魔法中年

第36話

萌は目をむく。

「だ……誰？」

「しんや？　はは……久しぶり、誰だかわかんなかった……」

雪篤は微笑みながら翡翠色の目から涙を流した。

「年輪刻むよ。お前は変わらないな、三十年……ぶりか」

　信也は、涙を拭く。

「今度こそ、そいつを仕留めてみせる」

「やっぱり、人は自分に害があるものを排除しようとするんだね」

「そんなんじゃない、俺はお前を止めたいだけだった。そいつがいるからお前は…………俺以外にお前を止める奴なんていやしないだろ」

「シロがいるから僕がいる、僕がいるからシロがいる、シロがいないともう生きていけないんだ」

「何を言ってるんだよ……馬鹿野郎」

「これ以上被害をだしたくないなら僕たちを倒すことだな信也。お前と僕の言い分は一生交わることはない！」

「もう魔力は残ってないし、あげるよ」

　雪篤は手に持っていた黒い檻を放ってよこした。

　萌はそれを受け止めようとする。

「取っちゃだめだ！」

　信也は叫んだが遅かった。

　萌はその檻を手で受け止めていた。

「え？」

　萌の腕がみるみると石になっていく。

　檻には呪いがかけられていたのだ。

「おじさん！」

萌は信也に泣き出しそうな顔を向ける。

　信也は萌に駆け寄り、

「汝にかけられた呪いよ我に移りたまえ」

　中年は少女の身代わりになった。

　信也の体が徐々に石と化してゆく。

「逃げろ！　早く！」

「おじさん！　おじさん！」

　信也は石になり動かなくなった。

　萌は幼虫の入った檻を持って駆けだした。

「信也、人は変わるんだよ。僕だってあの時のままじゃない。今度は邪魔をさせないよ……」

「ゆけシロ」

　魔力喰いは、森の中に消えた少女を追いかける。