エースはまだ自分の限界を知らない［第八部パラレル 新・白い軌跡前夜］

第49話 努力の才能

　ゴルフというスポーツは、三つの対戦相手が存在する。

　まずはスコアを競い合うのだから、当然その相手が存在する。

　もっとも一つの大会で、１００人以上の選手が存在し、一緒に回るのは一人から三人というものだ。

　つまりその他の大勢とは、直接にプレイを見せ合うのではなく、スコアで対決しているのだ。

　二つ目の対戦相手は自然環境も合わせたコースである。

　意図的に作られたコースが多いが、あるがままの自然を活かしたコースも多い。

　そのコースをどう攻略していくか。

　また雨が降っても風が吹いても、そのままで行われる。

　同じコースであっても日によって、その難易度が変わってしまうのだ。

　そして三つ目の対戦相手は己自身。

　普段通りのパフォーマンスを発揮していれば、問題なく勝つことが出来る。

　しかしその普段通りのプレイというのが、とても難しいものになるのだ。

　ショットをするにおいて、その判断が正しいのか間違っているのか。

　また欲を出してしまうと、自分では不可能なショットを求めてしまったりする。

　この三つと同時に、戦わなければいけない。

　だが同時に戦っていては、気力がもたないのである。

　普段は当たり前に出来るショットで、スコアを崩さないようにラウンドを進めていく。

　そして勝負のところに、集中してバーディを取っていく。

　アマチュアレベルで言われるのは、とにかくパーを基準に考えること。

　具体的に何をどうすれば上手くなるのか、それも考えないといけない。

　百合花の才能は、練習する才能であった。

　もっとも本人はそれを、練習とは思っていなかったかもしれないが。

　家の周囲にはいくらでも、クラブを振ってボールを飛ばす空間がある。

　適当な場所にピンの代わりのフラッグを立てて、そこにボールを集める。

　百合花はこの遊びに熱中しだした。

「お兄ちゃんの子供の頃に似てるなあ」

　桜がそう呟いたのは、直史も自分で練習用のストライクゾーンを作り、土を盛ってマウンドから投げていたからだ。

　毎日毎日、自分が満足するまで投げていた。

　そんな兄の姿に、百合花はかぶるところがある。

　近所の農家のおっちゃんが、重機を使ってバンカーを作ってくれたりする。

　あるいは全く刈っていない、ラフの中からボールを出す。

　ジュニア用のクラブセットを買ってもらってから、百合花は黙々と一人でボールを打ち続けた。

　何がそんなに楽しいのか、と保護者たちは少し心配したりもしたが。

　百合花には才能がある。

　それは没頭という形で表出している。

　まさに直史と同じように、毎日何百球もボールを打っている。

　いや、打っている球の数は、直史よりも多いであろう。

　天才と凡人の最大の差は何か。

　それは集中力と言われている。

　そして百合花の場合は、あまりコーチなどにも教わらず、ただ飛ばすだけの練習もしない。

　色々な距離で、色々なコンディションから、狙ったところに球を集める。

「ふ～ん」

　桜はそれを見て母親として、練習場まで百合花を連れて行くことがあり、そしてただ打たせているのも暇なので、自分でも打ってみることにした。

　中学時代は悪魔のツインズ、などとも呼ばれた桜である。

　その運動神経はまさに抜群であり、多くのスポーツで実績を残した。

　人数が足りないから、と助っ人を頼まれていたこともある。

　だがその競技の中に、ゴルフは入っていなかった。

　ゴルフは金のかかるスポーツだ。

　単純に道具に金がかかるし、まだ練習をするのにも金がかかる。

　野球もたいがい金がかかるスポーツであったが、ゴルフはそれ以上なのである。

　クラブ一本が、少しでもまともなものなら普通に一万円は超える。

　もちろん中古などであれば格安のものもあるし、百合花の手にするジュニア用のクラブは安い。

　だがドレスコードもあるし、スパイクなども必要となる。

　ボールは消耗品であるし、何よりプレイフィーが高い。

　ただ一つのコースに関しては、直史が用意してくれた。

　そこを使う限りは、いくらでも練習が出来るというわけだ。

　田舎にゴルフ場というのは、一つの雇用の創出でもある。

　河川敷のコースなどもあるが、内陸部のコースを一つ、直史は買い取ったのだ。

　もちろん自分はオーナーではあるが、ちゃんと採算は取れるようにしている。

　ゴルフは精密さが要求されるスポーツだ。

　最もボールを飛ばすスポーツでありながら、最後は小さなカップにボールを入れなければいけない。

　そして精密さを要求しながら、不運とも戦っていかなければいけない。

　難しいから面白い。

　舞台の上で完璧に踊る、バレエなどとは違うもの。

　ただゴルフにおいても重要なのは、体幹と体軸である。

　これらはほとんどのスポーツにおいて、重視されるものなのだ。

