姉に悪評を立てられましたが、何故か隣国の大公に溺愛されています～自分らしく生きることがモットーです～

第210話 その魅力に惹かれて

　前半シャーロット視点、後半レイノルト視点です。

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　義妹を見送ると、私は自室へと戻った。

「……あぁ、駄目だ」

「何が駄目なんだ？」

「うわっ。……いたのか、ライオネル」

「珍しいな、シャーロットが気配に気が付かないなんて」

　窓の外からは夕日が見え始め、灯りをつけるにはまだ早い時間だった。ライオネルはちょうど逆光になって、よく見えなかった。その上、オリヴィア嬢と会って色々と考え事をしていた。

「……すまない」

「別に責めてないさ。レティシア嬢に会ったんだろう。浮かない顔を見ると、謝罪は失敗したのか？」

　ベッドに腰かけるライオネルに近付きながら、首を横に振る。

「いや。違う」

「ん？」

「失敗どころか、受け取ってすらもらえなかったさ」

　私はライオネルの隣に座ると、レティシア嬢との会話を一部聞かせた。

「成長できる場を、か」

「あぁ。…なぁ、ライオネル。お前の弟は一生分の運を使いきったんじゃないのか？」

「べた褒めだな」

「だって。あんなこと言われるとは思わないだろう……！　レティシア嬢が騎士に思えるほど、心意気が素晴らしかったぞ」

「そうだな。レティシア嬢以上に、大公妃にふさわしい人材はいないだろうな」

「だろうじゃない。彼女以外務まらない」

　最初は義妹ができる、それだけで嬉しかった。長年婚約とは無縁だった義弟のレイノルトが誰かと婚約する、それだけで、ライオネルと共に喜んだから。

　それなのに、私の想像を遥かに超えて、義妹レティシアには惹き付けられる魅力があった。

　レティシア・エルノーチェ。一人で他国へ来たから萎縮しないか、という心配は全くいらなかった。それどころか、確かな強い意思を秘めた眼差しを持っており、社交界で戦う準備はできていると言わんばかりのオーラだった。

（私は……凄く頼もしい人物が義妹になったのかもしれないな）

　言葉遣いや佇まいは、可憐だがしっかりと芯のある淑女。守ってあげたいという庇護欲が浮かぶが、そんなものは必要ないと言えるほど、レティシア嬢は自分の足で立っていた。

「まぁ……俺はレイノルトが自ら選んだ時点で、何も心配はしてなかったがな」

「何を言ってるんだ。婚約成立の手紙を目にして開口一番、レイノルトが頭を打ったと言ったのはライオネルだろう」

「……最初だけだ。信じてたさ」

「はいはい。よく知ってるよ」

　動揺することなく、涼しげな笑みをくずすことはなかった。

　レティシア嬢というよりも、若干視点がレイノルトに行く辺り、私の夫はいつまで経っても弟を溺愛してやまないようだ。

　それをレイノルト本人もわかっているから、さっさと王城を出た上に、手紙もそう頻繁に返さないのだろう。

「それにしても今回のお茶会、よくレイノルトが許したな。レティシア嬢は来れないと勝手に思っていたが」

「レイノルトには事前に便りを出したからな」

「……返ってきたのか？」

「当たり前だろ」

「俺には返さないのに」

「ライオネルは送りすぎだ」

　相変わらずの様子に、あきれるようにため息をついた。

◆◆◆

〈レイノルト視点〉

　あるものが視界に入ると、思わずため息が出た。

「はぁ……」

「ため息なんてついてどうした？　やっぱり姫君を送り出したのを後悔してるのか」

「違う。この山を見ろ」

「……あぁ、いつものか」

　山になっているのは、手紙。差出人は全て同じで兄だった。

「こんなもの書いてる暇があったら、国務に時間を割いて欲しいものだがな……」

「まぁレイノルトの言いたいこともわかる。陛下は少し送りすぎだからな。ただ、あれだぞ。返さないとまた突撃訪問されるんじゃないか」

「っ」

　その言葉を聞いて頭を抱える。前例がある以上、その可能性を否定できないのだ。

「それに王妃殿下に手紙を送ったなら、一通くらい返して差し上げろよ」

「……代筆してもいいんだぞ、リトス」

「それをこの前やったら小言つきで返ってきただろ。“私は自分の手で書いているのに、どうしてレイノルトは他人の手を借りるんだ？”って」

　それを聞いて、小さくため息をつく。兄弟の仲は良いのだが、兄は心配性なのだ。リトスにそれを言うと、お前が返事をしないだけだと言われるが……兄は俺に対してだけ、返事が来なければ待つという選択肢をとらない。

　そのせいで、書かざるをえないのだが。

「……もういっそのこと、受け取りを拒否するか」

「やめとけ。会った時に拘束時間が何倍にもなって、姫君との時間が過ごせなくなるぞ」

「……くっ」

「手紙くらい書けばいいだろうに」

　そう言われながらも、結局は仕事の手を止めない。

「姫君はしっかりと書いていたけどな、返事」

「……」

「侍女からの話だと、朝早く起きて書くほど、大切にしてるそうだぞ、文通」

（……ということは、俺も返すべきか）

　ピタリと仕事の手を止めると、手紙の山を見た。そして、無言で一番上のものを取って、仕方なく読み始めるのだった。

「……姫君の名前を出すと、謎理論でも通るんだな」

　リトスの言葉はもう耳に届いていなかった。