣国の大公に溺愛されています～自分らしく生きることがモットーです～

第273話 彼女が築いたもの

　無事エリンにお礼を渡すことができた。その後、フェリア様達と女子会をやり直すことができた。恋愛模様の進捗は、問題なさそうだった。

　その翌日、私は久しぶりに社交界に顔を出すことになった。マティルダの一件以来、初の夜会参加である。

「緊張していますか？」

「そうですね……少し」

　馬車の中で、不安そうな表情のレイノルト様が優しく手を握ってくれる。それでも緊張は消えずに残ってしまっていた。思えば大公城で主催されたもの以外である、他家主催のパーティーは初めての参加だった。

「今回は主催に挨拶をしたらすぐに帰りましょう」

「……ありがとうございます、レイノルト様」

　マティルダの事件から一ヶ月以上経過したとはいえ、社交界からすれば興味津々の話題であることは間違いなかった。

　今回のパーティーは、レイノルト様が古くからお世話になっている方が主催のもの。最初はお一人で参加されると聞いていたのだが、婚約者としての務めを果たすべきだと考えた私が、共に行くことを提案したのだった。

「ですが大丈夫だと思います。……今ではもう、すっかり心強い友人も増えましたから」

「それは良かった。それでも、レティシアが限界だと判断したらすぐに帰りましょう。無理をする必要はありませんからね」

「わかりました」

　レイノルト様の手を握り返して手を繋ぐと、ようやく安心できた気がした。そしてそのタイミングで、会場へ到着した。

「まぁ、見て。リーンベルク大公殿下よ」

「珍しい。滅多に最近は滅多に社交場に顔を出さなかったのにな」

「お隣は確か婚約者様よね？　お綺麗だわ……」

　馬車から降りた瞬間から注目を集めてしまう。ただ、嫌な視線というものは全く感じることなく、単純に私達が現れたことに対する驚きの視線がほとんどだった。

「行きましょうか」

「はい」

（良かった……）

　想像よりも温かい雰囲気で、警戒する必要がないことに気が付いた。

　会場に入ると、すぐさまレイノルト様と共に主催の方に挨拶を行った。無事済ませると、会場内を少し歩いた。

「…………レイノルト様」

「？」

「な、なんだか視線を感じます」

「……確かにそうですね」

　その視線というのは、決して悪意のこもったものではないのだが、意図がわからずに混乱していた。

（……好奇の目、なのかしら）

　不安から少し俯いてしまうが、レイノルト様は小さく声を出して笑った。

「ははっ」

「……レイノルト様？」

　その笑いに反応して顔を上げれば、穏やかな微笑みで真実を教えてくれた。

「レティシア、怖がらなくて大丈夫ですよ。視線の持ち主は、皆レティシアとお話ししたいようですから」

「え……？」

「ほとんどご令嬢からの視線ですね。さすがレティシア。人気者ですね」

「え……に、人気者？」

　レイノルト様が嘘をつく理由が無いのは明らかなのだが、想像もしなかった事態にますます混乱してしまった。

「残りは人様の婚約者に視線を送る、不届きな者達ですかね。これは気にしなくていいかと。……何かあれば私が対処しますから」

「あ、ありがとうございます」

　少し物騒なことも聞こえたが、私の内心は嬉しさで染まっていた。そんな中、シエナ様とグレース様が二人揃っているのが見えた。

「お話ししてきますか？」

「いいんですか？」

「もちろんです」

「で、では……」

　レイノルト様に近くまで送り届けてもらうと、後程迎えに来てくれることを約束してから、シエナ様達の元へと向かった。

「レティシア様！　お元気でしたか？」

「すっかり元に戻りました。お二人もお変わりはありませんか？」

「はい！」

「いつも通り元気です」

　グレース様の屈託の無い笑顔から、ますます心が楽になっていく。

「フェリア様は本日いらっしゃらないようで」

「そうなんですね」

「残念ですが、また皆様で集まりましょう」

　シエナ様の提案に、グレース様と二人頷いた。

「それにしても……さすがレティシア様。人気が高いですね」

　周囲の視線に気付いている様子のシエナ様は、キョロキョロと辺りを見渡しながら告げた。

「何故こうなっているのかわからなくて」

「まぁ！　それはもちろん。レティシア様とお話ししたいからに決まっていますわ」

「そう、なのですか？」

　グレース様が間髪いれずに、素早く答えてくれた。

「そうですよ！　今やレティシア様といったらご令嬢方の憧れの的ですもの」

「あ、憧れ……？」

「はい！　他国ご出身であるにもかかわらず、帝国の知識は豊富で。その上、それを気取らずに美しく振る舞う姿は好感しかありません。極め付きはマティルダ様に、不利な状況でも負けず立ち向かわれたお姿から、勇気を与えられたご令嬢は多いものかと」

　グレース様の言葉を理解しようとするには、少し時間が必要だった。その間にも、シエナ様が追加情報をくれる。

「最近ではご婦人方からも聞かれるんです。今日はレティシア様はいらっしゃらないのかと。皆様レティシア様と交流を持ちたくて仕方ないのですわ。何せ、魅力溢れるお方ですから」

「み、魅力」

　パチパチとまばたきをしてから、改めて集めている視線をたどれば、そこには目を輝かせるご令嬢達の姿があるのだった。