シンデレラ・ビスクドール

第４話

　――そういえば、物語のシンデレラはちゃんと返事をしていただろうか？

　話が勝手に進んで行く状況を見て、わたしはふと思う。

　王子様のプロポーズに対して、わたしはひたすら固まっていた。あまりに衝撃的過ぎて、返事はおろか首を振ることすらできなかったのだ。

　だけど、母親を筆頭に周囲が騒ぎ立て――気づけば、わたしと王子様の結婚話は町中に広まっていた。

「シンデレラって名前をつけた甲斐があったわ」

　結局、母親のその言葉が全てだった。

　わたしの気持ちなんて考えておらず、断るなんて夢にも思っていない。

　わたしの物語（恋）のはずなのに、誰もが童話の物語（恋）を押し付けてくる。

「シンデレラ、王子様に相応しい女の子になるよう頑張るのよ」

　そんな理由なら頑張りたくなかったけど、母親の中ではもう決まっているようだ。

　王子様が成人するまで、わたしはお城で教育を受ける。

　つまり、家族と離れて暮らすことになるのに……誰も寂しかっていない。みんな素晴らしいことのように語って、わたしとのお別れを喜んでいる。

　それが嫌で、わたしは逃げるようにソルシエの工房へと足を運んだ。

「やぁ、シンデレラ。なんだか大変なことになっているようだね」

　既に知っていたのか、ソルシエはそう言って出迎えてくれた。

「うん、とっても大変なの。もう、モデルもできないかも……」

　口にした途端、わたしは泣きたくなってしまった。

「そうだね」

　ソルシエは他人事のように漏らしてから、

「あぁ、そうだ。おめでとうシンデレラ」

　そんな台詞を吐き出した。

「え？」

「王子様との結婚、おめでとう」

　彼が繰り返した瞬間、堪えきれず涙が溢れ出る。

「えっ？　どうしたのシンデレラ？」

　ソルシエが慌てるも、わたしは言えなかった。

「……大丈夫です。嬉し涙、ですから」

　そう、誤魔化すことしかできなかった。

「なら、よかった」

　心の底から安堵する彼の顔を見たら、言えるはずがなかった。

　それでも勇気を振り絞って、

「……モデルをさせてください。たぶん、これで最後になると思うから」

　わたしは申し出た。

「もちろんだとも」

　そうして、わたしは以前と同じ豪奢な椅子に座る。

　だけどあの時と違って――わたしは正面からソルシエの瞳を見つめていた。

　彼は真剣な表情で手を動かして、今のわたしの表情を書き留めている。

　――わたしはあなたが好きです。

　この気持ちが伝わるかどうかはわからない。少なくとも、今の彼には届かないだろう。彼の情熱は人形に注がれているから、わたしの恋は届かない。

　でも、それでいいと思う。

　この恋はとんでもなく我儘だから、言ったところで困らせるだけだ。

　誰もが羨むハッピーエンドを迎えられるのに、別の結末を求めるなんて……きっと我儘に違いない。

　だから、わたしは我慢する。

　きっと、それが正解だと思うから――