　コースからお客さんが消えた後、百合花は桜と共にラウンドをする。

　当然ながら飛距離は、圧倒的に桜の方が出るのだ。

　たださすがの桜としても、完全に真っすぐに飛ばすというのは、かなり難しい。

「最初からある程度、曲げることを考えて打った方がいいか」

　実はこの桜の言葉には、真実が含まれているのである。

　幅が２０ヤードのコースに打った場合、左右のどちらかに曲がっても、１０ヤードまでしか余裕がない。

　だが必ず右か左に曲がるボールにすれば、その２０ヤードの幅が使える。

　もちろん理想的なのは、真っすぐに打てるようになった上で、どちらにも曲げることが出来るようになること。

　だがトッププロであっても、右に曲がるか左に曲がるか、どちらかを得意にしているものなのだ。

　それでも真っすぐに飛ばすことを目的に、練習をしていく。

　基本的には真っすぐに飛んだ方が、飛距離は稼げるからだ。

　曲げるにしてもその曲げ幅を、完全にコントロールすることなど出来ない。

「意外と難しいなあ」

「面白いでしょ」

　桜は止まっている球を打つなど、簡単なことに思えた。

　だがゴルフというのは、野球よりもはるかに遠くへ、そして正確に飛ばしていくスポーツなのだ。

　ティーから打つのならともかく、フェアウェイから打つ場合は、様々なシチュエーションになる。

　右足が下がったり左足が下がったり、爪先上がりだったり爪先下がりだったり。

　色々なボールを打たなければいけないというのは、野球と同じである。

　だが野球のバッティングと違うのは、最終的に小さな穴に入れなければいけないということ。

（なるほど）

　ゴルフというスポーツは、案外奥が深い。

　それはもうスコットランドで生まれてから、野球などよりもはるかに長い歴史を誇っている。

　もっとも野球にしても、その元はクリケットという競技にある、と言われているが。

　競技人口も野球より多いらしい。そもそも野球がマイナー競技なのは、世界的に見れば間違いないのだ。

　練習場ではある程度、球を打ってからやってきた。

　だがティーショットから、ドライバーの球は曲がっていく。

　ゴルフは感覚のスポーツなのだろう。

　桜はそう考えたが、同時に精密さのスポーツであるとも言える。

　他のスポーツと比べても、正確さが要求される。

　そして思考も重要であるのだ。

　遠くへ飛ばしたら、コントロールのしやすいクラブで、二打目を打つことが出来る。

　だが遠くへ飛ばしすぎれば、打ちやすいフェアウェイではなく、茂みの中のラフから打つことになってくる。

　草の抵抗まで考えなければいけないため、飛距離が計算しにくくなる。

　基本的にゴルフは、１８ホールを１ラウンドと呼び、７２打で上がることを基準にしている。

　もちろん初めてのコースで、７２打で上がれることはない。

　百合花が初めてコースに出た時は、半分のハーフを回ったのだが、それでも３６打から１１打もオーバーした。

　子供だからレディスティを使ったのだが、それでも充分に凄いことである。

　一緒に回った直史は、４オーバーであった。

　つまりもしフルラウンドを回ったら、８オーバーになったという計算か。

　桜はゴルフに詳しくない。

　だがそれでも、少しだけは調べてからやってきた。

　８オーバーというのはつまり、シングルと呼ばれるアマチュアの上級者だ。

　もちろんコースによって、難易度の違いというのはあるが。

　いくらあの兄でも、ちょっと練習場で打っただけで、このコースに対応出来たというのが信じられない。

　確かに一つの道に精通した人間は、他にも優れた結果を残す。

　それでも直史の残した数字は、もう少し練習すれば、プロになれるのではないだろうか？

　もちろんそんな単純なものではない。

　だが直史が、野球よりもゴルフの方が、向いていたかもしれないというのは間違いではない。

　ゴルフはメンタルスポーツである。

　一番のメンタルスポーツは、どうやらビリヤードであるらしい。　

　他にはダーツなどもそうらしいが、ゴルフは魂を削りあうスポーツなのだとか。

　ならばあの孤高のマウンドの上で、ピッチングを行っている直史が、メンタルに優れているのは納得の話である。

「桜、結局何打？」

「……９６打」

「よし、９２打で、あたしの勝ち」

　初めてのフルラウンドを回って、９６打というのも化物なのだが、この二人にはそういった基準が分かっていない。

「ぐぬぬ」

　まだまだ飛距離が全く出ない百合花が、それでも勝てたこと。

　娘に負けたことによって、桜はちょっとだけ本気になって、ゴルフをやることになる。

　そしてこの大人気ない母に負けて、百合花はさらに練習をする。

　そうやってお互いに鍛えあって、誰も知らないままに実力が上がっていく。

　百合花が驚天動地のデビューを果たすまで、まだ少しの時間があるのだった。